Congress of Racial Equality History and Impact on Civil Rights

Het Congress of Racial Equality (CORE) is een organisatie voor burgerrechten opgericht in 1942 door de witte universiteitsstudent George Houser van de Universiteit van Chicago en de zwarte student James Farmer. CORE, een filiaal van een groep genaamd Fellowship of Reconciliation (FOR), werd bekend vanwege het gebruik van geweldloosheid tijdens de Amerikaanse burgerrechtenbeweging.

Het congres van rassengelijkheid

• Het Congress of Racial Equality werd in 1942 opgericht door een raciaal gemengde groep studenten uit Chicago. De organisatie nam geweldloosheid aan als leidende filosofie.
• James Farmer werd de eerste nationale directeur van de organisatie in 1953, een functie die hij tot 1966 bekleedde.
• CORE nam deel aan een aantal belangrijke inspanningen op het gebied van burgerrechten, waaronder de Montgomery Bus Boycott, de Freedom Rides en Freedom Summer.
• In 1964 hebben blanke supremacisten CORE-arbeiders Andrew Goodman, Michael Schwerner en James Chaney ontvoerd en vermoord. Hun verdwijning en moord haalde internationale krantenkoppen, vooral omdat Goodman en Schwerner blanke mannen uit het noorden waren.
• Tegen het einde van de jaren zestig had CORE een meer militante benadering van raciale gerechtigheid aangenomen, waarbij zijn eerdere geweldloze ideologie werd achtergelaten.

Een CORE-activist, Bayard Rustin, zou nauw blijven samenwerken met de eerwaarde Martin Luther King Jr. Toen King in de jaren vijftig beroemd werd, werkte hij samen met CORE aan campagnes zoals de Montgomery Bus Boycott. Tegen het midden van de jaren zestig veranderde de visie van CORE en deze omarmde de filosofie die later bekend zou worden als 'black power'.

Naast Houser, Farmer en Rustin behoorden de leiders van CORE tot de activisten Bernice Fisher, James R. Robinson en Homer Jack. De studenten hadden deelgenomen aan FOR, een wereldwijde organisatie die werd beïnvloed door Gandhi's principes van geweldloosheid. Geleid door een ideologie gebaseerd op vrede en gerechtigheid namen CORE-leden in de jaren veertig deel aan burgerlijke ongehoorzaamheid, zoals sit-ins om segregatie in bedrijven in Chicago te confronteren. 

Reis van verzoening

In 1947 organiseerden CORE-leden een busrit door verschillende zuidelijke staten om de Jim Crow-wetten aan te vechten in het licht van een recente beslissing van het Supreme Court die segregatie verbiedt bij reizen tussen staten. Deze actie, die ze de Journey of Reconciliation noemden, werd de blauwdruk voor de beroemde Freedom Rides uit 1961. Voor het trotseren van Jim Crow tijdens het reizen werden CORE-leden gearresteerd, met twee gedwongen om te werken aan een kettingbende uit North Carolina. 

De knop Anti-lynchen van Congress of Racial Equality (CORE) luidt "breek de strop". The Frent Collection / Getty Images

Bus boycot van Montgomery

Nadat de Montgomery Bus Boycott op 5 december 1955 begon, raakten CORE-leden, onder leiding van nationaal directeur Farmer, betrokken bij de integratie van bussen in de stad Alabama. Ze hielpen het woord over de massale actie te verspreiden, geïnspireerd door de arrestatie van activiste Rosa Parks omdat ze weigerde haar stoel op te geven aan een blanke passagier. De groep stuurde ook leden om deel te nemen aan de boycot, die meer dan een jaar later op 20 december 1956 eindigde. In de daaropvolgende oktober was de Eerw. Martin Luther King lid van het Raadgevend Comité van CORE.

De Southern Christian Leadership Conference, mede opgericht door King, werkte de komende jaren samen met CORE aan verschillende initiatieven. Deze omvatten inspanningen om onderwijs te integreren via de Prayer Pilgrimage for Public Schools, het Voter Education Project en de Chicago Campaign, waarbij King en andere leiders van burgerrechten tevergeefs vochten voor eerlijke huisvesting in de stad. CORE-activisten leidden ook trainingen in het Zuiden om jonge activisten te leren raciale discriminatie op geweldloze wijze aan te vechten.

De vrijheid rijdt

Freedom Riders op een Greyhound-bus gesponsord door het Congress Of Racial Equality (CORE), zitten op de grond buiten de bus nadat deze in brand werd gestoken door een groep blanken die de groep ontmoetten bij aankomst in Anniston, Alabama, 14 mei 1961. Underwood Archives / Getty Images

In 1961 zette CORE zijn inspanningen voort om interstate busreizen te integreren door de Freedom Rides te plannen, waarbij witte en zwarte activisten samen op interstate bussen door het zuiden reden. De Freedom Rides werden met meer geweld geconfronteerd dan de eerdere Journey of Reconciliation. Een blanke menigte in Anniston, Alabama, bombardeerde een bus waarop de Freedom Riders verder reden en de activisten sloegen terwijl ze probeerden te ontsnappen. Ondanks het geweld bleven de ritten doorgaan dankzij de gecombineerde inspanningen van CORE, de SCLC en de Student Geweldloze Coördinatiecommissie. Op 22 september 1961 verbood de Interstate Commerce Commission segregatie bij interstate reizen, grotendeels vanwege de inspanningen van de Freedom Riders.

Stemrechten

CORE werkte niet alleen om een ​​einde te maken aan rassenscheiding, maar ook om Afro-Amerikanen te helpen hun stemrecht uit te oefenen. Zwarten die probeerden te stemmen, werden geconfronteerd met poll-belastingen, geletterdheidstests en andere barrières om hen te intimideren. Zwarten die huizen van blanken huurden, konden zelfs worden uitgezet omdat ze probeerden te stemmen. Ze riskeerden ook dodelijke vergelding voor het bezoeken van de peilingen. Zich ervan bewust dat Afrikaanse Amerikanen geen echte macht in de VS zouden hebben zonder zich te registreren om te stemmen, nam CORE deel aan de Freedom Summer van 1964, een campagne gestart door de SNCC met als doel Afrikaanse Amerikanen in Mississippi te registreren om te stemmen en deel te nemen aan het politieke proces. 

De tragedie sloeg echter toe in juni 1964, toen drie CORE-werknemers - Andrew Goodman, Michael Schwerner en James Chaney - vermist raakten. De lichamen van de mannen werden later ontdekt. Ze waren ontvoerd en vermoord nadat ze waren gearresteerd en gevangen gezet wegens vermeende snelheidsovertredingen. Op 4 augustus 1964 vond de FBI hun lichamen in een boerderij in de buurt van Philadelphia, Mississippi, waar ze waren begraven. Omdat Goodman en Schwerner blank en noordelijk waren, had hun verdwijning de aandacht van de nationale media getrokken. Toen de autoriteiten naar hun lichamen zochten, vonden ze echter verschillende gedode zwarte mannen wier verdwijning niet veel aandacht had gekregen buiten Mississippi. In 2005 werd een man genaamd Edgar Ray Killen, die als Ku Klux Klan-organisator had gediend, veroordeeld voor doodslag wegens de moorden op Goodman, Schwerner en Chaney. Er wordt aangenomen dat verschillende mensen samenzweerden om de mannen te ontvoeren en te doden, maar de grote jury ontbrak het bewijsmateriaal om hen te beschuldigen. Killen werd veroordeeld tot 60 jaar gevangenisstraf. Hij stierf op 11 januari 2018 op 92-jarige leeftijd.

De moorden op de CORE-activisten betekenden een keerpunt voor de groep. Sinds haar oprichting had de burgerrechtenorganisatie de principes van geweldloosheid overgenomen, maar de wreedheid waarmee haar lidmaatschap te maken had gehad bracht een aantal CORE-activisten ertoe deze filosofie in twijfel te trekken. Het groeiende scepticisme ten opzichte van geweldloosheid resulteerde in leiderschapsveranderingen in de groep, waarbij de nationale directeur James Farmer in 1966 ontslag nam. Hij werd vervangen door Floyd McKissick, die een militante benadering omarmde om racisme uit te roeien. Tijdens McKissick's ambtstermijn concentreerde CORE zich op zwarte empowerment en nationalisme en distantieerde zich van zijn vroegere pacifistische ideologie. 

7/22/1966 - New York, NY - Floyd B. McKissick, nationaal directeur van het Congress of Racial Equality (CORE), draagt ​​een bord met de tekst "Black Power" na aansluiting bij een piketlijn voor het Apollo Theater in Harlem. Bettmann / Getty Images

CORE's erfenis 

CORE speelde een centrale rol tijdens de burgerrechtenstrijd en beïnvloedde de meest prominente leider van de beweging, de Eerw. Martin Luther King, om geweldloosheid aan te nemen. Bovendien was de vroege CORE-activist Bayard Rustin een van de dichtste politieke adviseurs van King en de organisator van de March on Washington, waar King in 1963 zijn beroemde 'I Have a Dream Speech' hield. CORE sponsorde het evenement dat een opkomst zag van meer dan 250.000 mensen. De inspanningen van CORE en zijn leden worden geassocieerd met een aantal overwinningen van burgerrechten - van de Montgomery Bus Boycott tot de Freedom Rides, waaraan een jonge Rep. John Lewis (D-Georgia) heeft deelgenomen. De betrokkenheid van CORE bij de burgerrechten omvat de hele beweging en als zodanig zijn haar bijdragen stevig verankerd in de strijd voor raciale gerechtigheid. Hoewel het Congres van rassengelijkheid nog steeds bestaat, is de invloed ervan sinds de burgerrechtenbeweging aanzienlijk vervaagd. Roy Innis, opvolger van Floyd McKissick, was tot zijn dood in 2017 de nationale voorzitter van de groep.

bronnen

• Congres van rassengelijkheid. "Geschiedenis van Core."
• Het Martin Luther King, Jr. Instituut voor onderzoek en onderwijs. "Vrijheid zomer."
• Het Martin Luther King, Jr. Instituut voor onderzoek en onderwijs. Congress of Racial Equality (CORE).
• PBS.org., "Moord in Mississippi."