Congo Vrijstaat Rubber Regime Wreedheden

Toen de Belgische koning Leopold II tijdens de Scramble for Africa in 1885 de Congo Free State verwierf, beweerde hij dat hij de kolonie oprichtte voor humanitaire en wetenschappelijke doeleinden, maar in werkelijkheid was het enige doel winst, zoveel mogelijk, zo snel als mogelijk mogelijk. De resultaten van deze regel waren zeer ongelijk. Regio's die moeilijk toegankelijk waren of die geen winstgevende middelen hadden, ontsnapten aan veel van het geweld dat zou volgen, maar voor die gebieden direct onder de heerschappij van de Vrijstaat of de bedrijven waaraan het land pachtte, waren de resultaten verwoestend.

Het rubberregime

 Aanvankelijk richtten overheids- en handelsagenten zich op het verwerven van ivoor, maar uitvindingen, zoals de auto, verhoogden de vraag naar rubber dramatisch. Helaas was het voor Congo een van de weinige plaatsen ter wereld met een grote voorraad wildrubber, en de overheid en de aangesloten handelsbedrijven verlegden snel hun aandacht naar het extraheren van de plotseling lucratieve grondstof. Agenten van het bedrijf kregen bovenop hun salaris grote concessies voor de winst die ze genereerden, waardoor persoonlijke prikkels werden gecreëerd om mensen te dwingen meer en harder te werken voor weinig tot geen loon. De enige manier om dat te doen was door het gebruik van terreur.

wreedheden

Om de bijna onmogelijke rubberquota af te dwingen die worden opgelegd aan dorpen, agenten en ambtenaren die een beroep doen op het leger van de Vrijstaat, de Forceer Publique. Dit leger bestond uit blanke officieren en Afrikaanse soldaten. Sommige van deze soldaten waren rekruten, terwijl anderen slaven of wezen waren die waren opgegroeid om het koloniale leger te dienen.

Het leger wordt bekend om zijn brutaliteit, waarbij de officieren en soldaten worden beschuldigd van het vernietigen van dorpen, het gijzelen, verkrachten, martelen en afpersen van de mensen. Mannen die hun quota niet haalden, werden gedood of verminkt. Ze hebben ook soms hele dorpen uitgeroeid die de quota niet haalden als een waarschuwing voor anderen. Vrouwen en kinderen werden vaak gegijzeld totdat mannen een quotum vervulden; gedurende welke tijd de vrouwen herhaaldelijk werden verkracht. De iconische beelden die uit deze terreur kwamen, waren echter de manden vol met gerookte handen en de Congolese kinderen die overleefden een afgesneden hand te hebben.

Een hand voor elke kogel

Belgische officieren waren bang dat de rang van de Forceer Publique zouden kogels verspillen, dus eisten ze een menselijke hand voor elke kogel die hun soldaten gebruikten als bewijs dat de moorden hadden plaatsgevonden. Soldaten zouden naar verluidt ook hun vrijheid hebben beloofd of andere prikkels hebben gekregen om de meeste mensen te doden, zoals bewezen door de meeste handen te leveren.

Veel mensen vragen zich af waarom deze soldaten bereid waren dit aan hun 'eigen' volk aan te doen, maar er was geen gevoel 'Congolees' te zijn. Deze mannen waren over het algemeen volledig uit andere delen van Congo of andere koloniën en de weeskinderen en slaven waren vaak zelf wreed geweest. De Forceer Publique, ongetwijfeld trok het ook mannen aan die om welke reden dan ook weinig last hadden van het hanteren van dergelijk geweld, maar dit gold ook voor de blanke officieren. De wrede gevechten en terreur van de Congo Free State worden beter begrepen als een ander voorbeeld van de ongelooflijke capaciteit van mensen voor onbegrijpelijke wreedheid.

Menselijkheid en hervorming

De gruwelen zijn echter slechts een deel van het verhaal. Temidden van dit alles werd ook een aantal van de beste mensen gezien, in de moed en veerkracht van gewone Congolese mannen en vrouwen die zich op kleine en grote manieren verzetten, en de gepassioneerde inspanningen van verschillende Amerikaanse en Europese missionarissen en activisten om hervormingen tot stand te brengen.