Vergelijkende kolonisatie in Azië

Verschillende West-Europese machten vestigden koloniën in Azië in de achttiende en negentiende eeuw. Elk van de imperiale machten had zijn eigen stijl van besturen, en koloniale officieren uit de verschillende naties toonden ook verschillende houdingen ten opzichte van hun imperiale onderdanen.

Groot Brittanië

Het Britse rijk was vóór de Tweede Wereldoorlog het grootste ter wereld en omvatte een aantal plaatsen in Azië. Die gebieden omvatten wat nu Oman, Jemen, de Verenigde Arabische Emiraten, Koeweit, Irak, Jordanië, Palestina, Myanmar (Birma), Sri Lanka (Ceylon), de Malediven, Singapore, Maleisië (Malaya), Brunei, Sarawak en Noord-Borneo zijn (nu onderdeel van Indonesië), Papoea-Nieuw-Guinea en Hong Kong. Het kroonjuweel van alle Britse bezittingen over de hele wereld was natuurlijk India.

Britse koloniale officieren en Britse kolonisten beschouwden zichzelf in het algemeen als voorbeelden van 'fair play', en in theorie werden alle onderwerpen van de kroon geacht voor de wet gelijk te zijn, ongeacht hun ras, religie of etniciteit . Desondanks hielden Britse kolonisten zich meer los van de lokale bevolking dan andere Europeanen. Ze huurden de lokale bevolking in als huishoudelijke hulp, maar trouwden zelden met hen. Voor een deel kan dit te wijten zijn aan een overdracht van Britse ideeën over de scheiding van klassen naar hun overzeese kolonies.

De Britten namen een paternalistische kijk op hun koloniale onderdanen en voelden een plicht - de 'blanke man', zoals Rudyard Kipling het uitdrukte - om de volkeren van Azië, Afrika en de Nieuwe Wereld te christenen en te beschaven. In Azië gaat het verhaal, Groot-Brittannië bouwde wegen, spoorwegen en regeringen en verwierf een nationale obsessie met thee.

Dit vernisje van goedheid en humanitarisme stortte echter snel in als een onderworpen volk opkwam. Groot-Brittannië legde meedogenloos de Indiase opstand van 1857 neer en beschuldigde wreed deelnemers aan de Mau Mau-rebellie in Kenia (1952 - 1960). Toen in 1943 Bengalen werd getroffen door hongersnood, deed de regering van Winston Churchill niet alleen niets om Bengalen te voeden, het weigerde zelfs voedselhulp van de VS en Canada, bedoeld voor India.

Frankrijk

Hoewel Frankrijk een uitgebreid koloniaal rijk in Azië zocht, liet zijn nederlaag in de Napoleontische oorlogen het achter met slechts een handvol Aziatische gebieden. Die omvatten de 20e-eeuwse mandaten van Libanon en Syrië, en meer in het bijzonder de belangrijkste kolonie van Frans Indochina - wat nu Vietnam, Laos en Cambodja is.

Franse opvattingen over koloniale onderdanen waren in sommige opzichten heel anders dan die van hun Britse rivalen. Sommige idealistische Fransen wilden niet alleen hun koloniale bezit domineren, maar ook een "Groot-Frankrijk" creëren waarin alle Franse onderdanen over de hele wereld echt gelijk zouden zijn. De Noord-Afrikaanse kolonie Algerije werd bijvoorbeeld een departement of een provincie van Frankrijk, compleet met parlementaire vertegenwoordiging. Dit verschil in houding kan te wijten zijn aan de omhelzing van Frankrijk van het denken over verlichting en aan de Franse revolutie, die enkele klassebarrières had weggenomen die de samenleving in Groot-Brittannië nog bestelden. Desalniettemin voelden Franse kolonisten ook de "witte man's last" van het brengen van zogenaamde beschaving en christendom naar barbaarse subjectvolken.

Op persoonlijk niveau waren Franse kolonisten meer geneigd dan de Britten om met lokale vrouwen te trouwen en een culturele fusie in hun koloniale samenlevingen te creëren. Sommige Franse raciale theoretici zoals Gustave Le Bon en Arthur Gobineau, echter, ontkenden deze neiging als een corruptie van de aangeboren genetische superioriteit van de Fransen. Naarmate de tijd verstreek, nam de sociale druk toe voor Franse kolonisten om de 'zuiverheid' van het 'Franse ras' te behouden.

In Frans Indochina vestigden de koloniale heersers, in tegenstelling tot Algerije, geen grote nederzettingen. Frans Indochina was een economische kolonie, bedoeld om winst te maken voor het thuisland. Ondanks het gebrek aan kolonisten om te beschermen, was Frankrijk echter snel in een bloedige oorlog met de Vietnamezen toen ze zich verzetten tegen een Franse terugkeer na de Tweede Wereldoorlog. Tegenwoordig zijn kleine katholieke gemeenschappen, een voorliefde voor stokbrood en croissants en enkele mooie koloniale architectuur alles wat zichtbaar is van Franse invloed in Zuidoost-Azië.

Nederland

De Nederlanders streden en vochten voor controle over de handelsroutes van de Indische Oceaan en specerijenproductie met de Britten, via hun respectieve Oost-Indische bedrijven. Uiteindelijk verloor Nederland Sri Lanka aan de Britten, en in 1662 verloor Taiwan (Formosa) aan de Chinezen, maar behield het de controle over de meeste rijke spice-eilanden die nu Indonesië vormen.

Voor de Nederlanders ging deze koloniale onderneming helemaal over geld. Er was een heel klein voorwendsel van culturele verbetering of kerstening van de heidenen - de Nederlanders wilden winst, duidelijk en eenvoudig. Dientengevolge toonden ze geen enkele moeite om meedogenloos de lokale bevolking te vangen en te gebruiken als slavenarbeid op de plantages, of zelfs een bloedbad aan te richten onder alle inwoners van de Banda-eilanden om hun monopolie op de nootmuskaat- en knothandel te beschermen.

Portugal

Nadat Vasco da Gama in 1497 het zuidelijk deel van Afrika omzeilde, werd Portugal de eerste Europese macht die toegang tot zee kreeg tot Azië. Hoewel de Portugezen snel aan het verkennen waren en aanspraak maakten op verschillende kustgebieden van India, Indonesië, Zuidoost-Azië en China, vervaagde de macht ervan in de 17e en 18e eeuw en konden de Britten, Nederlanders en Fransen Portugal uit duwen de meeste Aziatische claims. Tegen de 20e eeuw was wat overbleef Goa, aan de zuidwestkust van India; Oost Timor; en de Zuid-Chinese haven van Macau.

Hoewel Portugal niet de meest intimiderende Europese imperiale macht was, had het de meest blijvende macht. Goa bleef Portugees totdat India het in 1961 met geweld annexeerde; Macau was Portugees tot 1999 toen de Europeanen het uiteindelijk teruggaven aan China en Oost-Timor of Oost-Timor pas formeel onafhankelijk werd in 2002. 

De Portugese heerschappij in Azië was om beurten meedogenloos (zoals toen ze Chinese kinderen begonnen te vangen om in Portugal tot slavernij te verkopen), gebrekkig en te weinig geld. Net als de Fransen waren Portugese kolonisten niet tegen het mengen met lokale volkeren en het creëren van creoolse populaties. Misschien wel het belangrijkste kenmerk van de Portugese imperiale houding, was echter de koppigheid en weigering van Portugal om zich terug te trekken, zelfs nadat de andere imperiale machten de winkel hadden gesloten.

Het Portugese imperialisme werd gedreven door een oprecht verlangen om het katholicisme te verspreiden en tonnen geld te verdienen. Het werd ook geïnspireerd door nationalisme; oorspronkelijk, een verlangen om de macht van het land te bewijzen zoals het uit Moorse heerschappij kwam, en in latere eeuwen de trotse aandrang om de koloniën vast te houden als een embleem van vroegere keizerlijke glorie.