Gemeenschappelijke kenmerken van de kolonies in New England

De Noord-Amerikaanse kolonies die door de Engelsen werden geregeld, zijn vaak verdeeld in drie verschillende groepen: de kolonies in New England, de Midden-koloniën en de Zuidelijke koloniën. De kolonies in New England bestonden uit Massachusetts Bay, New Hampshire, Connecticut en Rhode Island. Deze kolonies hadden veel gemeenschappelijke kenmerken die hebben bijgedragen aan het definiëren van de regio. Het volgende is een blik op deze belangrijkste kenmerken.

Fysieke kenmerken van New England

• Alle kolonies in New England waren tijdens de laatste ijstijd bedekt geweest met ijs, waardoor een arme, rotsachtige bodem ontstond. De laatste terugsmelting van de gletsjers liet enkele van de rotsachtige gebieden bezaaid met grote keien.
• Rivieren zijn vrij kort en hun uiterwaarden zijn smal, in tegenstelling tot andere delen van Amerika, en laten geen enorme landbouwpercelen langs hun oevers toe.
• De belangrijkste bronnen die beschikbaar en gebruikt werden door de kolonisten waren hout en vis.

De mensen van New England

• De regio New England was een gebied met een overwegend homogene cultuur, meestal bewoond door grote groepen mensen uit Engeland die op de vlucht waren voor religieuze vervolging of nieuwe kansen zochten.
• De kolonisten van New England vestigden zich in steden, meestal omringd door 40 vierkante mijlen land dat werd bewerkt door de individuen die in de steden woonden.
• Inheemse Indiaanse groepen zoals de Pequot in Connecticut waren betrokken bij uitgebreide handel met de Nederlanders, maar de situatie werd gespannen toen de Engelsen in de jaren 1630 begonnen aan te komen. Groot-Brittannië lanceerde de Pequot-oorlog in 1636-1637, waarna veel Pequot werd geëxecuteerd en veel overlevenden in slavernij in het Caribisch gebied werden verkocht. In 1666 en 1683 bouwde de kolonie Connecticut twee reservaten voor de resterende Pequot.

Grote beroepen in New England

• Landbouw: Boerderijen rondom de boerderijen waren niet erg vruchtbaar. Als groep brachten de boeren een hoge mate van mechanische vindingrijkheid en zelfvoorziening met zich mee.
• vissen: Boston begon met het exporteren van vis in 1633. In 1639 was Massachusetts Bay vrijgesteld van het betalen van belastingen op vissersboten; en als gevolg hiervan was de visindustrie rond 1700 enorm. De kolonisten verkregen schaaldieren en pelagische vissen uit zoutwaterbaaien en zoetwaterrivieren, en pelgrimvaders jaagden ook op rechtwalvissen voor Cape Cod.
• Handel: Individuen uit de regio New England waren nauw betrokken bij de handel. Door uitgebreide handel met Engeland konden scheepshouders floreren en de New Englanders onderhielden ook lucratieve handelsverbindingen met West-Indië en Franse koloniën in het noorden.

New England religie

• Calvinisme en de sociale contracttheorie: Veel mensen die in de regio New England woonden, waren calvinisten of zwaar beïnvloed door John Calvins werken en gedachten. Hoewel velen John Locke beschouwen als de primaire grondlegger van het idee van het sociale contract (dat een juiste regering definieerde als een overeenkomst of contract tussen de individuen om samen te werken in een samenleving), was de calvinistische doctrine een van de eersten die het idee omarmde in Engeland. Het feit dat veel kolonisten uit New England de religieuze doctrines van John Calvin volgden, betekende dat deze theorie deel uitmaakte van hun religieus erfgoed. Verder is dit geloof in het belang van sociale contracten ook overgedragen aan economische contracten.
• A Belief in Predestination: Een van de principes van het calvinisme is het idee van voorbestemming. Dit was de overtuiging dat God alles al had bepaald, inclusief wie naar de hemel ging en wie naar de hel. Het idee dat God de Britse koloniën had gekozen voor een speciale bestemming om het Noord-Amerikaanse continent te veroveren en een ideaal van vrijheid en democratie te ontwikkelen en te handhaven, later ingevoerd in de 19e-eeuwse manifeste bestemming.
• Congregationalisme: Deze stijl van religie betekent dat de kerk zelf werd bestuurd door haar eigen leden, en de congregatie haar eigen predikant koos, in plaats van er een toegewezen door een hiërarchie.
• intolerantie: Hoewel de puriteinen mogelijk uit Engeland zijn ontsnapt vanwege religieuze vervolging, zijn ze niet naar Amerika gekomen om religieuze vrijheid voor iedereen te vestigen. Ze wilden vrij zijn om te aanbidden zoals ze wilden. In de kolonie van Massachusetts Bay mochten mensen die zich niet hadden aangesloten bij de kolonie-religie niet stemmen, en non-conformisten zoals Anne Hutchinson en Roger Williams werden geëxcommuniceerd uit de kerk en verbannen uit de kolonie.

De verspreiding van de bevolking van New England

De kleine steden duurden slechts een paar jaar, toen de bevolking de ondersteunende velden van 40 hectare ontgroeide. Dat resulteerde in de snelle toename van veel nieuwe kleine steden: in plaats van een paar grote metropolen, was New England bezaaid met veel kleinere steden die werden opgericht door afgescheiden groepen. Dit nederzettingspatroon met lage intensiteit duurde tot de jaren 1790 toen een overgang naar de commerciële landbouw en de kleinschalige industrie begon.

In wezen was New England in de eerste decennia een gebied dat was gesticht door een vrij homogene bevolking, van wie de meesten gemeenschappelijke religieuze overtuigingen deelden. Omdat het in de regio aan enorme stukken vruchtbaar land ontbrak, ging het gebied over naar handel en visserij als hun belangrijkste bezigheden, hoewel individuen in steden nog steeds kleine percelen in de omgeving werkten. Slavernij werd geen economische noodzaak in New England, omdat het in de zuidelijke koloniën groeide. Deze omslag naar handel zou vele jaren later een grote impact hebben na de oprichting van de Verenigde Staten, toen kwesties over de rechten en slavernij van staten werden besproken.

Bronnen en verder lezen

• Carroll, Charles F. "The Timber Economy of Puritan New England." Providence: Brown University Press, 1973.
• Foster, David R. "Landgebruiksgeschiedenis (1730-1990) en Vegetation Dynamics in Central New England, USA." Journal of Ecology 80.4 (1992): 753-71.
• Foster, David R., Glenn Motzkin en Benjamin Slater. "Geschiedenis van landgebruik als langetermijnverstoring op grote schaal: regionale bosdynamiek in centraal New England." ecosystemen 1.1 (1998): 96-119.
• Scott, Donald M. "The Religious Origins of Manifest Destiny." Divining America: Religion in American History. National Humanities Center. 
• Silliman, Stephen W. "Verandering en continuïteit, praktijk en herinnering: Indiaanse persistentie in koloniaal New England." Amerikaanse oudheid 74.2 (2009): 211-30.
• Stout, Harry S. "De ziel van New England: prediking en religieuze cultuur in koloniaal New England." Oxford: Oxford University Press, 2012. 
• "Yankee Whaling." New Bedford Whaling Museum, 2016.