Koude oorlog Lockheed U-2

In de jaren onmiddellijk na de Tweede Wereldoorlog vertrouwde het Amerikaanse leger op verschillende geconverteerde bommenwerpers en soortgelijke vliegtuigen om strategische verkenningen te verzamelen. Met de opkomst van de Koude Oorlog werd erkend dat deze vliegtuigen uiterst kwetsbaar waren voor Sovjet-luchtverdedigingsmiddelen en daarom van beperkt nut zouden zijn bij het bepalen van de intenties van het Warschau-pact. Dientengevolge werd vastgesteld dat een vliegtuig nodig was dat op 70.000 voet kon vliegen omdat bestaande Sovjetjagers en grond-lucht raketten niet in staat waren om die hoogte te bereiken.

Onder de codenaam 'Aquatone' gaf de Amerikaanse luchtmacht contracten af ​​aan Bell Aircraft, Fairchild en Martin Aircraft om een ​​nieuw verkenningsvliegtuig te ontwerpen dat aan hun eisen kon voldoen. Lockheed hoorde hiervan bij steringenieur Clarence "Kelly" Johnson en vroeg zijn team een ​​eigen ontwerp te maken. Werken in hun eigen eenheid, bekend als de "Skunk Works", Johnson's team produceerde een ontwerp bekend als de CL-282. Dit trouwde in wezen met de romp van een eerder ontwerp, de F-104 Starfighter, met een groot aantal zweefvliegtuigachtige vleugels.

Het ontwerp van de CL-282 aan de USAF, werd het ontwerp van Johnson afgewezen. Ondanks deze eerste mislukking kreeg het ontwerp snel een uitstel van president Dwight D. Eisenhower's paneel voor technologische mogelijkheden. Onder toezicht van James Killian van het Massachusetts Institute of Technology en inclusief Edwin Land van Polaroid, was deze commissie belast met het verkennen van nieuwe inlichtingenwapens om de VS tegen aanvallen te beschermen. Hoewel ze aanvankelijk concludeerden dat satellieten de ideale aanpak waren om informatie te verzamelen, was de benodigde technologie nog enkele jaren verwijderd.

Dientengevolge besloten ze dat er een nieuw spionagevliegtuig nodig was voor de nabije toekomst. Met de hulp van Robert Amory van de Central Intelligence Agency bezochten ze Lockheed om het ontwerp van een dergelijk vliegtuig te bespreken. Bij een ontmoeting met Johnson werd hen verteld dat een dergelijk ontwerp al bestond en was afgewezen door de USAF. Getoond op de CL-282, was de groep onder de indruk en adviseerde CIA-hoofd Allen Dulles dat het agentschap het vliegtuig zou moeten financieren. Na overleg met Eisenhower ging het project vooruit en kreeg Lockheed een contract van $ 22,5 miljoen voor het vliegtuig.

Ontwerp van de U-2

Naarmate het project vorderde, werd het ontwerp opnieuw aangeduid als U-2 met de "U" voor het opzettelijk vage "nut". Aangedreven door de Pratt & Whitney J57 turbojetmotor, werd de U-2 ontworpen om grote hoogtevluchten te maken met een groot bereik. Als gevolg hiervan is het casco extreem licht gemaakt. Dit, samen met zijn zweefvliegtuigachtige eigenschappen, maakt de U-2 een moeilijk vliegtuig om te vliegen en een met een hoge stall-snelheid ten opzichte van zijn maximale snelheid. Vanwege deze problemen is de U-2 moeilijk te landen en vereist hij een achtervolgingsauto met een andere U-2-piloot om het vliegtuig te helpen praten.

In een poging om gewicht te besparen, ontwierp Johnson de U-2 oorspronkelijk om van een dolly op te stijgen en op een slip te landen. Deze benadering werd later weggelaten ten gunste van landingsgestel in een fietsconfiguratie met wielen achter de cockpit en motor. Om de balans tijdens het opstijgen te behouden, zijn hulpwielen bekend als pogo's onder elke vleugel. Deze vallen weg als het vliegtuig de startbaan verlaat. Vanwege de operationele hoogte van de U-2 dragen piloten het equivalent van een ruimtepak om de juiste zuurstof- en drukniveaus te handhaven. Vroege U-2's droegen een verscheidenheid aan sensoren in de neus en camera's in een vak achter de cockpit.

U-2: Operatiegeschiedenis

De U-2 vloog eerst op 1 augustus 1955 met Lockheed-testpiloot Tony LeVier bij de besturing. Het testen ging door en in het voorjaar van 1956 was het vliegtuig klaar voor gebruik. Eisenhower reserveerde toestemming voor het overvliegen van de Sovjet-Unie en werkte samen met Nikita Chroesjtsjov aan een akkoord over luchtinspecties. Toen dit mislukte, autoriseerde hij de eerste U-2-missies die zomer. Grotendeels vliegend vanaf Adana Air Base (omgedoopt Incirlik AB op 28 februari 1958) in Turkije, U-2's gevlogen door CIA-piloten betraden Sovjet-luchtruim en verzamelden onschatbare intelligentie.

Hoewel de Sovjetradar de overvluchten kon volgen, konden noch hun onderscheppers noch raketten de U-2 bereiken op 70.000 voet. Het succes van de U-2 bracht de CIA en het Amerikaanse leger ertoe het Witte Huis aan te dringen voor extra missies. Hoewel Chroesjtsjov protesteerde tegen de vluchten, kon hij niet bewijzen dat het vliegtuig Amerikaans was. In volledige geheimhouding gingen de vluchten vanuit Incirlik en voorwaartse bases in Pakistan de komende vier jaar verder. Op 1 mei 1960 werd de U-2 in de schijnwerpers gezet toen een door Francis Gary Powers gevlogen door een grond-lucht raket boven Sverdlovsk werd neergeschoten.

Gevangen, werd Powers het centrum van het resulterende U-2 Incident dat Eisenhower in verlegenheid bracht en effectief een topbijeenkomst in Parijs beëindigde. Het incident leidde tot een versnelling van spionagesatelliettechnologie. U-2 overvliegen van Cuba in 1962 was nog steeds een belangrijke strategische troef en leverde het fotografische bewijs dat de Cubaanse raketcrisis veroorzaakte. Tijdens de crisis werd een U-2 gevlogen door majoor Rudolf Anderson, Jr. neergeschoten door Cubaanse luchtverdediging. Naarmate de grond-lucht rakettechnologie verbeterde, werden inspanningen gedaan om het vliegtuig te verbeteren en zijn radardoorsnede te verkleinen. Dit bleek niet succesvol en er werd gestart met een nieuw vliegtuig voor het uitvoeren van overvluchten van de Sovjetunie.

In de vroege jaren zestig werkten ingenieurs ook aan het ontwikkelen van varianten van vliegdekschepen (U-2G) om het bereik en de flexibiliteit te vergroten. Tijdens de Vietnam-oorlog werden U-2's gebruikt voor verkenningsmissies op grote hoogte boven Noord-Vietnam en vlogen vanaf bases in Zuid-Vietnam en Thailand. In 1967 werd het vliegtuig dramatisch verbeterd met de introductie van de U-2R. De U-2R is ongeveer 40% groter dan het origineel en heeft underwing-pods en een verbeterd bereik. Hieraan werd in 1981 een tactische verkenningsversie toegevoegd, TR-1A genaamd. De introductie van dit model startte de productie van het vliegtuig opnieuw om aan de behoeften van de USAF te voldoen. Begin jaren negentig werd de U-2R-vloot geüpgraded naar de U-2S-standaard met verbeterde motoren.

De U-2 heeft ook dienst gezien in een niet-militaire rol bij NASA als het ER-2 onderzoeksvliegtuig. Ondanks zijn hoge leeftijd blijft de U-2 in dienst vanwege zijn vermogen om op korte termijn directe vluchten naar verkenningsdoelen uit te voeren. Hoewel er inspanningen werden geleverd om het vliegtuig in 2006 met pensioen te gaan, vermeed het dit lot vanwege het ontbreken van een vliegtuig met vergelijkbare mogelijkheden. In 2009 kondigde de USAF aan dat het van plan was de U-2 tot en met 2014 te behouden en tegelijkertijd de onbemande RQ-4 Global Hawk te ontwikkelen als vervanging.

Algemene specificaties Lockheed U-2S

• Lengte: 63 ft.
• spanwijdte: 103 ft.
• Hoogte: 16 ft.
• Vleugel gebied: 1.000 m².
• Leeg gewicht: 14.300 pond.
• Geladen gewicht: 40.000 pond.
• Bemanning: 1

Specificaties van Lockheed U-2S

• Energiecentrale: 1 × General Electric F118-101 turbofan
• bereik: 6.405 mijl
• Maximale snelheid: 500 mph
• Plafond: 70.000+ ft.

Geselecteerde bronnen

• FAS: U-2
• Het CIA & het U-2-programma: 1954-1974