Koude oorlog Lockheed F-104 Starfighter

De Lockheed F-104 Starfighter is ontwikkeld voor de US Air Force als een supersonische interceptor. In dienst getreden in 1958, was het de eerste jager van de USAF die snelheden van meer dan Mach 2 kon bereiken. Hoewel de F-104 een veelvoud aan luchtsnelheid- en hoogterecords neerzette, leed hij aan betrouwbaarheidsproblemen en bezat hij een slecht veiligheidsrecord. De F-104 werd kort gebruikt in de Vietnam-oorlog en was grotendeels ondoeltreffend en werd in 1967 ingetrokken. De F-104 werd op grote schaal geëxporteerd en zag dienst met tal van andere landen.

Ontwerp

De F-104 Starfighter vindt zijn oorsprong in de Koreaanse oorlog waar Amerikaanse luchtmachtpiloten vochten tegen de MiG-15. Vliegend met de Noord-Amerikaanse F-86 Sabre verklaarden ze dat ze een nieuw vliegtuig wilden met superieure prestaties. De belangrijkste ontwerper van Lockheed, Clarence "Kelly" Johnson, bezocht de Amerikaanse troepen in december 1951, luisterde naar deze zorgen en leerde uit eerste hand de behoeften van de piloten. Terugkerend naar Californië, assembleerde hij snel het ontwerpteam om een ​​nieuwe jager uit te tekenen. Door verschillende ontwerpopties te beoordelen, variërend van kleine lichte jagers tot zware onderscheppers, hebben ze uiteindelijk voor de eerste gekozen.

Voortbouwend op de nieuwe General Electric J79-motor, creëerde het team van Johnson een supersonische lucht superioriteitsjager die gebruik maakte van het lichtst mogelijke casco. Het benadrukken van prestaties, het Lockheed-ontwerp werd in november 1952 aan de USAF gepresenteerd. Geïntrigeerd door het werk van Johnson koos het ervoor om een ​​nieuw voorstel uit te brengen en begon het concurrerende ontwerpen te accepteren. In deze competitie werd het ontwerp van Lockheed vergezeld door die van de Republiek, Noord-Amerika en Northrop. Hoewel het andere vliegtuig verdiensten bezat, won het team van Johnson de competitie en kreeg een prototype contract in maart 1953.

Ontwikkeling

Het werk ging verder met het prototype dat XF-104 werd genoemd. Omdat de nieuwe J79-motor niet klaar was voor gebruik, werd het prototype aangedreven door een Wright J65. Johnson's prototype vroeg om een ​​lange, smalle romp die gepaard ging met een radicaal nieuw vleugelontwerp. Gebruikmakend van een korte, trapeziumvorm, waren de vleugels van de XF-104 extreem dun en vereisten bescherming aan de voorrand om letsel aan grondploegen te voorkomen.

Deze werden gecombineerd met een "t-staart" configuratie achteraan. Vanwege de dunheid van de vleugels zaten het landingsgestel en de brandstof van de XF-104 in de romp. Aanvankelijk gewapend met een M61 Vulcan-kanon, bezat de XF-104 ook vleugeltipstations voor AIM-9 Sidewinder-raketten. Latere varianten van het vliegtuig zouden tot negen masten en hardpoints voor munitie bevatten.

Met de bouw van het prototype voltooid, kwam de XF-104 voor het eerst de lucht in op 4 maart 1954 op Edwards Air Force Base. Hoewel het vliegtuig snel van de tekentafel naar de hemel was verplaatst, waren er nog vier jaar nodig om de XF-104 te verfijnen en te verbeteren voordat deze operationeel werd. In dienst op 20 februari 1958, als de F-104 Starfighter, was het type de eerste Mach 2-jager van de USAF.

Cockpit van een F-104C Starfighter. Amerikaanse luchtmacht

Prestatie

Met een indrukwekkende snelheid en klimprestaties kan de F-104 lastige vliegtuigen zijn tijdens het opstijgen en landen. Voor de laatste gebruikte het een grenslaagbesturingssysteem om zijn landingssnelheid te verminderen. In de lucht bleek de F-104 zeer effectief bij hoge snelheidsaanvallen, maar minder in luchtgevechten vanwege de grote draaicirkel. Het type bood ook uitzonderlijke prestaties op lage hoogtes, waardoor het nuttig was als aanvalsjager. In de loop van zijn carrière werd de F-104 bekend om zijn hoge verliespercentage als gevolg van ongevallen. Dit was met name het geval in Duitsland, waar de Luftwaffe de F-104 in 1966 op de grond zette.

F-104G Starfighter

Algemeen

• Lengte: 54 ft., 8 in.
• spanwijdte: 21 ft., 9 in.
• Hoogte: 13 ft., 6 in.
• Vleugel gebied: 196.1 sq. Ft.
• Leeg gewicht: 14.000 pond.
• Geladen gewicht: 20.640 pond.
• Bemanning: 1

Prestatie

• Energiecentrale: 1 × General Electric J79-GE-11A naverbranding turbojet
• Gevechtsradius: 420 mijl
• Maximale snelheid: 1,328 mph

bewapening

• Guns: 1 × 20 mm (0,787 in) M61 Vulcan kanon, 725 rondes
• 7 hardpoints: 4 x AIM-9 Sidewinder, tot 4000 lbs. bommen, raketten, druppeltanks

Operationele geschiedenis

In dienst treden bij het 83e Fighter Interceptor Squadron in 1958, werd de F-104A voor het eerst operationeel als onderdeel van het USAF Air Defense Command als interceptor. In deze rol leed het type aan kinderziektes omdat het vliegtuig van het squadron na een paar maanden werd geaard vanwege motorproblemen. Op basis van deze problemen heeft de USAF de omvang van zijn bestelling bij Lockheed verkleind.

Lockheed F-104A Starfighter van het 83e Fighter Interceptor Squadron op Taoyuan Air Base, Taiwan, op 15 september 1958, tijdens de Quemoy Crisis. Amerikaanse luchtmacht

Hoewel de problemen aanhielden, werd de F-104 een pionier toen de Starfighter een reeks prestatierecords neerzette, waaronder wereldluchtsnelheid en -hoogte. Later dat jaar trad een Fighter-bommenwerper-variant, de F-104C, toe tot het USAF Tactical Air Command. Snel uit de gratie geraakt bij de USAF, werden veel F-104's overgedragen aan de Air National Guard.

Met het begin van de Amerikaanse betrokkenheid bij de Vietnamoorlog in 1965, begonnen sommige squadrons van Starfighter actie te zien in Zuidoost-Azië. Tot 1967 in gebruik in Vietnam, slaagde de F-104 er niet in om te doden en leed een verlies van 14 vliegtuigen door alle oorzaken. Bij gebrek aan het bereik en de nuttige lading van modernere vliegtuigen, werd de F-104 snel uit dienst genomen, waarbij het laatste vliegtuig de USAF-inventaris in 1969 verliet. Het type werd behouden door NASA die F-104 voor testdoeleinden gebruikte tot 1994.

Een exportster

Hoewel de F-104 niet populair was bij de USAF, werd deze uitgebreid geëxporteerd naar de NAVO en andere aan de VS gelieerde landen. Vliegend met de Republiek China Air Force en Pakistan Air Force, scoorde de Starfighter doden in respectievelijk het Straatconflict Taiwan en de India-Pakistan Wars in 1967. Andere grote kopers waren Duitsland, Italië en Spanje, die begin jaren zestig de definitieve F-104G-variant kochten.

Met een versterkt casco, een groter bereik en verbeterde avionica, werd de F-104G onder licentie gebouwd door verschillende bedrijven, waaronder FIAT, Messerschmitt en SABCA. In Duitsland kende de F-104 een slechte start vanwege een groot omkoopschandaal dat gepaard ging met de aankoop. Deze reputatie zakte verder toen het vliegtuig begon te lijden aan een ongewoon hoog aantal ongevallen.

Hoewel de Luftwaffe probeerde problemen met zijn F-104-vloot op te lossen, gingen meer dan 100 piloten verloren bij trainingsongevallen tijdens het gebruik van het vliegtuig in Duitsland. Terwijl de verliezen opliepen, sloeg generaal Johannes Steinhoff de F-104 in 1966 totdat er oplossingen konden worden gevonden. Ondanks deze problemen ging de exportproductie van de F-104 door tot 1983. Met behulp van verschillende moderniseringsprogramma's bleef Italië met de Starfighter vliegen tot hij uiteindelijk in 2004 met pensioen ging.