Koude oorlog B-52 Stratofortress

Op 23 november 1945, slechts weken na het einde van de Tweede Wereldoorlog, publiceerde het US Air Material Command prestatiespecificaties voor een nieuwe langeafstands-nucleaire bommenwerper. AMC riep op tot een kruissnelheid van 300 mph en een gevechtsstraal van 5000 mijl en nodigde in februari daarop biedingen uit van Martin, Boeing en Consolidated. Door het ontwikkelen van het Model 462, een rechte bommenwerper aangedreven door zes turboprops, wist Boeing de concurrentie te winnen, ondanks het feit dat het bereik van het vliegtuig niet aan de specificaties voldeed. In de toekomst kreeg Boeing op 28 juni 1946 een contract om een ​​model van de nieuwe XB-52 bommenwerper te bouwen.

In het volgende jaar werd Boeing gedwongen het ontwerp verschillende keren te wijzigen, omdat de US Air Force eerst bezorgdheid toonde over de grootte van de XB-52 en vervolgens de vereiste kruissnelheid verhoogde. Tegen juni 1947 besefte de USAF dat het nieuwe vliegtuig na voltooiing bijna verouderd zou zijn. Terwijl het project werd uitgesteld, bleef Boeing hun nieuwste ontwerp verfijnen. In september vaardigde het Heavy Bombardment Committee nieuwe prestatie-eisen uit met een snelheid van 500 km / u en een bereik van 8000 mijl, die beide ver buiten het nieuwste ontwerp van Boeing lagen..

Hard lobbyend, kon de president van Boeing, William McPherson Allen, voorkomen dat hun contract werd beëindigd. In overeenstemming met de USAF kreeg Boeing de opdracht om recente technologische vooruitgang te onderzoeken met het oog op de integratie ervan in het XB-52-programma. In de toekomst presenteerde Boeing een nieuw ontwerp in april 1948, maar kreeg de volgende maand te horen dat het nieuwe vliegtuig straalmotoren zou moeten bevatten. Na het vervangen van turboprops voor jets op hun Model 464-40, kreeg Boeing de opdracht om op 21 oktober 1948 een volledig nieuw vliegtuig te ontwerpen met behulp van de Pratt & Whitney J57 turbojet..

Een week later testten de ingenieurs van Boeing eerst het ontwerp dat de basis zou worden voor het uiteindelijke vliegtuig. Het nieuwe XB-52-ontwerp bezat 35 graden geveegde vleugels en werd aangedreven door acht motoren die in vier pods onder de vleugels werden geplaatst. Tijdens het testen ontstonden zorgen over het brandstofverbruik van de motoren, maar de commandant van het Strategic Air Command, generaal Curtis LeMay stond erop dat het programma vooruit zou gaan. Twee prototypes werden gebouwd en de eerste vloog op 15 april 1952, met de beroemde testpiloot Alvin "Tex" Johnston aan de besturing. Blij met het resultaat plaatste de USAF een bestelling voor 282 vliegtuigen.

B-52 Stratofortress - Operationele geschiedenis

De B-52B Stratofortress werd in 1955 in dienst genomen en verving de Convair B-36 Peacemaker. Tijdens de eerste jaren van dienst deden zich enkele kleine problemen voor met het vliegtuig en de J57-motoren ondervonden betrouwbaarheidsproblemen. Een jaar later liet de B-52 zijn eerste waterstofbom vallen tijdens het testen op Bikini Atoll. Op 16-18 januari 1957 demonstreerde de USAF het bereik van de bommenwerper door drie B-52's non-stop over de hele wereld te laten vliegen. Terwijl extra vliegtuigen werden gebouwd, werden er tal van wijzigingen en aanpassingen aangebracht. In 1963 telde het Strategic Air Command een strijdkracht van 650 B-52's.

Met de Amerikaanse toetreding tot de Vietnam-oorlog zag de B-52 zijn eerste gevechtsmissies als onderdeel van Operations Rolling Thunder (maart 1965) en Arc Light (juni 1965). Later dat jaar ondergingen verschillende B-52D's 'Big Belly'-aanpassingen om het gebruik van het vliegtuig bij tapijtbombardementen te vergemakkelijken. Vliegend vanaf bases in Guam, Okinawa en Thailand, konden B-52's verwoestende vuurkracht ontketenen op hun doelen. Pas op 22 november 1972 ging de eerste B-52 verloren door vijandelijk vuur toen een vliegtuig werd neergehaald door een grond-lucht raket.

De meest opvallende rol van de B-52 in Vietnam was tijdens operatie Linebacker II in december 1972, toen golven bommenwerpers doelen troffen over Noord-Vietnam. Tijdens de oorlog gingen 18 B-52's verloren door vijandelijk vuur en 13 door operationele oorzaken. Terwijl veel B-52's actie over Vietnam zagen, bleef het vliegtuig zijn nucleaire afschrikking vervullen. B-52's vlogen routinematig alarmmissies vanuit de lucht om een ​​snelle eerste staking of vergelding mogelijk te maken in geval van oorlog met de Sovjetunie. Deze missies eindigden in 1966, na de botsing van een B-52 en een KC-135 boven Spanje.

Tijdens de Yom Kippur-oorlog van 1973 tussen Israël, Egypte en Syrië werden B-52 squadrons op een oorlogsbasis gezet in een poging om te voorkomen dat de Sovjet-Unie bij het conflict betrokken raakte. Tegen het begin van de jaren zeventig begonnen veel van de vroege varianten van de B-52 met pensioen te gaan. Met de veroudering van de B-52 probeerde de USAF het vliegtuig te vervangen door de B-1B Lancer, maar strategische zorgen en kostenkwesties hebben dit voorkomen. Als gevolg hiervan bleven B-52G's en B-52H's tot 1991 onderdeel van de nucleaire stand-bymacht van het Strategic Air Command.

Met de val van de Sovjet-Unie werd de B-52G uit dienst genomen en het vliegtuig vernietigd als onderdeel van het Strategic Arms Limitation Treaty. Met de lancering van de coalitieluchtcampagne tijdens de Golfoorlog van 1991 keerde de B-52H terug naar de gevechtsdienst. Vliegend vanaf bases in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Spanje en Diego Garcia, voerde B-52s zowel luchtsteun als strategische bommissies uit, en diende als een lanceerplatform voor kruisraketten. Tapijtbombardementen door B-52's bleken bijzonder effectief en het vliegtuig was verantwoordelijk voor 40% van de munitie die op Iraakse troepen viel tijdens de oorlog.

In 2001 keerde de B-52 opnieuw terug naar het Midden-Oosten ter ondersteuning van Operation Enduring Freedom. Vanwege de lange wachttijd van het vliegtuig bleek het zeer effectief in het leveren van benodigde luchtsteun aan de troepen op de grond. Het heeft een vergelijkbare rol ten opzichte van Irak vervuld tijdens operatie Iraqi Freedom. Vanaf april 2008 bestond de B-52-vloot van de USAF uit 94 B-52H's die opereren vanuit Minot (North Dakota) en Barksdale (Louisiana) Air Force Bases. Een zuinig vliegtuig, de USAF wil de B-52 tot 2040 behouden en heeft verschillende opties onderzocht voor het bijwerken en verbeteren van de bommenwerper, waaronder het vervangen van de acht motoren door vier Rolls-Royce RB211 534E-4 motoren.

Algemene specificaties van de B-52H

• Lengte: 159 ft. 4 in.
• spanwijdte: 185 ft.
• Hoogte: 40 ft. 8 in.
• Vleugel gebied: 4.000 m².
• Leeg gewicht: 185.000 pond.
• Geladen gewicht: 265.000 pond.
• Bemanning: 5 (piloot, copiloot, radarnavigator (bombardier), navigator en officier van elektronische oorlogvoering)

Prestatie

• Energiecentrale: 8 × Pratt & Whitney TF33-P-3/103 turbofans
• Gevechtsradius: 4.480 mijlen
• Maximale snelheid: 650 mph
• Plafond: 50.000 ft.

bewapening

• Guns: 1 × 20 mm M61 Vulcan kanon (op afstand bedienbare staart toren)
• Bombs / Raketten: 60.000 pond. van bommen, raketten en mijnen in verschillende configuraties

Geselecteerde bronnen

• Amerikaanse luchtmacht: B-52 Stratofortress
• FAS: B-52 Stratofortress
• Wereldwijde beveiliging: B-52 Stratofortress