Clement Clarke Moore

Clement Clarke Moore was een geleerde in oude talen die vandaag wordt herinnerd vanwege een gedicht dat hij schreef om zijn kinderen te amuseren. Zijn gedenkwaardige werk, algemeen bekend als 'The Night Before Christmas', verscheen anoniem in kranten vanaf het begin van de jaren 1820, getiteld 'A Visit From St. Nicholas'.

Decennia zouden voorbijgaan voordat Moore beweerde dat hij het had geschreven. En in de afgelopen 150 jaar zijn er fel betwiste claims dat Moore het beroemde gedicht niet echt schreef.

Als je accepteert dat Moore de auteur was, hielp hij samen met Washington Irving het karakter van de kerstman te creëren. In het gedicht van Moore werden voor de allereerste keer enkele eigenschappen vastgelegd die tegenwoordig bij de kerstman horen, zoals zijn gebruik van acht rendieren om zijn slee te trekken..

Naarmate het gedicht in de loop van enkele jaren in het midden van de 19e eeuw populair werd, werd Moore's weergave van de kerstman centraal in de manier waarop anderen het personage uitbeeldden.

Het gedicht is talloze keren gepubliceerd en het reciteren ervan blijft een gekoesterde kersttraditie. Misschien zou niemand meer verrast zijn door zijn blijvende populariteit dan zijn auteur, die tijdens zijn leven hoog aangeschreven stond als een zeer serieuze professor in moeilijke onderwerpen..

Het schrijven van "A Visit From St. Nicholas"

Volgens een verslag dat Moore aan de New York Historical Society gaf toen hij in de jaren tachtig was en hen een handgeschreven manuscript van het gedicht voorlegde, had hij het eerst geschreven gewoon om zijn kinderen te vermaken (hij was de vader van zes in 1822 ). Het karakter van St. Nicholas was, zei Moore, geïnspireerd door een New Yorker met overgewicht van Nederlandse afkomst die in zijn buurt woonde. (Moore's familiebedrijf werd de huidige Chelsea-wijk van Manhattan.)

Moore was blijkbaar niet van plan ooit het gedicht te publiceren. Het verscheen voor het eerst in druk op 23 december 1823 in de Troy Sentinel, een krant in de staat New York. Volgens gepubliceerde verslagen uit de late 19e eeuw was een dochter van een minister uit Troje een jaar eerder bij Moore's familie gebleven en hoorde ze een recitatie van het gedicht. Ze was onder de indruk, schreef het over en gaf het door aan een vriend die de krant in Troje redigeerde.

Het gedicht begon in december in andere kranten te verschijnen en verscheen altijd anoniem. Ongeveer 20 jaar na de eerste publicatie, in 1844, nam Moore het op in een boek met zijn eigen gedichten. En tegen die tijd hadden sommige kranten Moore als auteur gecrediteerd. Moore presenteerde verschillende handgeschreven kopieën van het gedicht aan vrienden en organisaties, waaronder het exemplaar dat aan de New York Historical Society werd gegeven.

Het geschil over auteurschap

Een claim dat het gedicht was geschreven door Henry Livingston dateert uit de jaren 1850 toen afstammelingen van Livingston (die in 1828 was gestorven) beweerden dat Moore ten onrechte de eer opeiste voor wat een zeer populair gedicht was geworden. De familie Livingston had geen bewijsstukken, zoals een manuscript of een krantenknipsel, om de bewering te staven. Ze beweerden eenvoudig dat hun vader het gedicht al in 1808 aan hen had voorgedragen.

De bewering dat Moore het gedicht niet had geschreven, werd over het algemeen niet serieus genomen. Don Foster, een wetenschapper en professor aan het Vassar College die gebruik maakt van 'taalkundige forensische geneeskunde', had in 2000 beweerd dat 'A Night Before Christmas' waarschijnlijk niet door Moore is geschreven. Zijn conclusie werd op grote schaal gepubliceerd, maar het werd ook breed betwist.

Er is misschien nooit een definitief antwoord op wie het gedicht heeft geschreven. Maar de controverse heeft tot de publieke verbeelding gesproken in zoverre dat in 2013 een schijnproces, genaamd "The Trial Before Christmas," werd gehouden in het Rensselaer County Courthouse in Troy, New York. Advocaten en geleerden presenteerden bewijsmateriaal dat beweerde dat Livingston of Moore het gedicht hadden geschreven.

Het bewijsmateriaal dat door beide partijen in het argument werd gepresenteerd, varieerde van de onwaarschijnlijkheid dat iemand met de strenge persoonlijkheid van Moore het gedicht zou hebben geschreven naar specifieke opmerkingen over taal en de meter van het gedicht (dat alleen overeenkomt met een ander gedicht van Moore).

Het leven en de carrière van Clement Clarke Moore

Nogmaals, een reden voor speculatie over het auteurschap van het beroemde gedicht is eenvoudig omdat Moore als een zeer serieuze geleerde werd beschouwd. En een vrolijk vakantiedicht over een 'vrolijke oude elf' is als niets anders dat hij ooit had geschreven.

Moore werd geboren in New York City op 15 juli 1779. Zijn vader was een geleerde en een prominente burger van New York die diende als de rector van Trinity Church en de president van Columbia College. De oudste Moore diende de laatste riten toe aan Alexander Hamilton nadat hij gewond was geraakt in zijn beroemde duel met Aaron Burr.

De jonge Moore kreeg een zeer goede opleiding als jongen, ging op 16-jarige leeftijd naar Columbia College en behaalde in 1801 een graad in klassieke literatuur. Hij sprak Italiaans, Frans, Grieks, Latijn en Hebreeuws. Hij was ook een bekwame architect en een getalenteerde muzikant die graag orgel en viool speelde.