Burgerrechtenwetgeving en zaken van het Hooggerechtshof

In de jaren vijftig en zestig vonden er een aantal belangrijke activiteiten op het gebied van burgerrechten plaats die de beweging voor burgerrechten hielpen positioneren voor meer erkenning. Ze hebben ook direct of indirect geleid tot de goedkeuring van belangrijke wetgeving. Hierna volgt een overzicht van de belangrijkste wetgeving, zaken van het Hooggerechtshof en activiteiten die destijds plaatsvonden in de beweging voor burgerrechten.

Montgomery Bus Boycott (1955)

Dit begon met Rosa Parks die weigerde achter in de bus te zitten. Het doel van de boycot was om te protesteren tegen segregatie in openbare bussen. Het duurde meer dan een jaar. Het leidde ook tot de opkomst van Martin Luther King, Jr. als de belangrijkste leider van de burgerrechtenbeweging.

Gedwongen desegregatie in Little Rock, Arkansas (1957)

Na de rechtszaak Brown v. Board of Education beval dat scholen worden gescheiden, gouverneur van Arkansas, Orval Faubus, zal deze uitspraak niet handhaven. Hij riep de Nationale Garde van Arkansas om te voorkomen dat Afro-Amerikanen helemaal witte scholen zouden bezoeken. President Dwight Eisenhower nam de controle over de Nationale Garde en dwong de toelating van de studenten.

Sit-Ins

In het hele zuiden zouden groepen individuen om diensten vragen die hun vanwege hun ras werden geweigerd. Sit-ins waren een populaire vorm van protest. Een van de eerste en meest beroemde vond plaats in Greensboro, North Carolina, waar een groep studenten, zowel blank als zwart, vroeg om te worden geserveerd aan een Woolworth's lunchbalie die geacht werd gescheiden te zijn.

Freedom Rides (1961)

Groepen studenten zouden op interstate carriers rijden uit protest tegen segregatie op interstate bussen. President John F. Kennedy zorgde eigenlijk voor federale marshals om de vrijheidsrijders in het zuiden te helpen beschermen.

Maart over Washington (1963)

Op 28 augustus 1963 kwamen 250.000 mensen, zowel zwart als wit, samen bij het Lincoln Memorial om te protesteren tegen segregatie. Het was hier dat King zijn beroemde en aangrijpende 'I Have a Dream'-speech hield.

Vrijheidszomer (1964)

Dit was een combinatie van schijven om zwarten te helpen registreren om te stemmen. Veel gebieden in het zuiden ontzegden Afro-Amerikanen het basisrecht om te stemmen door hen niet te laten registreren. Ze gebruikten verschillende middelen, waaronder geletterdheidstests, en meer openlijke middelen (zoals intimidatie door groepen zoals de Ku Klux Klan). Drie vrijwilligers, James Chaney, Michael Schwerner en Andrew Goodman, werden vermoord. Zeven KKK-leden werden veroordeeld voor hun moord.

Selma, Alabama (1965)

Selma was het beginpunt van drie marsen bedoeld om naar de hoofdstad van Alabama, Montgomery, te gaan, uit protest tegen discriminatie bij de registratie van kiezers. Twee keer werden de marsers teruggestuurd, de eerste met veel geweld en de tweede op verzoek van King. De derde mars had het beoogde effect en hielp bij de goedkeuring van de stemrechtwet van 1965 in het Congres.

Belangrijke burgerrechtenwetgeving

• Brown v. Board of Education (1954): Deze belangrijke beslissing maakte de desegregatie van scholen mogelijk.
• Gideon v. Wainwright (1963): Deze uitspraak stond elke beschuldigde toe recht te hebben op een advocaat. Vóór deze zaak zou een advocaat alleen door de staat worden verstrekt als het resultaat van de zaak de doodstraf zou kunnen zijn.
• Heart of Atlanta v. Verenigde Staten (1964): Elk bedrijf dat deelnam aan de handel tussen staten zou zich moeten houden aan alle regels van de federale wetgeving inzake burgerrechten. In dit geval werd een motel dat de segregatie wilde voortzetten geweigerd omdat ze zaken deden met mensen uit andere staten.
• Civil Rights Act van 1964: dit was een belangrijk stuk wetgeving dat segregatie en discriminatie in openbare accommodaties stopte. Verder zou de Amerikaanse procureur-generaal slachtoffers van discriminatie kunnen helpen. Het verbiedt werkgevers ook om minderheden te discrimineren.
• 24e amendement (1964): In geen enkele staat zijn poll-belastingen toegestaan. Met andere woorden, een staat kon mensen niet aanzetten om te stemmen.
• Voting Rights Act (1965): Waarschijnlijk de meest succesvolle burgerrechtenwetgeving. Dit garandeerde werkelijk wat in het 15e amendement was beloofd: dat niemand het recht zou worden ontzegd om op basis van ras te stemmen. Het beëindigde geletterdheidstests en gaf de Amerikaanse procureur-generaal het recht om in te grijpen namens degenen die waren gediscrimineerd.

Hij had een droom

Dr. Martin Luther King, Jr. was de meest prominente burgerrechtenleider van de jaren '50 en '60. Hij was het hoofd van de Southern Christian Leadership Conference. Door zijn leiderschap en voorbeeld leidde hij vreedzame demonstraties en marsen om te protesteren tegen discriminatie. Veel van zijn ideeën over geweldloosheid waren gevormd naar de ideeën van Mahatma Gandhi in India. In 1968 werd King vermoord door James Earl Ray. Het is bekend dat Ray tegen raciale integratie was, maar de exacte motivatie voor de moord is nooit vastgesteld.