Charles Maurice De Talleyrand Vakkundige diplomaat of turncoat?

Charles Maurice de Talleyrand (geboren op 2 februari 1754 in Parijs, Frankrijk stierf op 17 mei 1838 in Parijs), was een uitgevallen Franse bisschop, diplomaat, minister van Buitenlandse Zaken en politicus. Afwisselend bekend en beschaamd vanwege zijn tactische vaardigheden van politieke overleving, diende Talleyrand bijna een halve eeuw op het hoogste niveau van de Franse regering tijdens het bewind van koning Louis XVI, de Franse revolutie, Napoleon Bonaparte en het bewind van koningen Louis XVIII, en Louis-Philippe. Talleyrand is in gelijke mate bewonderd en wantrouwend door degenen die hij diende, en is voor historici moeilijk te evalueren gebleken. Terwijl sommigen hem noemen als een van de meest bekwame en bekwame diplomaten in de Franse geschiedenis, beschilderen anderen hem als een zelfverdienende verrader, die de idealen van Napoleon en de Franse revolutie verraadde - vrijheid, gelijkheid en broederschap. Tegenwoordig wordt de term 'Talleyrand' gebruikt om te verwijzen naar de praktijk van vakkundig bedrieglijke diplomatie.

Snelle feiten: Charles Maurice de Talleyrand

• Bekend om: Diplomaat, politicus, lid van de katholieke geestelijkheid
• Geboren: 2 februari 1754 in Parijs, Frankrijk
• Ouders: Graaf Daniel de Talleyrand-Périgord en Alexandrine de Damas d'Antigny
• Ging dood: 17 mei 1838 in Parijs, Frankrijk
• Onderwijs: Universiteit van Parijs
• Belangrijkste prestaties en onderscheidingen: Minister van Buitenlandse Zaken onder vier koningen van Frankrijk, tijdens de Franse revolutie, en onder keizer Napoleon Bonaparte; speelde een sleutelrol bij het herstel van de Bourbon-monarchie
• Naam echtgenoot: Catherine Worlée
• Bekende kinderen: (betwist) Charles Joseph, comte de Flahaut; Adelaide Filleul; Marquise de Souza-Botelho; "Mysterieuze Charlotte"

Het vroege leven, onderwijs en carrière in de katholieke geestelijkheid

Talleyrand werd geboren op 2 februari 1754 in Parijs, Frankrijk, aan zijn 20-jarige vader, graaf Daniel de Talleyrand-Périgord en zijn moeder, Alexandrine de Damas d'Antigny. Hoewel beide ouders posities bekleedden aan het hof van koning Louis XVI, verdienden geen van beide een vast inkomen. Talleyrand liep sinds zijn jeugd mank en werd uitgesloten van zijn verwachte loopbaan in het leger. Als alternatief zocht Talleyrand een carrière in de katholieke geestelijkheid, erop gericht zijn oom, Alexandre Angélique de Talleyrand-Périgord, te vervangen als de aartsbisschop van Reims, een van de rijkste bisdommen in Frankrijk.

Na het studeren van theologie aan het seminarie van Saint-Sulpice en de Universiteit van Parijs tot de leeftijd van 21, werd Talleyrand in 1779 gewijd tot priester. Een jaar later werd hij benoemd tot agent-generaal van de geestelijkheid bij de Franse kroon. In 1789 werd hij, hoewel hij een hekel had aan de koning, benoemd tot bisschop van Autun. Tijdens de Franse revolutie verliet Talleyrand grotendeels de katholieke religie en nam ontslag als bisschop nadat hij in 1791 door paus Pius VI was geëxcommuniceerd..

Van Frankrijk tot Engeland tot Amerika en terug

Naarmate de Franse revolutie vorderde, nam de Franse regering nota van de vaardigheden van Talleyrand als onderhandelaar. In 1791 stuurde de Franse minister van Buitenlandse Zaken hem naar Londen om de Britse regering ervan te overtuigen neutraal te blijven, in plaats van zich bij Oostenrijk en verschillende andere Europese monarchieën aan te sluiten in de dreigende oorlog tegen Frankrijk. Na twee keer falen keerde hij terug naar Parijs. Toen de massamoorden in september uitbrak in 1792, vluchtte Talleyrand, nu een bedreigde aristocraat, zonder fouten naar Parijs voor Engeland. In december 1792 vaardigde de Franse regering een bevel uit voor zijn arrestatie. Omdat hij zichzelf niet populairder vond in Engeland dan in Frankrijk, werd hij in maart 1794 door de Britse premier William Pitt uit het land gezet. Totdat hij in 1796 terugkeerde naar Frankrijk, woonde Talleyrand in de oorlogsneutrale Verenigde Staten als gast van de invloedrijke Amerikaanse politicus Aaron Burr.

Tijdens zijn verblijf in de Verenigde Staten lobbyde Talleyrand bij de Franse regering om hem toe te staan ​​terug te keren. Altijd de sluwe onderhandelaar, hij slaagde en keerde terug naar Frankrijk in september 1796. Tegen 1797 was Talleyrand, onlangs persona non grata in Frankrijk, benoemd tot minister van Buitenlandse Zaken. Onmiddellijk na zijn benoeming tot minister van Buitenlandse Zaken, voegde Talleyrand toe aan zijn beruchte reputatie van persoonlijke hebzucht boven plicht te stellen door de betaling van steekpenningen te eisen door Amerikaanse diplomaten die betrokken zijn bij de XYZ-affaire, die escaleerde in de beperkte, niet-verklaarde Quasi-oorlog met de Verenigde Staten vanaf 1798 tot 1799. 

Talleyrand en Napoleon: An Opera of Deceit

Mede uit dankbaarheid voor zijn hulp bij de staatsgreep in 1799 waarin hij in 1804 tot keizer werd gekroond, maakte Napoleon van Talleyrand zijn minister van buitenlandse zaken. Bovendien vernietigde de paus zijn excommunicatie van de katholieke kerk. Werkend om de winsten van Frankrijk in de oorlogen te verstevigen, bemiddelde hij vrede met Oostenrijk in 1801 en met Groot-Brittannië in 1802. Toen Napoleon de oorlogen van Frankrijk tegen Oostenrijk, Pruisen en Rusland voortzette in 1805, verzette Talleyrand zich tegen de beslissing. Nu zijn vertrouwen in de toekomst van het bewind van Napoleon verloor, trad Talleyrand af als minister van Buitenlandse Zaken in 1807, maar werd behouden door Napoleon als vice-groot-kiezer van het rijk. Ondanks zijn ontslag verloor Talleyrand het vertrouwen van Napoleon niet. Het vertrouwen van de keizer was echter misplaatst toen Talleyrand achter zijn rug ging en in het geheim onderhandelde over persoonlijk winstgevende vredesakkoorden met Rusland en Oostenrijk.

Talleyrand heeft ontslag genomen als minister van Buitenlandse Zaken van Napoleon en heeft de traditionele diplomatie verlaten en vrede gezocht door steekpenningen aan te nemen van de leiders van Oostenrijk en Rusland in ruil voor Napoleons geheime militaire plannen. Tegelijkertijd begon Talleyrand samen te werken met andere Franse politici hoe ze hun eigen rijkdom en status het beste konden beschermen tijdens de machtsstrijd waarvan ze wisten dat die zou uitbreken na de dood van Napoleon. Toen Napoleon van deze samenzweringen hoorde, verklaarde hij ze verraad. Hoewel hij nog steeds weigerde Talleyrand te ontslaan, tuchtigde Napoleon hem beroemd, zeggend dat hij "hem zou breken als een glas, maar het is de moeite niet waard."

Als vice-groot-kiezer van Frankrijk bleef Talleyrand op gespannen voet met Napoleon, eerst tegen de keizerlijke behandeling van het Oostenrijkse volk na het einde van de Vijfde Coalitieoorlog in 1809 en kritiek op de Franse invasie van Rusland in 1812. Hoewel hij werd uitgenodigd om terug te keren naar zijn oude ambt als minister van Buitenlandse Zaken in 1813, weigerde Talleyrand, aanvoelend dat Napoleon snel de steun van het volk en de rest van de regering verloor. Ondanks wat zijn totale haat voor Napoleon was geworden, bleef Talleyrand toegewijd aan een vreedzame machtsoverdracht.

Op 1 april 1814 overtuigde Talleyrand de Franse senaat om een ​​voorlopige regering in Parijs op te richten, met hem als president. De volgende dag leidde hij de Franse senaat bij de officiële afzetting van Napoleon als keizer en dwong hem het eiland Elba te verbannen. Op 11 april 1814 keurde de Franse senaat bij het goedkeuren van het Verdrag van Fontainebleau een nieuwe grondwet goed die de macht teruggeeft aan de monarchie van Bourbon.

Talleyrand en de Bourbon-restauratie

Talleyrand speelde een sleutelrol bij het herstel van de Bourbon-monarchie. Na koning Lodewijk XVIII van het Huis van Bourbon volgde Napoleon. Hij diende als belangrijkste Franse onderhandelaar op het congres van Wenen in 1814 en verzekerde voordelige vredesakkoorden voor Frankrijk in wat toen het meest uitgebreide verdrag in de Europese geschiedenis was. Later datzelfde jaar vertegenwoordigde hij Frankrijk bij het onderhandelen over het Verdrag van Parijs tot beëindiging van de Napoleontische oorlogen tussen Frankrijk en Groot-Brittannië, Oostenrijk, Pruisen en Rusland. 

Als vertegenwoordiger van de agrarische natie stond Talleyrand voor een ontmoedigende taak bij het onderhandelen over het Verdrag van Parijs. Zijn diplomatieke vaardigheden werden echter gecrediteerd voor het beveiligen van voorwaarden die extreem soepel waren voor Frankrijk. Toen de vredesbesprekingen begonnen, mochten alleen Oostenrijk, het Verenigd Koninkrijk, Pruisen en Rusland beslissingsbevoegdheid hebben. Frankrijk en de kleinere Europese landen mochten alleen de vergaderingen bijwonen. Talleyrand slaagde er echter in de vier bevoegdheden te overtuigen om Frankrijk en Spanje toe te staan ​​de besluitvormingsbijeenkomsten in de achterkamer bij te wonen. Nu een held voor de kleinere landen, ging Talleyrand over tot het sluiten van overeenkomsten waarbij Frankrijk zijn vooroorlogse grenzen van 1792 mocht handhaven zonder verdere reparaties te betalen. Hij slaagde er niet alleen in ervoor te zorgen dat Frankrijk niet zou worden verdeeld door de overwinnende landen, hij versterkte ook zijn eigen imago en status in de Franse monarchie.

Napoleon ontsnapte uit de ballingschap op Elba en keerde in maart 1815 terug naar Frankrijk, onder dwang en met geweld de macht terug te nemen. Hoewel Napoleon uiteindelijk werd verslagen in de Honderd Dagen, stierf in de Slag bij Waterloo op 18 juni 1815, had de diplomatieke reputatie van Talleyrand in het proces geleden. Buigend voor de wensen van zijn snel uitbreidende groep politieke vijanden, nam hij ontslag in september 1815. Gedurende de volgende 15 jaar portretteerde Talleyrand zichzelf publiekelijk als een 'oudere staatsman', terwijl hij kritiek bleef houden op koning Charles X vanuit de schaduwen.

Toen hij hoorde van Napoleons dood in Waterloo, merkte Talleyrand cynisch op: "Het is geen evenement, het is een stukje nieuws."

Toen koning Louis-Philippe I, een neef van koning Louis XVI, aan de macht kwam na de juli-revolutie van 1830, keerde Talleyrand terug naar de overheidsdienst als ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk tot 1834.