Charles Hamilton Houston Civil Rights Attorney and Mentor

Overzicht

Toen advocaat Charles Hamilton Houston de ongelijkheid van segregatie wilde laten zien, presenteerde hij niet alleen argumenten in een rechtszaal. Terwijl ruzie Brown v. Board of Education, Houston nam een ​​camera in heel Zuid-Carolina om voorbeelden van ongelijkheid te identificeren die aanwezig zijn in Afro-Amerikaanse en blanke openbare scholen. In de documentaire The Road to Brown beschreef rechter Juanita Kidd Stout de strategie van Houston door te zeggen, "... Oké, als je het gescheiden maar gelijk wilt, zal ik het zo duur maken dat het gescheiden is, dat je je afgescheidenheid zult moeten opgeven." 

Belangrijkste resultaten

• Eerste Afro-Amerikaanse redacteur van de Harvard Law Review.
• Diende als decaan van Howard University Law School.
• Hielp bij het ontmantelen van de wetten van Jim Crow als rechtszaak van de NAACP.
• Opgeleide toekomstige Amerikaanse Hooggerechtshof, Thurgood Marshall.

Vroege leven en onderwijs

Houston werd geboren op 3 september 1895 in Washington DC. De vader van Houston, William, was advocaat en zijn moeder, Mary, was een kapper en naaister.

Na zijn afstuderen aan M Street High School ging Houston naar het Amherst College in Massachusetts. Houston was lid van Phi Betta Kappa en toen hij afstudeerde in 1915, was hij de klasse valedictorian.

Twee jaar later trad Houston toe tot het Amerikaanse leger en volgde een training in Iowa. Tijdens zijn dienst in het leger werd Houston ingezet in Frankrijk, waar zijn ervaringen met rassendiscriminatie zijn interesse in het studeren van rechten aanwakkerde.

In 1919 keerde Houston terug naar de Verenigde Staten en begon rechten te studeren aan de Harvard Law School. Houston werd de eerste Afro-Amerikaanse redacteur van de Harvard Law Review en werd begeleid door Felix Frankfurter, die later in het Amerikaanse Hooggerechtshof zou dienen. Toen Houston in 1922 afstudeerde, ontving hij de Frederick Sheldon Fellowship waardoor hij rechten kon blijven studeren aan de Universiteit van Madrid.

Advocaat, rechtenopleider en mentor

Houston keerde terug naar de Verenigde Staten in 1924 en trad toe tot de rechtspraktijk van zijn vader. Hij trad ook toe tot de faculteit van Howard University School of Law. Hij zou de schooldean worden waar hij toekomstige advocaten zoals Thurgood Marshall en Oliver Hill zou begeleiden. Zowel Marshall als Hill werden door Houston aangeworven om te werken voor de NAACP en haar juridische inspanningen.

Toch was het Houston's werk met de NAACP dat hem in staat stelde bekend te worden als advocaat. Houston werd aangeworven door Walter White en begon de NAACP te werken als zijn eerste speciale raadsman in de vroege jaren dertig. De volgende twintig jaar speelde Houston een integrale rol in burgerrechtenzaken die aanhangig werden gemaakt bij het Amerikaanse Hooggerechtshof. Zijn strategie om de wetten van Jim Crow te verslaan, was door aan te tonen dat de ongelijkheden aanwezig zijn in het "afzonderlijke maar gelijke" beleid dat is vastgesteld door Plessy v. Ferguson in 1896.

In gevallen zoals Missouri ex rel. Gaines v. Canada, Houston betoogde dat het ongrondwettelijk was voor Missouri om Afrikaans-Amerikaanse studenten te discrimineren die zich wilden inschrijven voor de rechtenstudie van de staat, omdat er geen vergelijkbare instelling was voor gekleurde studenten.

Tijdens het voeren van burgerrechtengevechten begeleidde Houston ook toekomstige advocaten zoals Thurgood Marshall en Oliver Hill aan Howard University School of Law. Zowel Marshall als Hill werden door Houston aangeworven om te werken voor de NAACP en haar juridische inspanningen.

Hoewel Houston stierf voordat het Brown v. Board of Education-besluit werd uitgesproken, werden zijn strategieën gebruikt door Marshall en Hill.

Dood

Houston stierf in 1950 in Washington D.C. Ter ere van hem werd in 2005 het Charles Hamilton Houston Institute for Race and Justice op Harvard Law School geopend.