Charles Drew Uitvinder van de bloedbank

In een tijd waarin miljoenen soldaten stierven op slagvelden in heel Europa, redde de uitvinding van Dr. Charles R. Drew talloze levens. Drew besefte dat het scheiden en invriezen van de samenstellende delen van bloed het mogelijk zou maken om het later veilig te reconstitueren. Deze techniek leidde tot de ontwikkeling van de bloedbank.

Charles Drew werd geboren op 3 juni 1904 in Washington, D.C. Drew blonk uit in academici en sport tijdens zijn studie aan het Amherst College in Massachusetts. Hij was ook een erestudent aan de McGill University Medical School in Montreal, waar hij zich specialiseerde in fysiologische anatomie.

Charles Drew deed onderzoek naar bloedplasma en transfusies in New York City, waar hij Doctor of Medical Science werd en de eerste Afro-Amerikaan die dit deed aan de Columbia University. Daar deed hij zijn ontdekkingen met betrekking tot het behoud van bloed. Door de vloeibare rode bloedcellen te scheiden van het bijna vaste plasma en de twee afzonderlijk in te vriezen, ontdekte hij dat bloed op een later tijdstip kon worden bewaard en gereconstitueerd.

Bloedbanken en de Tweede Wereldoorlog

Het systeem van Charles Drew voor het opslaan van bloedplasma (bloedbank) bracht een revolutie teweeg in de medische wereld. Dr. Drew werd gekozen om een ​​systeem op te zetten voor het opslaan van bloed en voor de transfusie ervan, een project met de bijnaam 'Bloed voor Groot-Brittannië'. Deze prototypische bloedbank verzamelde bloed van 15.000 mensen voor soldaten en burgers in de Tweede Wereldoorlog in Groot-Brittannië en maakte de weg vrij voor de Amerikaanse Rode Kruisbloedbank, waarvan hij de eerste directeur was. In 1941 besloot het Amerikaanse Rode Kruis bloeddonorstations op te richten om plasma te verzamelen voor de Amerikaanse strijdkrachten.

Na de oorlog

In 1941 werd Drew benoemd tot onderzoeker in de American Board of Surgeons, de eerste Afro-Amerikaan die dit deed. Na de oorlog werd Charles Drew voorzitter van Surgery aan Howard University in Washington D.C. Hij ontving de Spingarn-medaille in 1944 voor zijn bijdragen aan de medische wetenschap. In 1950 stierf Charles Drew aan verwondingen opgelopen bij een auto-ongeluk in North Carolina - hij was pas 46 jaar oud. Het ongegronde gerucht ging dat Drew ironisch genoeg een bloedtransfusie in het ziekenhuis van North Carolina was ontzegd vanwege zijn ras, maar dit was niet waar. Drew's verwondingen waren zo ernstig dat de levensreddende techniek die hij had uitgevonden zijn eigen leven niet had kunnen redden.