Oorzaken van de Eerste Wereldoorlog en de opkomst van Duitsland

De vroege jaren van de 20e eeuw zagen een enorme groei in Europa van zowel bevolking als welvaart. Kunst en cultuur bloeiden, maar weinigen geloofden dat een algemene oorlog mogelijk was vanwege de vreedzame samenwerking die nodig is om meer handelsniveaus te handhaven, evenals technologieën zoals de telegraaf en de spoorwegen.

Desondanks liepen er tal van sociale, militaire en nationalistische spanningen onder de oppervlakte. Terwijl de grote Europese rijken worstelden om hun territorium uit te breiden, werden ze geconfronteerd met toenemende sociale onrust thuis toen nieuwe politieke krachten begonnen te ontstaan.

Opkomst van Duitsland

Vóór 1870 bestond Duitsland uit meerdere kleine koninkrijken, hertogdom en vorstendommen in plaats van één verenigd land. In de jaren 1860 startte het koninkrijk Pruisen onder leiding van keizer Wilhelm I en zijn premier Otto von Bismarck een reeks conflicten om de Duitse staten onder hun invloed te verenigen.

Na de overwinning op de Denen in de Tweede Sleeswijkoorlog in 1864, wendde Bismarck zich tot het elimineren van Oostenrijkse invloed op de Zuid-Duitse staten. Het uitlokken van oorlog in 1866, het goed opgeleide Pruisische leger versloeg snel en beslist hun grotere buren.

Na de overwinning vormde de Noord-Duitse Bondsstaat Bismarcks nieuwe politiek, waaronder de Duitse bondgenoten van Pruisen, terwijl de staten die met Oostenrijk hadden gevochten in zijn invloedssfeer werden getrokken.

In 1870 raakte de Confederatie een conflict met Frankrijk nadat Bismarck probeerde een Duitse prins op de Spaanse troon te plaatsen. De resulterende Frans-Pruisische oorlog zag de Duitsers de Fransen leiden, keizer Napoleon III veroveren en Parijs bezetten.

Wilhelm en Bismarck verkondigden begin 1871 het Duitse rijk in Versailles en verenigden het land effectief. In het resulterende Verdrag van Frankfurt dat de oorlog beëindigde, werd Frankrijk gedwongen de Elzas en Lotharingen aan Duitsland af te staan. Het verlies van dit gebied heeft de Fransen ernstig gestoken en was een motiverende factor in 1914.

Een verward web bouwen

Met Duitsland verenigd, begon Bismarck zijn nieuw gevormde imperium te beschermen tegen buitenlandse aanvallen. Zich ervan bewust dat de positie van Duitsland in Midden-Europa het kwetsbaar maakte, ging hij op zoek naar allianties om ervoor te zorgen dat zijn vijanden geïsoleerd bleven en dat een twee-front oorlog kon worden vermeden.

De eerste daarvan was een pact voor wederzijdse bescherming met Oostenrijk-Hongarije en Rusland, bekend als de Three Emperors League. Deze stortte in 1878 in en werd vervangen door de Dual Alliance met Oostenrijk-Hongarije die om wederzijdse steun vroeg als een van beide door Rusland werd aangevallen.

In 1881 sloten de twee landen zich aan bij de Triple Alliantie met Italië, die de ondertekenaars verbond om elkaar te helpen in geval van oorlog met Frankrijk. De Italianen onderbraken dit verdrag snel door een geheime overeenkomst met Frankrijk te sluiten waarin stond dat ze hulp zouden bieden als Duitsland zou binnenvallen.

Nog steeds bezorgd over Rusland, sloot Bismarck het herverzekeringsverdrag in 1887, waarin beide landen overeenkwamen om neutraal te blijven indien aangevallen door een derde.

In 1888 stierf keizer Wilhelm I en werd opgevolgd door zijn zoon Wilhelm II. Rasher dan zijn vader, Wilhelm werd de controle van Bismarck snel beu en ontsloeg hem in 1890. Als gevolg daarvan begon het zorgvuldig opgebouwde web van verdragen dat Bismarck had gebouwd voor de bescherming van Duitsland te ontrafelen..

Het herverzekeringsverdrag verviel in 1890 en Frankrijk beëindigde het diplomatieke isolement door in 1892 een militair bondgenootschap met Rusland te sluiten. Deze overeenkomst riep de twee op om samen te werken als iemand werd aangevallen door een lid van de Triple Alliantie.

'Naval in the Sun' Marinewapenwedloop

Wilhelm was een ambitieuze leider en de kleinzoon van de Engelse koningin Victoria en wilde Duitsland tot gelijke status verheffen met de andere grote mogendheden van Europa. Dientengevolge trad Duitsland in de race om koloniën met als doel een keizerlijke macht te worden.

In een toespraak in Hamburg zei Wilhelm: "Als we het enthousiasme van de inwoners van Hamburg goed begrijpen, denk ik dat ik kan aannemen dat het hun mening is dat onze marine verder moet worden versterkt, zodat we zeker weten dat niemand betwist met ons de plaats in de zon die ons toekomt. "