Oorzaken van de oorlog in Vietnam, 1945-1954

De oorzaken van de oorlog in Vietnam vinden hun oorsprong in het einde van de Tweede Wereldoorlog. Een Franse kolonie, Indochina (bestaande uit Vietnam, Laos en Cambodja) was tijdens de oorlog door de Japanners bezet. In 1941 werd een Vietnamese nationalistische beweging, de Viet Minh, gevormd door hun leider Ho Chi Minh (1890-1969) om de bezetters te weerstaan. Een communist, Ho Chi Minh, voerde een guerrillaoorlog tegen de Japanners met de steun van de Verenigde Staten. Tegen het einde van de oorlog begonnen de Japanners het Vietnamese nationalisme te bevorderen en verleenden zij uiteindelijk de nominale onafhankelijkheid van het land. Op 14 augustus 1945 lanceerde Ho Chi Minh de augustusrevolutie, waarmee de Viet Minh de macht over het land kreeg.

De Fransen keren terug

Na de Japanse nederlaag besloten de geallieerde mogendheden dat de regio onder Franse controle moest blijven. Omdat het de troepen in Frankrijk ontbrak om het gebied te heroveren, bezetten nationalistische Chinese troepen het noorden, terwijl de Britten in het zuiden landden. De Japanners ontwapend, gebruikten de Britten de overgegeven wapens om Franse troepen te herbewapenen die tijdens de oorlog waren geïnterneerd. Ho Chi Minh probeerde onder druk van de Sovjet-Unie te onderhandelen met de Fransen, die hun kolonie wilden heroveren. Hun binnenkomst in Vietnam was alleen toegestaan ​​door de Viet Minh nadat garanties waren gegeven dat het land onafhankelijkheid zou krijgen als onderdeel van de Franse Unie.

Eerste Indochina-oorlog

De discussies liepen al snel uiteen tussen de twee partijen en in december 1946 beschoten de Fransen de stad Haiphong en kwamen opnieuw met geweld de hoofdstad Hanoi binnen. Deze acties begonnen een conflict tussen de Fransen en de Viet Minh, bekend als de Eerste Indochina-oorlog. Vooral in Noord-Vietnam gevochten, begon dit conflict als een guerrillaoorlog op een laag niveau, toen de Viet Minh-troepen aanvallen voerden op de Fransen. In 1949 escaleerde het gevecht toen de Chinese communistische troepen de noordgrens van Vietnam bereikten en een pijpleiding van militaire voorraden naar de Viet Minh openden. 

Franse parachutisten die deelnemen aan 'Operation Castor', een parachutesprong op Dien Bien Phu in het Thaise district tijdens de Indo-Chinese oorlog. Hulton Archive / Stringer / Getty Images  

Steeds beter uitgerust, begon de Viet Minh meer directe betrokkenheid tegen de vijand en het conflict eindigde toen de Fransen beslissend werden verslagen in Dien Bien Phu in 1954.

De oorlog werd uiteindelijk geregeld door de akkoorden van Genève van 1954, die het land tijdelijk verdeelden op de 17e parallel, met de Viet Minh in de controle over het noorden en een niet-communistische staat die in het zuiden zou worden gevormd onder premier Ngo Dinh Diem ( 1901-1963). Deze verdeling zou duren tot 1956, wanneer nationale verkiezingen zouden worden gehouden om de toekomst van de natie te beslissen.

De politiek van Amerikaanse betrokkenheid

Aanvankelijk hadden de Verenigde Staten weinig interesse in Vietnam en Zuidoost-Azië, maar toen duidelijk werd dat de wereld na de Tweede Wereldoorlog zou worden gedomineerd door de VS en hun bondgenoten en de Sovjetunie en de hunne, werd het isoleren van communistische bewegingen van toenemend belang . Deze zorgen werden uiteindelijk gevormd in de doctrine van containment en domino-theorie. Voor het eerst uiteengezet in 1947, identificeerde insluiting dat het doel van het communisme was om zich te verspreiden naar kapitalistische staten en dat de enige manier om het te stoppen was om het binnen zijn huidige grenzen te “bevatten”. Ontsproten aan insluiting was het concept van de dominostheorie, die stelde dat als een staat in een regio tot het communisme zou vallen, de omliggende staten onvermijdelijk ook zouden vallen. Deze concepten zouden het buitenlands beleid van de VS voor een groot deel van de Koude Oorlog domineren en sturen.

In 1950 begonnen de Verenigde Staten het Franse leger in Vietnam te voorzien van adviseurs om de verspreiding van het communisme te bestrijden en financierden zij hun inspanningen tegen de 'rode' Viet Minh. Deze hulp werd bijna uitgebreid tot directe interventie in 1954, toen uitgebreid werd ingegaan op het gebruik van Amerikaanse troepen om Dien Bien Phu te verlichten. De indirecte inspanningen werden voortgezet in 1956, toen adviseurs werden verstrekt om het leger van de nieuwe Republiek Vietnam (Zuid-Vietnam) op te leiden met het doel een kracht te creëren die bestand is tegen communistische agressie. Ondanks hun beste inspanningen moest de kwaliteit van het leger van de Republiek Vietnam (ARVN) gedurende het hele bestaan ​​consistent slecht blijven.

Het Diem-regime

Zuid-Vietnam President Ngo Dinh Diem (1901 - 1963) keek naar een landbouwshow slechts enkele minuten nadat een moordaanslag op zijn leven was gedaan. Keystone / Stringer / Getty Images  

Een jaar na de akkoorden van Genève begon premier Diem een ​​campagne tegen de communisten in het zuiden. Gedurende de zomer van 1955 werden communisten en andere oppositieleden gevangen gezet en geëxecuteerd. Naast het aanvallen van de communisten, viel de rooms-katholieke Diem boeddhistische sekten en georganiseerde misdaad aan, waardoor het grotendeels boeddhistische Vietnamese volk werd vervreemd en zijn steun werd uitgehold. In de loop van zijn zuiveringen werd geschat dat Diem tot 12.000 tegenstanders had geëxecuteerd en maar liefst 40.000 gevangen had gezet. Om zijn macht verder te versterken, hield Diem een ​​referendum over de toekomst van het land in oktober 1955 en verklaarde de vorming van de Republiek Vietnam, met de hoofdstad te Saigon..

Desondanks steunden de VS actief het Diem-regime als steun voor de communistische strijdkrachten van Ho Chi Minh in het noorden. In 1957 begon in het zuiden een guerrillabeweging op laag niveau te ontstaan, geleid door Viet Minh-eenheden die na de akkoorden niet naar het noorden waren teruggekeerd. Twee jaar later zetten deze groepen met succes de regering van Ho onder druk om een ​​geheime resolutie uit te vaardigen waarin werd opgeroepen tot een gewapende strijd in het zuiden. Militaire voorraden begonnen langs het Ho Chi Minh-pad naar het zuiden te stromen en het jaar daarop werd het Nationale Front voor de Bevrijding van Zuid-Vietnam (Viet Cong) gevormd om de strijd uit te voeren.

Mislukking en Depiem Diem

De situatie in Zuid-Vietnam bleef verslechteren, met corruptie in de hele regering van Diem en de ARVN die de Viet Cong niet effectief kon bestrijden. In 1961 beloofden de nieuw gekozen John F. Kennedy en zijn administratie meer hulp en werden extra geld, wapens en voorraden met weinig effect verzonden. Vervolgens zijn er in Washington discussies begonnen over de noodzaak om een ​​regime-verandering in Saigon te forceren. Dit werd bereikt op 2 november 1963, toen de CIA een groep ARVN-officieren hielp om Diem omver te werpen en te doden. Zijn dood leidde tot een periode van politieke instabiliteit die de opkomst en ondergang van een reeks militaire regeringen zag. Om de chaos na de staatsgreep te helpen bestrijden, verhoogde Kennedy het aantal Amerikaanse adviseurs in Zuid-Vietnam tot 16.000. Met de dood van Kennedy later diezelfde maand, steeg vice-president Lyndon B. Johnson op naar het presidentschap en herhaalde het Amerikaanse engagement om het communisme in de regio te bestrijden.

Bronnen en verdere informatie

• Kimball, Jeffrey P., ed. "Om te reden waarom: het debat over de oorzaken van betrokkenheid van de VS in Vietnam." Eugene OR: Resources Publications, 2005.
• Morris, Stephen J. "Waarom Vietnam Cambodja is binnengevallen: politieke cultuur en de oorzaken van oorlog." Stanford CA: Stanford University Press, 1999.
• Willbanks, James H. "Vietnam War: The Essential Reference Guide." Santa Barbara CA: ABC-CLIO, 2013.