Kapitein James Cook

James Cook werd geboren in 1728 in Marton, Engeland. Zijn vader was een Schotse migrerende landarbeider die James toestond om op zijn achttiende in de leer te gaan op kolen dragende boten. Tijdens zijn werk in de Noordzee bracht Cook zijn vrije tijd door met het leren van wiskunde en navigatie. Dit leidde tot zijn benoeming als maat.

Op zoek naar iets avontuurlijkers, meldde hij zich in 1755 aan voor de Britse Koninklijke Marine en nam deel aan de Zevenjarige Oorlog en was een instrumenteel onderdeel van het onderzoek naar de St. Lawrence-rivier, die hielp bij het veroveren van Quebec van de Fransen.

Cook's eerste reis

Na de oorlog maakte Cook's vaardigheid in navigatie en interesse in astronomie hem de perfecte kandidaat om een ​​door de Royal Society en Royal Navy geplande expeditie naar Tahiti te leiden om de zeldzame passage van Venus door de zon te observeren. Exacte metingen van dit evenement waren wereldwijd nodig om de juiste afstand tussen de aarde en de zon te bepalen.

Cook vertrok in augustus 1768 vanuit Engeland op de Endeavour. Zijn eerste stop was Rio de Janeiro, daarna ging de Endeavour verder naar het westen naar Tahiti waar het kamp werd gevestigd en de doorvoer van Venus werd gemeten. Na de stop in Tahiti had Cook orders om te verkennen en bezit te claimen voor Groot-Brittannië. Hij bracht Nieuw-Zeeland en de oostkust van Australië in kaart (destijds bekend als New Holland).

Vandaar ging hij verder naar Oost-Indië (Indonesië) en over de Indische Oceaan naar Kaap de Goede Hoop in het zuidelijke puntje van Afrika. Het was een gemakkelijke reis tussen Afrika en thuis; aankomst in juli 1771.

Cook's Second Voyage

De koninklijke marine promoveerde James Cook tot kapitein na zijn terugkeer en had een nieuwe missie voor hem om Terra Australis Incognita te vinden, het onbekende zuidelijke land. In de 18e eeuw geloofde men dat er veel meer land ten zuiden van de evenaar was dan al was ontdekt. Cook's eerste reis weerlegde niet de bewering van een enorme landmassa nabij de Zuidpool tussen Nieuw-Zeeland en Zuid-Amerika.

Twee schepen, de Resolutie en het Avontuur vertrokken in juli 1772 en gingen net op tijd naar Kaapstad voor de zuidelijke zomer. Kapitein James Cook trok vanuit Afrika naar het zuiden en keerde zich om nadat hij grote hoeveelheden drijvend pakijs had ontmoet (hij kwam binnen 75 mijl van Antarctica). Hij zeilde vervolgens voor de winter naar Nieuw-Zeeland en ging in de zomer weer zuidwaarts langs de Antarctische Cirkel (66.5 ° Zuid). Door rond de zuidelijke wateren rond Antarctica te varen, bepaalde hij onbetwistbaar dat er geen bewoonbaar zuidelijk continent bestond. Tijdens deze reis ontdekte hij ook verschillende eilandketens in de Stille Oceaan.

Nadat Captain Cook in juli 1775 terug in Groot-Brittannië was aangekomen, werd hij gekozen tot Fellow van de Royal Society en ontving hij hun hoogste eer voor zijn geografische verkenning. Binnenkort zouden de vaardigheden van Cook opnieuw worden gebruikt.

Cook's derde reis

De marine wilde dat Cook zou bepalen of er een Northwest Passage was, een mythische waterweg die zeilen tussen Europa en Azië over de top van Noord-Amerika mogelijk zou maken. Cook vertrok in juli 1776 en rondde de zuidpunt van Afrika af en reed naar het oosten over de Indische Oceaan. Hij passeerde tussen de Noord- en Zuid-eilanden van Nieuw-Zeeland (via Cook Strait) en richting de kust van Noord-Amerika. Hij zeilde langs de kust van wat Oregon, British Columbia en Alaska zou worden en vervolgde de Bering Straight. Zijn navigatie door de Beringzee werd gestopt door het onbegaanbare poolijs.

Toen hij opnieuw ontdekte dat er iets niet bestond, vervolgde hij zijn reis. De laatste stop van kapitein James Cook was in februari 1779 op de Sandwich-eilanden (Hawaii), waar hij werd gedood in een gevecht met eilandbewoners over de diefstal van een boot.

De verkenningen van Cook hebben de Europese kennis van de wereld aanzienlijk vergroot. Als scheepskapitein en ervaren cartograaf vulde hij vele gaten op de wereldkaarten. Zijn bijdragen aan de achttiende-eeuwse wetenschap hielpen vele generaties verder onderzoek en ontdekking.