Camp David, geschiedenis van de presidentiële retraite

Camp David, een rustiek toevluchtsoord genesteld in de zwaar beboste bergen van West-Maryland, wordt sinds Franklin Roosevelt door elke Amerikaanse president gebruikt als een plek om te ontsnappen aan de druk van officieel Washington. In de loop van de decennia heeft de afgelegen en zwaarbewaakte enclave niet alleen de privémomenten van presidenten en hun families georganiseerd, maar ook vergaderingen die de hele wereld hebben beïnvloed.

Wat een ruig kamp was dat door WPA-arbeiders in de jaren dertig was gebouwd, werd de locatie in het Catoctin-gebergte een zeer geheime presidentiële schuilplaats tijdens de donkerste dagen van de Tweede Wereldoorlog. Het bestaan ​​van het kamp werd pas na het einde van de oorlog door de federale overheid erkend.

Belangrijkste afhaalrestaurants: geschiedenis van Camp David

• Camp David heette oorspronkelijk Shangri-La en verving in oorlogstijd het presidentiële jacht van de FDR.
• Hoewel slechts een korte vlucht van het gazon van het Witte Huis, is het afgelegen en een wereld verwijderd van officieel Washington. Het rustieke toevluchtsoord in de bergen van Maryland heeft vele particuliere presidentiële momenten georganiseerd, maar ook historische wereldevenementen.
• Opmerkelijke bezoekers van Camp David zijn onder andere Winston Churchill, Nikita Chroesjtsjov, Margaret Thatcher, Menachem Begin en Anwar Sadat.

Kamp David heeft vaak een rol gespeeld in de mystiek rond het presidentschap. Er zijn barbecues, kabinetsbijeenkomsten, rodelpartijen (die een first lady een gebroken been kosten), vredesconferenties, toppen, uitjes te paard en competitieve middagen georganiseerd op het kleiduivengamma van het kamp..

Geschiedenis van Camp David

Iets wat de meeste Amerikanen nooit beseffen is dat Camp David een marinefaciliteit is. Officieel aangewezen als Marine Support Facility Thurmont, is het kamp gelegen nabij het kleine stadje Thurmont, Maryland.

Het lijkt vreemd dat een kamp ver van de oceaan en hoog in de bergen van Maryland zou worden geleid door de Amerikaanse marine. Maar de geschiedenis van Camp David begint met een boot.

Toen Amerika na de aanval op Pearl Harbor de Tweede Wereldoorlog inging, werd de afleiding van president Roosevelt om de Potomac-rivier te bevaren in het presidentiële jacht (ook wel Potomac genoemd) een groot probleem van nationale veiligheid. In de winter van 1941-42 viel U-Boats de Amerikaanse Atlantische kust binnen. Er was een oprechte vrees op het hoogste niveau van de regering dat een U-boot denkbaar de Chesapeake Bay en de Potomac-rivier op kon varen.

Met zeilen uit den boze, was de Marine belast met het vinden van een geschikte locatie voor de president om te ontsnappen aan de stress van Washington. De wens om vochtige omstandigheden te vermijden wees op de zoektocht naar grotere hoogten, wat leidde tot een zwaar bebost land dat de federale overheid toevallig bezat in het Catoctin-gebergte in Maryland.

Als onderdeel van een New Deal-programma in de jaren dertig, was het areaal dat ongeschikt werd geacht voor andere doeleinden, gewijd aan nieuw gebruik. Het land in de bergen, dat niet kon worden bewerkt, werd omgezet in rustieke recreatieve kampen. Een van de kampen, bekend als kamp 3, leek een potentiële locatie voor een presidentiële retraite. Het was relatief afgelegen, het zat het grootste deel van het jaar hoog in droge koele lucht en het voldeed aan de norm voor oorlogsbeveiliging. Bijna niemand wist dat het bestond.

Roosevelt werd in mei 1942 naar het kamp gereden en vond het geweldig. De hutten in het kamp werden snel op een comfortabele, maar nauwelijks luxueuze standaard gebracht. Sanitair werd geïnstalleerd in wat de president's hut zou worden, en leden van de militairen installeerden communicatieapparatuur. Omheiningen werden rondom het kamp gebouwd. Met oorlogsprojecten in oorlogstijd in het hele land, werd de bouw van een presidentiële retraite in de bergen van Maryland onopgemerkt door de pers en het publiek.

De locatie was nog steeds officieel bekend als Camp 3. Roosevelt was een fan van de roman Verloren horizon, de plot waarvan vliegtuigpassagiers zijn gestrand in een bergparadijs genaamd Shangri-La. Voor de president zou kamp 3 bekend staan ​​als Shangri-La. Het bestaan ​​van het kamp werd niet bekendgemaakt aan het publiek.

President Franklin Roosevelt tijdens het diner in Shangri-La (zijn naam voor Camp David). Corbis / Getty-afbeeldingen

Roosevelt begon de retraite in 1942 te gebruiken en verwelkomde een belangrijke bezoeker in mei 1943. De Britse premier Winston Churchill reisde naar de VS om de oorlogsstrategie met Roosevelt te bespreken, en een deel van hun tijd, inclusief een planning voor de D-Day van het volgende jaar. invasie, werd doorgebracht in Shangri-La. De twee leiders genoten van het zitten op een schermportiek aan de voorkant van de hut van Roosevelt, en op lentemiddagen bezochten ze een nabijgelegen stroom om op forel te vissen.

Krantenrapporten over het bezoek van Churchill vermeldden dat hij in het Witte Huis was en een gezamenlijke zitting van het Congres toesprak. Maar bezorgdheid over oorlogstijd betekende dat er geen melding werd gemaakt van zijn reis naar de heuvels van Maryland.

Historisch belangrijke gebeurtenissen

Na de dood van Roosevelt bezocht Harry Truman Shangri-La een paar keer, maar vond het nooit leuk.

Toen Dwight Eisenhower president werd, werd hij een fan van het kamp en hij vond het zo leuk dat hij het voor zijn kleinzoon noemde. Camp David raakte al snel bekend bij Amerikanen. Eisenhower was de eerste president die een presidentiële helikopter gebruikte, die Camp David binnen 35 minuten van het Witte Huis plaatste.

Eisenhower's gebruik van Camp David leek perfect te passen in het Amerika van de jaren 1950. Hij organiseerde barbecues, waar hij dol was op het grillen van steaks. Na zijn hartaanval in 1956 herstelde hij zich in kamp David.

Eisenhower en Chroesjtsjov in Camp David, 1959. Archieffoto's / Getty Images

In september 1959 nodigde Eisenhower de Sovjet-premier Nikita Chroesjtsjov uit om te kamperen in de hoop dat de vredige atmosfeer de spanningen in de Koude Oorlog zou verminderen. Chroesjtsjov verwees later naar de 'geest van Camp David', die als een positief teken werd gezien, hoewel de relaties tussen de grootmachten gespannen bleven.

Toen John F. Kennedy president werd in 1961, werd hem gevraagd naar de presidentiële retraite. Hij zei dat hij de naam Camp David zou houden, maar had niet verwacht dat hij de faciliteit veel zou gebruiken. Voor de eerste twee jaar van zijn administratie huurde de familie Kennedy een paardenboerderij in Virginia voor weekenduitstapjes. Maar in 1963 begonnen ze Camp David meer te gebruiken.

Kennedy, die van geschiedenis hield, reisde vanuit Camp David voor twee bezoeken aan nabijgelegen historische bezienswaardigheden. Hij bezocht het slagveld in Gettysburg op zondag 31 maart 1963. Volgens nieuwsberichten reed hij zichzelf en familieleden in een cabriolet. De volgende zondag 7 april 1963 namen Kennedy en vrienden een helikopter vanuit Camp David om het slagveld op Antietam te bezichtigen.

Toen de jaren zestig turbulent werden, werd Camp David een welkom toevluchtsoord voor presidenten Lyndon B. Johnson en Richard M. Nixon. Door naar Camp David te vliegen, konden ze ontsnappen aan het gezang van anti-oorlog demonstranten die naar de ramen van het Witte Huis droegen.

Menachem Begin, Jimmy Carter en Anwar Sadat in Camp David, 1978. Keystone / Getty Images

Toen Jimmy Carter in 1977 aantrad, was hij van plan een deel van de pracht van het presidentschap weg te nemen. Volgens sommige verhalen was hij van plan om Camp David te verkopen, omdat hij het als een onnodige extravagantie zag. Nationale veiligheidsfunctionarissen legden hem uit dat Camp David ongeziene kenmerken had waardoor het onmogelijk was om aan burgers te verkopen.

Onder sommige hutten waren bomenschuilplaatsen en commandobunkers gebouwd tijdens het Eisenhower-bestuur. Tijdens een bezoek aan Camp David in 1959 kreeg de Britse premier Harold MacMillan de ondergrondse voorzieningen te zien, die hij in zijn dagboek omschreef als 'een ondergronds fort'.

Carter vergat het verkopen van de presidentiële retraite toen hij het begon te gebruiken en er van ging houden. In september 1978 organiseerde Carter in Camp David gesprekken tussen Menachem Begin van Israël en Anwar Sadat van Egypte, die 13 dagen van moeilijke onderhandelingen duurde. De Camp David-akkoorden waren het uiteindelijke resultaat.

Camp David-stijl: wereldleiders in een golfkar en een marine-erewacht. Luke Frazza / AFP via Getty Images

Carter's Camp David-top viel op als misschien zijn grootste prestatie, en latere presidenten gebruikten Camp David af en toe als achtergrond voor diplomatie. Presidenten Reagan en Bush organiseerden wereldleiders voor vergaderingen. In 2000 organiseerde Bill Clinton wat werd aangekondigd als de "Camp David Summit" tussen Israëlische en Palestijnse leiders. De top leverde veel nieuws op, maar er kwam geen inhoudelijke overeenkomst uit.

Na de aanslagen van 9/11 op Amerika gebruikte president George W. Bush Camp David op grote schaal als ontsnapping uit het Witte Huis.

In mei 2012 organiseerde president Barack Obama een G8-top, een bijeenkomst van wereldleiders, in Camp David. De bijeenkomst was oorspronkelijk gepland in Chicago en er werd algemeen aangenomen dat de wijziging in Camp David bedoeld was om demonstraties te voorkomen.

President Obama op de skeet-reeks van Camp David. Pete Souza / The White House via Getty Images

Private presidentiële momenten

Het ware doel van Camp David is altijd geweest om een ​​ontspannen ontsnapping te bieden aan de druk van het Witte Huis. En soms hebben de recreatieactiviteiten in de bossen van Maryland een verrassende wending genomen.

In januari 1991 brak first lady Barbara Bush haar been bij een slee-ongeluk in Camp David. Kranten de volgende dag toonden haar dat ze terugkwam in het Witte Huis in een rolstoel. De pauze was niet al te ernstig en ze herstelde snel.

Soms heeft de reeks omleidingen in Camp David tot scepsis geleid. In 2013 zei Barack Obama, terwijl hij in een tijdschriftinterview over de kwestie van wapens sprak, over schieten op kleidoelen in Camp David. Critici drongen aan en beweerden dat de president overdreven moest zijn.

Om de controverse op te heffen, bracht het Witte Huis een foto uit waarop de president een jachtgeweer op de kleiduivenreeks van Camp David afschoot.

bronnen:

• Schuster, Alvin. "Woodsy White House: Camp David, lang een toevluchtsoord voor Chief Executives, is een belangrijke nieuwsbron geworden." New York Times. 8 mei 1960. p. 355.
• Giorgione, Michael. Inside Camp David: The Private World of the Presidential Retreat. Little, Brown and Company, 2017.