Caesars burgeroorlog Slag bij Pharsalus

De Slag om Pharsalus vond plaats op 9 augustus 48 v.Chr. En was de beslissende inzet van de burgeroorlog van Caesar (49-45 v.Chr.). Sommige bronnen geven aan dat de strijd misschien heeft plaatsgevonden op 6/7 juni of 29 juni.

Overzicht

Met de oorlog met Julius Caesar woedde, beval Gnaeus Pompeius Magnus (Pompeius) de Romeinse senaat om naar Griekenland te vluchten terwijl hij een leger in de regio ophief. Met de onmiddellijke dreiging van Pompeius verwijderde Caesar snel zijn positie in de westelijke delen van de Republiek. Hij versloeg de strijdkrachten van Pompey in Spanje, trok naar het oosten en begon zich voor te bereiden op een campagne in Griekenland. Deze inspanningen werden belemmerd toen Pompey's troepen de marine van de Republiek beheersten. Uiteindelijk dwong hij die winter een oversteek, maar al snel werd hij vergezeld door extra troepen onder Mark Antony.

Ondanks zijn versterking was Caesar nog steeds in de minderheid door het leger van Pompey, hoewel zijn mannen veteranen waren en de vijand grotendeels nieuwe rekruten. Gedurende de zomer manoeuvreerden de twee legers tegen elkaar, waarbij Caesar probeerde Pompeius te belegeren in Dyrrhachium. De resulterende strijd zag Pompeius een overwinning behalen en Caesar moest zich terugtrekken. Pompeius was op zijn hoede om tegen Caesar te vechten en volgde deze triomf niet op, maar verkoos in plaats daarvan het leger van zijn tegenstander uit te hongeren. Hij werd al snel van deze koers weggestuurd door zijn generaals, verschillende senatoren en andere invloedrijke Romeinen die hem wilden laten vechten.

Pompeius trok door Thessalië en legerde zijn leger op de hellingen van de berg Dogantzes in de Enipeus-vallei, ongeveer drie en een halve mijl van het leger van Caesar. Gedurende meerdere dagen vormden de legers zich elke ochtend voor de strijd, maar Caesar was niet bereid om de hellingen van de berg aan te vallen. Op 8 augustus, met zijn voedselvoorraden laag, begon Caesar zich terug te trekken in het oosten. Onder druk om te vechten, was Pompeius van plan de volgende ochtend te vechten.

Pompeius ging naar beneden de vallei in, verankerde zijn rechterflank aan de Enipeus-rivier en zette zijn mannen in de traditionele formatie van drie rijen, elk tien mannen diep. Wetende dat hij een grotere en beter opgeleide cavaleriekracht had, concentreerde hij zijn paard aan de linkerkant. Zijn plan riep de infanterie op zijn plaats te houden, waardoor de mannen van Caesar een lange afstand moesten afleggen en hen vermoeide voor ze contact maakten. Terwijl de infanterie bezig was, zou zijn cavalerie Caesar van het veld vegen voordat hij draaide en aanviel in de flank en de achterkant van de vijand.

Toen Pompeius op 9 augustus van de berg afliep, zette Caesar zijn kleinere leger in om de dreiging het hoofd te bieden. Links van hem verankerd, geleid door Mark Antony langs de rivier, vormde hij ook drie lijnen, hoewel ze niet zo diep waren als die van Pompey. Ook hield hij zijn derde regel in reserve. Omdat hij het voordeel van Pompey in cavalerie begreep, trok Caesar 3.000 mannen uit zijn derde linie en zette ze in een diagonale lijn achter zijn cavalerie om de flank van het leger te beschermen. De mannen bestelden de beschuldiging en de mannen van Caesar kwamen dichterbij. Naar voren schietend werd al snel duidelijk dat het leger van Pompey hun mannetje stond.

Het realiseren van Pompey's doel, Caesar stopte zijn leger ongeveer 150 meter van de vijand om te rusten en de linies te hervormen. Ze hervatten hun opmars en sloegen in Pompey's rijen. Op de flank leidde Titus Labienus de cavalerie van Pompey naar voren en boekte vooruitgang tegen hun tegenhangers. Terugvallen, leidde de cavalerie van Caesar de ruiters van Labienus in de lijn van ondersteunende infanterie. Gebruikmakend van hun speren om de vijandelijke cavalerie te duwen, stopten de mannen van Caesar de aanval. Ze verenigden zich met hun eigen cavalerie en stormden de troepen van Labienus uit het veld.

Naar links rijdend sloeg deze gecombineerde kracht van infanterie en cavalerie de linkerflank van Pompey binnen. Hoewel de eerste twee linies van Caesar onder zware druk stonden van het grotere leger van Pompey, zwaaide deze aanval, gekoppeld aan de invoer van zijn reservelijn, de strijd. Terwijl hun flank afbrokkelde en nieuwe troepen hun front aanvielen, begonnen Pompey's mannen te wijken. Toen zijn leger instortte, vluchtte Pompeius het veld uit. Op zoek naar de beslissende slag van de oorlog, achtervolgde Caesar Pompey's terugtrekkende leger en dwong vier legioenen zich de volgende dag over te geven.

Nasleep

De Slag om Pharsalus kostte Caesar tussen 200 en 1.200 slachtoffers terwijl Pompeius tussen 6.000 en 15.000 leed. Bovendien meldde Caesar dat hij 24.000 gevangen had genomen, waaronder Marcus Junius Brutus, en toonde veel gratie bij het vergeven van veel Optimate-leiders. Zijn leger vernietigde, Pompeius vluchtte naar Egypte op zoek naar hulp van koning Ptolemaeus XIII. Kort na aankomst in Alexandrië werd hij vermoord door de Egyptenaren. Terwijl hij zijn vijand naar Egypte achtervolgde, was Caesar geschokt toen Ptolemy hem het afgehakte hoofd van Pompeius voorstelde.

Hoewel Pompeius was verslagen en gedood, ging de oorlog verder toen Optimate-aanhangers, inclusief de twee zonen van de generaal, nieuwe strijdkrachten opriepen in Afrika en Spanje. De komende jaren voerde Caesar verschillende campagnes uit om deze weerstand weg te nemen. De oorlog eindigde effectief in 45 voor Christus na zijn overwinning in de Slag om Munda.

Geselecteerde bronnen

• HistoryNet: Battle of Pharsalus
• Roman Empire: Battle of Pharsalus
• Livius: Battle of Pharsalus