Bonaparte / Buonaparte

Napoleon Bonaparte werd geboren als Napoleone Buonaparte, de tweede zoon van een Corsicaans gezin met dubbel Italiaans erfgoed: zijn vader Carlo stamde af van Francesco Buonaparte, een Florentijn die in het midden van de zestiende eeuw was geëmigreerd. De moeder van Napoleon was een Ramolino, een gezin dat in Corsica arriveerde c. 1500. Een tijdlang waren Carlo, zijn vrouw en hun kinderen allemaal Buonapartes, maar de geschiedenis vermeldt de grote keizer als Bonaparte. Waarom? Een groeiende Franse invloed op zowel Corsica als de familie zorgde ervoor dat ze de Franse versie van hun naam overnamen: Bonaparte. De toekomstige keizer veranderde ook zijn voornaam, alleen Napoleon.

Franse invloed

Frankrijk kreeg in 1768 de controle over Corsica en stuurde een leger en een gouverneur die beiden een sleutelrol in het leven van Napoleon zouden spelen. Carlo werd zeker goede vrienden met de Comte de Marbeuf, de Franse heerser van Corsica, en vocht om de oudere kinderen naar Frankrijk te laten opvoeden zodat ze de gelederen van de veel grotere, rijkere en krachtigere Franse wereld konden bereiken; hun achternamen bleven echter vrijwel geheel Buonaparte.

Het was pas in 1793 dat het gebruik van Bonaparte in frequentie begon te groeien, grotendeels dankzij het falen van Napoleon in de Corsicaanse politiek en de daaropvolgende vlucht van de familie naar Frankrijk, waar ze aanvankelijk in armoede leefden. Napoleon was nu lid van het Franse leger, maar was erin geslaagd terug te keren naar Corsica en betrokken te zijn bij de machtsstrijd in het gebied. In tegenstelling tot zijn latere carrière ging het slecht en het Franse leger (en het Franse vasteland) waren al snel hun nieuwe thuis.

Napoleon vond al snel succes, eerst als artilleriecommandant in het beleg van Toulon en de oprichting van de heersende Directory, en vervolgens in de triomferende Italiaanse Campagne van 1795-6, waarna hij vrijwel permanent veranderde in Bonaparte. Op dit moment was het duidelijk dat het Franse leger zijn toekomst was, zo niet de Franse regering, en een Franse naam zou dit helpen: mensen kunnen nog steeds wantrouwend zijn tegenover buitenlanders (zoals ze nog steeds zijn). Andere leden van zijn familie volgde toen hun levens verweven raakten met de hoge politiek van Frankrijk, en al snel regeerde de nieuwe Bonaparte-familie over grote delen van Europa.

Politieke motieven

Het veranderen van de familienaam van Italiaans naar Frans lijkt achteraf duidelijk politiek: als leden van een opkomende dynastie die Frankrijk regeerde, was het volkomen logisch om Frans te lijken en Franse affecties aan te nemen. Er is echter discussie over het schaarse bewijs en het is mogelijk dat er geen bewuste, familiebrede beslissing was om zichzelf te hernoemen, alleen de constante en subversieve effecten van het leven in de Franse cultuur om hen ertoe te brengen te veranderen. Carlo's dood in 1785, lang voordat het gebruik van Bonaparte zelfs op afstand gebruikelijk werd, was mogelijk ook een bepalende factor: ze hadden Buonaparte kunnen blijven als hij nog in leven was geweest.

Lezers willen misschien opmerken dat een soortgelijk proces is gebeurd met de voornamen van de Buonaparte-kinderen: Joseph werd geboren Giuseppe, Napoleon was Napoleone, enzovoort.