Black Panther Party Oorsprong en Geschiedenis

De Black Panther Party werd in 1966 opgericht door Huey Newton en Boddy Seale in Oakland, Californië. Het was aanvankelijk georganiseerd om zwarten te beschermen tegen brutaliteit door de politie. Ze evolueerden naar een marxistische revolutionaire groep die door de FBI werd bestempeld als 'bepleitend het gebruik van geweld en guerrillatactieken om de Amerikaanse regering omver te werpen'. De partij telde eind jaren zestig duizenden leden en hoofdstukken in verschillende steden op zijn hoogtepunt.

Origins

De Black Panthers kwamen voort uit de geweldloze burgerrechtenbeweging van de vroege jaren zestig. Leiders Newton en Seale begonnen beiden hun ervaring met georganiseerde groepen als leden van de Revolutionaire Actiebeweging, een socialistische groep met militante en niet-gewelddadige politieke activiteiten. De wortels zijn ook te vinden in de Lowndes County Freedom Organisation (LCFO) - een Alabama-groep die zich toelegt op het registreren van Afro-Amerikaanse kiezers. De groep werd ook de Black Panther Party genoemd. De naam werd later geleend door Newton en Seale voor hun in Californië gevestigde Black Panther Party.

Doel

De Black Panther Party had een specifiek platform met 10 punten. Het omvatte doelen als: "We willen macht om het lot van onze zwarte en onderdrukte gemeenschappen te bepalen," en "We willen land, brood, huisvesting, onderwijs, kleding, gerechtigheid en vrede." Het schetste ook hun belangrijkste overtuigingen, die gericht waren op zwarte bevrijding, zelfverdediging en sociale verandering. Op de lange termijn streefde de groep nogal vaag naar een revolutionaire omverwerping van de witgedomineerde status-quo en zwarte macht. Maar ze hadden geen concreet platform meer om te regeren.

Ze haalden hun inspiratie uit een combinatie van socialistische intellectuelen en combineerden hun gedachten over de rol van klassenstrijd met de specifieke theorieën over zwart nationalisme.

De rol van geweld

De Black Panthers zetten zich in om een ​​gewelddadig beeld te projecteren en vanaf hun oprichting daadwerkelijk geweld te gebruiken. Rechten van het tweede amendement stonden centraal in hun platform en werden expliciet genoemd in hun 10-puntenprogramma: 

Wij zijn van mening dat we een einde kunnen maken aan politiegeweld in onze zwarte gemeenschap door zwarte zelfverdedigingsgroepen te organiseren die zich inzetten voor de verdediging van onze zwarte gemeenschap tegen racistische politieonderdrukking en brutaliteit. Het tweede amendement op de grondwet van de Verenigde Staten geeft ons het recht om wapens te dragen. Wij geloven daarom dat alle zwarte mensen zich moeten wapenen voor zelfverdediging.

De gewelddadige houding van de groep was absoluut niet geheim; in feite stond het centraal in de publieke identiteit van de Black Panther. Auteur Albert Harry, die in 1976 schreef, merkte op dat het 'paramilitarisme van de groep vanaf het begin duidelijk zichtbaar was, toen zwarte panters rondzwierven in hun zwarte jasjes, zwarte baretten en nauwsluitende zwarte broek, hun zakken uitpuilend met zijarmen, hun gebalde vuisten hoog boven hun uitdagende hoofden. "

De groep handelde naar zijn imago. In sommige gevallen verschijnen leden massaal en bedreigen eenvoudigweg geweld. In andere namen ze gebouwen over of namen ze deel aan shootouts met de politie of met andere militante groepen. Zowel Black Panther-leden als politieagenten werden gedood in confrontaties.

Sociale en politieke programma's

De Black Panthers waren niet alleen gericht op geweld. Ze organiseerden en sponsoren ook sociale welzijnsprogramma's, waarvan de beroemdste hun gratis ontbijt voor kinderen was. In het schooljaar 1968-1969 voedden de Black Panthers maar liefst 20.000 kinderen via dit sociale programma.

Eldrige Cleaver liep als president op het ticket van de Peace and Freedom Party in 1968. Cleaver ontmoette de Noord-Koreaanse leider Kim Il-sung in 1970 en reisde naar Noord-Vietnam. Hij ontmoette ook Yasser Arafat en de Chinese ambassadeur in Algerije. Hij pleitte voor een meer revolutionaire agenda en leidde na de verdrijving uit de Panthers de splintergroep van het Zwarte Bevrijdingsleger.

De Panthers werkten aan het kiezen van leden met mislukte campagnes zoals Elaine Brown voor de gemeenteraad van Oakland. Ze steunden de verkiezing van Lionel Wilson als de eerste zwarte burgemeester van Oakland. Voormalige Black Panther-leden hebben in een gekozen ambt gediend, waaronder de Amerikaanse vertegenwoordiger Bobby Rush.

Opmerkelijke gebeurtenissen 

• 2 mei 1967: Ongeveer 30 gewapende Black Panther-leden komen de Californische wetgever binnen om te protesteren tegen het verbod op het recht van burgers om wapens te dragen. Er was geen geweld, maar het spektakel wordt goed herinnerd en bracht de groep in het openbaar. In die tijd was het open dragen van wapens legaal in Californië. De Black Panthers hadden dit recht uitgeoefend door aanwezig te zijn bij arrestaties en gestationeerd op de wettelijk toegestane afstand terwijl ze hun vuurwapens tentoonstelden.
• Augustus 1967: De FBI neemt de Black Panther Party op in haar contra-inlichtingenprogramma COINTELPRO, gericht op het in diskrediet brengen en neutraliseren van subversieve organisaties. Ze voeren honderden acties uit om de partij te verzwakken.
• 28 oktober 1967: Partijleider Huey P. Newton wordt gearresteerd nadat Oakland-politieagent John Frey is doodgeschoten tijdens een verkeersstop van Newton, waarbij ook een andere officier en Newton zijn neergeschoten. Dit incident leidde tot de roep van 'Free Huey', waardoor de steun van de partij onder andere activisten werd opgewekt. Newton werd later veroordeeld voor vrijwillige doodslag, een overtuiging die later werd vernietigd. 
• 6 april 1968: Een gewapende confrontatie tussen Black Panthers en de politie barst uit in een 90 minuten durende confrontatie met een gebouw met Panthers. Uiteindelijk geven de Panthers zich over. In de loop van de dag raken minstens vier politieagenten gewond en één gedood. Eén Panther-lid, Bobby Hutton, wordt gedood door de politie en zeven anderen worden gearresteerd. De dood van Hutton wordt een rallykwestie.
• 1969: Er worden vuurgevechten gehouden tussen Black Panthers en rivaliserende organisaties, waaronder een in Campbell Hall op de UCLA-campus in 1969. Panters martelen en doden een verdachte informant, Alex Rackley, wat leidt tot een proces tegen Bobby Seale waarin hij beweert dat hij de moord heeft opgelegd. Een opgehangen jury resulteerde en er was geen nieuw proces.
• 4 december 1969: Een ander goed herinnerd geval van geweld is op gang gebracht door de FBI, die de informatie verschaft die nodig is om het appartement van het hoofd van de Black Panther-partij in Illinois te overvallen. Twee leden van de Black Panthers werden gedood door geweervuur. Het evenement wordt gedeeltelijk herinnerd voor het onevenredige schieten: bewijsmateriaal onthulde later dat de politie tot 99 kogels afvuurde, terwijl de Panthers er misschien één hadden neergeschoten. Het wordt ook onthouden omdat de vereiste informatie voor de inbraak werd verkregen door een FBI-infiltrator in een periode waarin de surveillance van de binnenlandse groep was goedgekeurd. De aanklachten tegen de zeven overlevenden van de inval werden later ingetrokken en Hampton's familie won een $ 1,85 miljoen onrechtmatige doodsregeling uit de stad Chicago.
• 8 december 1969: De LAPD voert een SWAT-aanval uit op het Black Panther-kantoor in Los Angeles, waarbij duizenden rondes worden afgevuurd en er geen doden vallen maar een handvol gewonden aan beide kanten.
• 1971: Na een ruzie tussen Newton en Eldrige Cleaver splitst de partij zich op in facties en worden moorden gepleegd op elkaars leden, waarbij vier doden.
• 1974: Negen Panthers, waaronder Newton, worden gearresteerd voor mishandeling van politieagenten. Newton wordt ook beschuldigd van het vermoorden van Kathleen Smith. Hij vlucht naar Cuba. Panther-boekhouder Betty Van Patter wordt vermist en wordt doodgeslagen geslagen, met vermoedelijk Panther-leiderschap. In 1977 was er een poging om Crystal Gray, een getuige in de moord op Smith, te vermoorden.
• Elaine Brown werd in 1974 benoemd tot voorzitter van de Panthers toen Newton in ballingschap ging. Het lidmaatschap van de Panthers daalde in de loop van de jaren zeventig en was tegen 1980 een paar dozijn.