Bisschoppen in de middeleeuwse christelijke kerk

In de christelijke kerk van de middeleeuwen was een bisschop de belangrijkste pastoor van een bisdom; dat wil zeggen een gebied dat meer dan één gemeente bevat. De bisschop was een gewijde priester die diende als predikant van één gemeente en toezicht hield op het bestuur van alle anderen in zijn district. 

Elke kerk die diende als het primaire ambt van een bisschop werd beschouwd als zijn zetel, of bisschopszetel, en stond daarom bekend als een kathedraal. Het ambt of de rang van een bisschop staat bekend als een bisdom.

Oorsprong van de term "Bisschop"

Het woord 'bisschop' is afgeleid van het Griekse epískopos (ἐπίσκοπος), wat een opzichter, curator of voogd betekende. 

De plichten

Zoals elke priester, doopte een bisschop, verrichtte bruiloften, gaf laatste riten, beslechtte geschillen en hoorde bekentenis en werd vrijgesproken. Bovendien controleerden bisschoppen kerkfinanciën, wijden priesters, stelden geestelijken aan hun posten toe en behandelden een aantal zaken met betrekking tot kerkelijke zaken. 

Soorten bisschoppen in de middeleeuwen

• Een aartsbisschop was een bisschop die toezicht hield op verschillende bisdommen naast de zijne. De term "grootstedelijk" is soms gebruikt voor de aartsbisschop van een stad.
• De Pope is de bisschop van Rome. De houder van deze stoel werd beschouwd als de opvolger van St. Peter en het kantoor groeide in aanzien en invloed gedurende de eerste paar eeuwen van de middeleeuwen. Voor het einde van de vijfde eeuw werd het kantoor opgericht als de belangrijkste autoriteit in de westerse christelijke kerk, en de bisschop van Rome werd bekend als de vader, of papa, of paus.
• patriarchen waren bisschoppen van bijzonder belangrijke plaatsen in de oostelijke kerken (die, na het Grote Schisma van 1054, uiteindelijk bekend zouden worden als de Oosters-orthodoxe kerk). Dit omvatte de apostolische afdelingen - degenen die werden verondersteld te zijn gesticht door apostelen: Alexandrië, Antiochië, Constantinopel en Jeruzalem
• Kardinaal-bisschoppen (nu gewoon bekend als kardinalen) was een bevoorrechte klasse al in de 8e eeuw, en alleen die bisschoppen die de rode hoed (een teken van een kardinaal) hadden ontvangen, konden de paus kiezen of paus worden.

Zowel seculiere invloed als spirituele kracht

Sommige christelijke kerken, waaronder de rooms-katholieke en oosterse orthodoxen, beweren dat bisschoppen de opvolgers van de apostelen zijn; dit staat bekend als apostolische successie. Terwijl de middeleeuwen zich ontvouwden, hadden bisschoppen vaak een seculiere invloed en geestelijke kracht, mede dankzij deze perceptie van geërfde autoriteit. 

Een drievoudig ministerie in de tweede eeuw

Precies wanneer "bisschoppen" een afzonderlijke identiteit van "presbyters" (ouderlingen) bereikten, is onduidelijk, maar tegen de tweede eeuw G.T had de vroege christelijke kerk kennelijk een drievoudige bediening van diakenen, priesters en bisschoppen ingesteld. Eens beloofde keizer Constantijn het christendom en begon hij aanhangers van de religie te helpen, bisschoppen groeiden in aanzien, vooral als de stad die hun bisdom vormde dichtbevolkt was en een opmerkelijk aantal christenen had. 

De leegte vullen na het samenvallen van het Romeinse rijk

In de jaren na de ineenstorting van het West-Romeinse rijk (officieel, in 476 G.T.), kwamen bisschoppen vaak tussen om de lege seculiere leiders te vullen die achterbleven in onstabiele gebieden en uitgeputte steden. Terwijl theoretisch kerkfunctionarissen geacht werden hun invloed te beperken tot spirituele zaken, stelden deze bisschoppen uit de vijfde eeuw een precedent in door te antwoorden op de behoeften van de samenleving, en de grenzen tussen "kerk en staat" zouden in de rest van het middeleeuwse tijdperk tamelijk wazig zijn..

De Investiture-controverse

Een andere ontwikkeling die voortkwam uit de onzekerheden van de vroege middeleeuwse samenleving was de juiste selectie en investering van geestelijken, met name bisschoppen en aartsbisschoppen. Omdat verschillende bisdommen ver over het christendom werden geslingerd en de paus niet altijd gemakkelijk toegankelijk was, werd het een vrij gebruikelijke praktijk voor lokale seculiere leiders om geestelijken te benoemen om degenen te vervangen die waren gestorven (of, zelden, hun kantoren verlieten). Maar tegen het einde van de 11e eeuw ontdekte het pausdom de invloed die deze seculiere leiders in kerkelijke zaken gaf, en probeerde het te verbieden. Zo begon de Investiture-controverse, een strijd die 45 jaar duurde en die, wanneer hij werd opgelost in het voordeel van de kerk, het pausdom versterkte ten koste van lokale monarchieën en bisschoppen vrijheid gaf van seculaire politieke autoriteiten.

De protestantse hervorming

Toen de protestantse kerken zich in de 16e eeuw uit Rome scheidden, werd het ambt van bisschop door enkele hervormers verworpen. Dit was deels te wijten aan het ontbreken van enige basis voor het ambt in het Nieuwe Testament, en deels aan de corruptie waarmee hoge administratieve ambten in de afgelopen paar honderd jaar waren geassocieerd. De meeste protestantse kerken hebben tegenwoordig geen bisschoppen, hoewel sommige Lutherse kerken in Duitsland, Scandinavië en de VS dat doen, en de Anglicaanse kerk (die na de door Henry VIII geïnitieerde pauze vele aspecten van het katholicisme heeft behouden) ook bisschoppen heeft.

Bronnen en voorgestelde literatuur

Eusebius. De geschiedenis van de kerk: van Christus tot Constantijn. Bewerkt en met een inleiding door Andrew Louth; vertaald door G. A. Williamson, Penguin Classics.

John D. Zizioulas. Eucharistie, bisschop, kerk: de eenheid van de kerk in de goddelijke eucharistie en de bisschop tijdens de eerste drie eeuwen.