Bisschop Alexander Walters Religieus leider en burgerrechtenactivist

Bekende religieuze leider en burgerrechtenactivist Bisschop Alexander Walters speelde een belangrijke rol bij de oprichting van de Nationale Afro-Amerikaanse Liga en later de Afro-Amerikaanse Raad. Beide organisaties dienden, hoewel van korte duur, als voorgangers van de Nationale Vereniging voor de bevordering van gekleurde mensen (NAACP).

Vroege leven en onderwijs

Alexander Walters werd geboren in 1858 in Bardstown, Kentucky. Walters was de zesde van acht kinderen die in slavernij werden geboren. Op zevenjarige leeftijd werd Walters door het 13e amendement van slavernij bevrijd. Hij was in staat om naar school te gaan en toonde grote scholastische vaardigheden, waardoor hij een volledige beurs van de African Methodist Episcopal Zion Church kreeg om privéschool te volgen.

Pastor van de AME Zion Church

In 1877 had Walters een vergunning verkregen om als predikant te dienen. Gedurende zijn carrière werkte Walters in steden zoals Indianapolis, Louisville, San Francisco, Portland, Oregon, Cattanooga, Knoxville en New York City. In 1888 was Walters voorzitter van de Mother Zion Church in New York City. Het jaar daarop werd Walters gekozen om de Zion Church te vertegenwoordigen op de World's Sunday School Convention in Londen. Walters breidde zijn buitenlandse reizen uit door Europa, Egypte en Israël te bezoeken.

Tegen 1892 werd Walters gekozen om bisschop te worden van het Zevende District van de Algemene Conferentie van de AME Zion Church.

In latere jaren nodigde president Woodrow Wilson Walters uit om ambassadeur in Liberia te worden. Walters weigerde omdat hij AME Zion Church educatieve programma's in de Verenigde Staten wilde promoten.

Burgerrechten activist

Terwijl hij de moederzionkerk in Harlem voorzat, ontmoette Walters T. Thomas Fortune, redacteur van de New York Age. Fortune was bezig met de oprichting van de National Afro-American League, een organisatie die zou vechten tegen de Jim Crow-wetgeving, rassendiscriminatie en lynchen. De organisatie begon in 1890 maar was van korte duur, eindigend in 1893. Desondanks nam de interesse van Walters voor rassenongelijkheid nooit af en tegen 1898 was hij klaar om een ​​andere organisatie op te richten.

Geïnspireerd door het lynchen van een Afro-Amerikaanse postmaster en zijn dochter in South Carolina, bracht Fortune en Walters een aantal Afro-Amerikaanse leiders samen om een ​​oplossing te vinden voor racisme in de Amerikaanse samenleving. Hun plan: de NAAL nieuw leven inblazen. Maar deze keer zou de organisatie de National Afro-American Council (AAC) worden genoemd. Haar missie zou zijn om te lobbyen voor anti-lynch-wetgeving, een einde te maken aan binnenlands terrorisme en rassendiscriminatie. Het meest opvallend was dat de organisatie uitspraken als Plessy v. Ferguson, die "gescheiden maar gelijk" vestigde. Walters zou dienen als de eerste president van de organisatie.

Hoewel de AAC veel meer georganiseerd was dan zijn voorganger, was er een grote kloof binnen de organisatie. Terwijl Booker T. Washington nationale bekendheid kreeg voor zijn filosofie van accommodatie in relatie tot segregatie en discriminatie, splitste de organisatie zich op in twee facties. Een daarvan, geleid door Fortune, die ghostwriter van Washington was, ondersteunde de idealen van de leider. De andere daagde de ideeën van Washington uit. Mannen zoals Walters en W.E.B. Du Bois leidde de aanklacht tegen Washington. En toen Du Bois de organisatie verliet om de Niagara-beweging op te richten met William Monroe Trotter, volgde Walters zijn voorbeeld.

In 1907 werd de AAC ontmanteld, maar tegen die tijd werkte Walters samen met Du Bois als lid van de Niagara-beweging. Net als de NAAL en de AAC was de Niagara-beweging vol met conflicten. Het meest opvallende was dat de organisatie nooit publiciteit kon krijgen via de Afro-Amerikaanse pers omdat de meeste uitgevers deel uitmaakten van de "Tuskegee Machine". Maar dit weerhield Walters er niet van om naar ongelijkheid te werken. Toen de Niagara-beweging in 1909 in de NAACp werd opgenomen, was Walters aanwezig, klaar om te werken. Hij zou zelfs in 1911 tot vice-president van de organisatie worden gekozen.

Toen Walters in 1917 stierf, was hij nog steeds actief als leider in de AME Zion Church en de NAACP.