Biografie van Zhu Di, Yongle-keizer in China

Zhu Di (2 mei 1360 - 12 augustus 1424), ook bekend als de Yongle-keizer, was de derde heerser van de Chinese Ming-dynastie. Hij begon aan een reeks ambitieuze projecten, waaronder de verlenging en verbreding van het Grand Canal, dat graan en andere goederen vervoerde van Zuid-China naar Beijing. Zhu Di bouwde ook de Verboden Stad en leidde een aantal aanvallen op de Mongolen, die de noordwestelijke flank van de Ming bedreigden.

Snelle feiten: Zhu Di

• Bekend om: Zhu Di was de derde keizer van de Ming-dynastie in China.
• Ook gekend als: Yongle Emperor
• Geboren: 2 mei 1360 in Nanjing, China
• Ouders: Zhu Yuanzhang en keizerin Ma
• Ging dood: 12 augustus 1424 in Yumuchuan, China
• Echtgenoot: Keizerin Xu
• Kinderen: Negen

Vroege leven

Zhu Di werd geboren op 2 mei 1360, de toekomstige oprichter van de Ming-dynastie, Zhu Yuanzhang, en een onbekende moeder. Hoewel officiële gegevens beweren dat de moeder van de jongen de toekomstige keizerin Ma was, blijven er geruchten dat zijn echte biologische moeder een Koreaanse of Mongoolse partner van Zhu Yuanzhang was.

Volgens bronnen van Ming bleek Zhu Di vanaf jonge leeftijd capabeler en moediger te zijn dan zijn oudere broer Zhu Biao. Volgens de Confuciaanse principes werd echter van de oudste zoon verwacht dat hij op de troon zou slagen. Elke afwijking van deze regel kan een burgeroorlog veroorzaken.

Als tiener werd Zhu Di Prins van Yan, met zijn hoofdstad in Beijing. Met zijn militaire dapperheid en agressieve aard was Zhu Di zeer geschikt om Noord-China tegen invallen door de Mongolen te houden. Op 16-jarige leeftijd trouwde hij met de 14-jarige dochter van generaal Xu Da, die het bevel voerde over de noordelijke verdedigingstroepen.

In 1392 stierf kroonprins Zhu Biao plotseling aan een ziekte. Zijn vader moest een nieuwe opvolger kiezen: de tienerzoon van de kroonprins, Zhu Yunwen, of de 32-jarige Zhu Di. Traditiegetrouw koos de stervende Zhu Biao voor Zhu Yunwen, die als opvolger in de rij stond.

Pad naar de troon

De eerste Ming-keizer stierf in 1398. Zijn kleinzoon, kroonprins Zhu Yunwen, werd de Jianwen-keizer. De nieuwe keizer voerde de bevelen van zijn grootvader uit dat geen van de andere vorsten hun legioenen zou brengen om zijn begrafenis te observeren, uit angst voor een burgeroorlog. Beetje bij beetje ontdeed de Jianwen-keizer zijn ooms van hun land, macht en legers.

Zhu Bo, de prins van Xiang, werd gedwongen zelfmoord te plegen. Zhu Di deed echter alsof hij geestelijk ziek was, terwijl hij een opstand tegen zijn neef uittekende. In juli 1399 doodde hij twee officieren van de Jianwen-keizer, de eerste klap in zijn opstand. Die herfst stuurde de Jianwen-keizer een leger van 500.000 tegen de legers van Beijing. Zhu Di en zijn leger waren elders op patrouille, dus de vrouwen van de stad weren het keizerlijke leger af door servies naar hen te gooien totdat hun soldaten terugkwamen en de troepen van Jianwen stuurden.

Tegen 1402 was Zhu Di op weg naar het zuiden naar Nanjing en versloeg het leger van de keizer bij elke beurt. Op 13 juli 1402, toen hij de stad binnenging, ging het keizerlijke paleis in vlammen op. Drie lichamen - geïdentificeerd als die van de Jianwen-keizer, de keizerin en hun oudste zoon - werden gevonden tussen het verkoolde wrak. Desalniettemin hielden geruchten vol dat Zhu Yunwen het had overleefd.

Op 42-jarige leeftijd nam Zhu Di de troon op onder de naam 'Yongle', wat 'eeuwig geluk' betekent. Hij begon onmiddellijk iedereen te executeren die tegen hem was, samen met hun vrienden, buren en familieleden - een tactiek bedacht door Qin Shi Huangdi.

Hij beval ook de bouw van een grote oceaanvloot. Sommigen geloven dat de schepen bedoeld waren om naar Zhu Yunwen te zoeken, van wie sommigen geloofden dat ze naar Annam, Noord-Vietnam of een ander vreemd land waren ontsnapt.

Schatvloot

Tussen 1403 en 1407 bouwden de arbeiders van de Yongle-keizer ruim 1600 zeeschepen van verschillende grootte. De grootste werden "schatschepen" genoemd en de Armada stond bekend als de Treasure Fleet.

In 1405 vertrok de eerste van zeven reizen van de Treasure Fleet naar Calicut, India, onder leiding van de oude vriend van de Yongle-keizer, de eunuch admiraal Zheng He. De Yongle-keizer zou toezicht houden op zes reizen tot 1422 en zijn kleinzoon zou een zevende lanceren in 1433.

De Treasure Fleet zeilde tot aan de oostkust van Afrika, projecteerde Chinese macht in de hele Indische Oceaan en verzamelde eerbetoon van heinde en verre. De Yongle-keizer hoopte dat deze exploits zijn reputatie zouden herstellen na de bloederige en anti-Confuciaanse chaos waarmee hij de troon kreeg.

Buitenlands en binnenlands beleid

Zelfs toen Zheng Hij op zijn eerste reis vertrok in 1405, ontwijkde Ming China een enorme kogel uit het westen. De grote veroveraar Timur had jarenlang Ming-gezanten vastgehouden of geëxecuteerd en besloot dat het tijd was om China te veroveren in de winter van 1404-1405. Gelukkig voor de Yongle-keizer en de Chinezen werd Timur ziek en stierf in wat nu Kazachstan is. De Chinezen lijken zich niet bewust te zijn geweest van de dreiging.