Biografie van Wilfred Owen, een dichter in oorlogstijd

Wilfred Owen (18 maart 1893 - 4 november 1918) was een medelevende dichter wiens werk de beste beschrijving en kritiek geeft op de ervaring van de soldaat tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij werd gedood tegen het einde van het conflict in Ors, Frankrijk. 

Wilfred Owen's jeugd

Wilfred Owen werd geboren in een schijnbaar rijke familie; binnen twee jaar stierf zijn grootvader echter op de rand van het faillissement en, omdat hij zijn steun miste, werd het gezin gedwongen om in Birkenhead armer te wonen. Deze gevallen status liet een blijvende indruk achter op de moeder van Wilfred en het kan zijn gecombineerd met haar trouwe vroomheid om een ​​kind te produceren dat verstandig en serieus was en die worstelde om zijn oorlogservaringen gelijk te stellen met christelijke leerstellingen. Owen studeerde goed op scholen in Birkenhead en, na een andere familieverhuizing, Shrewsbury - waar hij zelfs hielp lesgeven - maar hij slaagde niet voor het toelatingsexamen van de Universiteit van Londen. Bijgevolg werd Wilfred lekenassistent van de dominee van Dunsden - een parochie in Oxfordshire - onder een regeling die zo was ontworpen dat de dominee Owen zou begeleiden voor een nieuwe poging aan de universiteit.

Vroege poëzie

Hoewel commentatoren verschillen over de vraag of Owen begon te schrijven op de leeftijd van 10/11 of 17, produceerde hij zeker gedichten tijdens zijn tijd in Dunsden; omgekeerd zijn de experts het erover eens dat Owen op school de voorkeur gaf aan literatuur, evenals Plantkunde, en dat zijn belangrijkste poëtische invloed Keats was. De gedichten van Dunsden vertonen het medelevende bewustzijn dat zo kenmerkend is voor de latere oorlogspoëzie van Wilfred Owen, en de jonge dichter vond veel materiaal in de armoede en de dood die hij zag werken voor de kerk. Inderdaad, het geschreven 'mededogen' van Wilfred Owen kwam vaak heel dicht in de buurt van morbiditeit.

Mentale problemen

Wilfred's dienst in Dunsden heeft hem misschien meer bewust gemaakt van de armen en minder bedeelden, maar het moedigde geen liefde voor de kerk aan: weg van zijn moeders invloed werd hij kritisch op evangelische religie en was hij gericht op een andere carrière, die van literatuur . Dergelijke gedachten leidden tot een moeilijke en onrustige periode in januari 1913, toen de vicaris van Wilfred en Dunsden ruzie leken te hebben, en - of omdat misschien als gevolg daarvan - Owen een bijna nerveuze instorting leed. Hij verliet de parochie en bracht de volgende zomer door met herstellen.

Reizen

Tijdens deze periode van ontspanning schreef Wilfred Owen wat critici vaak zijn eerste 'oorlogsgedicht' - 'Uriconium, an Ode' noemen - na een bezoek aan een archeologische opgraving. De overblijfselen waren Romeins en Owen beschreef oude gevechten met speciale verwijzing naar de lichamen waarvan hij constateerde dat ze waren opgegraven. Hij slaagde er echter niet in een studiebeurs aan de universiteit te krijgen en verliet zo Engeland, op reis naar het continent en een positie waar hij Engels doceerde aan de Berlitz-school in Bordeaux. Owen zou meer dan twee jaar in Frankrijk blijven, gedurende welke tijd hij aan een verzameling poëzie begon: deze werd nooit gepubliceerd.

1915 - Wilfred Owen neemt dienst in het leger

Hoewel de oorlog Europa in 1914 in beslag nam, was het pas in 1915 dat Owen het conflict zo aanzienlijk had uitgebreid dat hij zijn land nodig had, waarna hij in september 1915 terugkeerde naar Shrewsbury, waar hij een privéopleiding volgde in Hare Hall Camp in Essex. In tegenstelling tot veel van de vroege rekruten uit de oorlog, betekende de vertraging dat Owen zich gedeeltelijk bewust was van het conflict dat hij betrad, nadat hij een ziekenhuis voor de gewonden had bezocht en het bloedbad van moderne oorlogvoering uit de eerste hand had gezien; hij voelde zich echter nog steeds verwijderd van gebeurtenissen.

Owen verhuisde in maart 1916 naar de officiersschool in Essex voordat hij in juni toetrad tot het Manchester Regiment, waar hij op een speciale cursus '1st Class Shot' kreeg. Een aanvraag bij het Royal Flying Corps werd afgewezen en op 30 december 1916 reisde Wilfred naar Frankrijk, waar hij zich op 12 januari 1917 bij de 2nd Manchesters voegde. Ze werden geplaatst nabij Beaumont Hamel, aan de Somme.

Wilfred Owen ziet gevecht

Wilfred's eigen brieven beschrijven de volgende paar dagen beter dan welke schrijver of historicus dan ook zou kunnen hopen, maar het is voldoende om te zeggen dat Owen en zijn mannen een voorwaartse 'positie' hadden, een modderige, overstroomde dug-out, gedurende vijftig uur als een artillerie en schelpen raasden om hen heen. Nadat hij dit overleefde, bleef Owen actief bij de Manchesters, kreeg hij eind januari bijna een beet van vorst, leed een hersenschudding in maart - hij viel door het beschadigde land in een kelder in Le Quesnoy-en-Santerre en verdiende hem een ​​reis achter de linies om ziekenhuis en gevechten in bittere gevechten in St. Quentin een paar weken later.

Shell Shock bij Craiglockhart

Het was na deze laatste strijd, toen Owen werd gevangen in een explosie, dat soldaten hem vreemd handelden; bij hem werd de diagnose shell-shock gesteld en in mei teruggestuurd naar Engeland voor behandeling. Owen arriveerde in het inmiddels beroemde Craiglockhart War Hospital op 26 juni, een vestiging buiten Edinburgh. In de komende maanden schreef Wilfred enkele van zijn beste poëzie, het resultaat van verschillende stimuli. Owen's arts, Arthur Brock, moedigde zijn patiënt aan om shell-shock te overwinnen door hard te werken aan zijn poëzie en het bewerken van The Hydra, het tijdschrift van Craiglockhart. Ondertussen ontmoette Owen een andere patiënt, Siegfried Sassoon, een gevestigde dichter wiens recent gepubliceerde oorlogswerk Wilfred inspireerde en wiens aanmoediging hem leidde; de exacte schuld die Owen aan Sassoon verschuldigd is, is onduidelijk, maar de eerste is zeker verbeterd tot ver voorbij de talenten van de laatste.

Owen's oorlogspoëzie

Bovendien werd Owen blootgesteld aan het heimelijk sentimentele schrift en de houding van niet-strijders die de oorlog verheerlijkten, een houding waarop Wilfred met woede reageerde. Verder gevoed door nachtmerries van zijn oorlogstijd ervaringen, schreef Owen klassiekers als 'Anthem for Doomed Youth', rijke en gelaagde werken gekenmerkt door een brutale eerlijkheid en diep medeleven voor de soldaten / slachtoffers, waarvan vele directe ripostes waren voor andere auteurs.

Het is belangrijk op te merken dat Wilfred geen eenvoudige pacifist was - inderdaad, bij gelegenheid schold hij tegen hen - maar een man die gevoelig was voor de last van soldaten. Owen was misschien zelfbelangrijk voor de oorlog - zoals verraden door zijn brieven uit Frankrijk - maar er is geen zelfmedelijden in zijn oorlogswerk.

Owen blijft schrijven terwijl hij zich in de reservaten bevindt

Ondanks een laag aantal publicaties, trok Owen's poëzie nu de aandacht en werden aanhangers ertoe aangezet namens hem niet-gevechtsstandpunten aan te vragen, maar deze verzoeken werden afgewezen. Het is de vraag of Wilfred ze zou hebben geaccepteerd: zijn brieven onthullen een gevoel van verplichting, dat hij zijn plicht als dichter moest vervullen en het conflict persoonlijk moest observeren, een gevoel dat werd verergerd door Sassoon's hernieuwde verwondingen en terugkomst van het front. Alleen door te vechten kon Owen respect verdienen of ontsnappen aan de lafhartigheid van lafheid, en alleen een trots oorlogsrecord zou hem beschermen tegen tegenstanders.