Biografie van Thomas Hart Benton, Painter of American Life

Thomas Hart Benton was een Amerikaanse kunstenaar uit de 20e eeuw die de beweging leidde die bekend staat als regionalisme. Hij minachtte de avant-garde en concentreerde zich in plaats daarvan op zijn geboorteland Midwest en het diepe zuiden als zijn belangrijkste onderwerp. Zijn stijl putte wel invloed uit elementen van modernistische kunst, maar zijn werk was uniek en onmiddellijk herkenbaar.

Snelle feiten: Thomas Hart Benton

• Bezetting: Schilder en muralist
• Geboren: 15 april 1889 in Neosho, Missouri
• Ouders: Elizabeth Wise Benton en kolonel Maecenas Benton
• Ging dood: 19 januari 1975 in Kansas City, Missouri
• Onderwijs: School of the Art Institute of Chicago, Academie Julian
• Beweging: regionalisme
• Echtgenoot: Rita Piacenza
• Kinderen: Thomas en Jessie
• Geselecteerde werken: "America Today" (1931), "A Social History of Missouri" (1935), "The Sowers" (1942), "The Sources of Country Music" (1975)
• Opmerkelijk citaat: "De enige manier waarop een kunstenaar persoonlijk kan falen, is stoppen met werken."

Vroege leven en onderwijs

Thomas Hart Benton werd geboren in het zuidoosten van Missouri en maakte deel uit van een familie van vooraanstaande politici. Zijn vader diende vier termijnen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, en hij deelde zijn naam met een oud-oudoom die een van de eerste twee Amerikaanse senatoren was die uit Missouri waren gekozen. De jongere Thomas ging naar de Western Military Academy met de verwachting dat hij in de politieke voetstappen van de familie zou treden.

Benton rebelleerde tegen zijn vader en, met de aanmoediging van zijn moeder, schreef hij zich in 1907 in aan de School of the Art Institute van Chicago. Twee jaar later verhuisde hij naar Parijs, Frankrijk om te studeren aan Academie Julian. Tijdens zijn studie ontmoette Benton de Mexicaanse kunstenaar Diego Rivera en de synchromist Stanton Macdonald-Wright. Hun benadering zag kleur als analoog aan muziek, en het had grote invloed op de zich ontwikkelende schilderstijl van Thomas Hart Benton.

In 1912 keerde Benton terug naar de VS en vestigde zich in New York City. Hij diende bij de Amerikaanse marine tijdens de Eerste Wereldoorlog, en terwijl hij gestationeerd was in Norfolk, Virginia, werkte hij als een "camoufleur" om te helpen camouflageschilderingsschema's op schepen toe te passen, en hij tekende en schilderde het dagelijkse scheepswerfleven. Het schilderij "The Cliffs" uit 1921 toont zowel de invloed van Bentons precieze maritieme werk als de ingrijpende beweging die wordt getoond in schilderijen van de synchromistische beweging.

"The Cliffs" (1921). Wikimedia Commons / Public Domain

Vijand van het modernisme

Bij zijn terugkeer naar New York City na de oorlog verklaarde Thomas Hart Benton dat hij een 'vijand van het modernisme' was. Hij begon te schilderen in een naturalistische, realistische stijl die al snel bekend werd als regionalisme. Aan het einde van de jaren 1920, bijna 40 jaar oud, ontving hij zijn eerste grote opdracht om de serie "America Today" muurschilderingen te schilderen voor de New School for Social Research in New York. Onder de tien panelen bevinden zich panelen die expliciet zijn gewijd aan het diepe zuiden en het Midwesten. Kunstcritici zagen invloed van de Griekse meester El Greco in de langwerpige menselijke figuren op de foto's. Benton omvatte zichzelf, zijn beschermheer, Alvin Johnson, en zijn vrouw, Rita, onder de onderwerpen in de serie.

Na de voltooiing van zijn New School-commissie kreeg Benton de kans om muurschilderingen van het leven in Indiana te schilderen voor de Century of Progress-tentoonstelling van 1933 in Chicago. Hij was een relatief onbekende nationale tot zijn beslissing om te proberen het hele leven van Indiana af te beelden veroorzaakte controverse. De muurschilderingen omvatten leden van de Ku Klux Klan in gewaden en kappen. In de jaren 1920 was naar schatting 30% van de volwassen mannetjes van Indiana Klan-leden. De voltooide muurschilderingen hangen nu in drie verschillende gebouwen op de hoofdcampus van de Universiteit van Indiana.

In december 1934, Tijd magazine stond op de cover in kleur Thomas Hart Benton. De kwestie besprak Benton en collega-schilders Grant Wood en John Steuart Curry. Het tijdschrift identificeerde de drie als prominente opkomende Amerikaanse kunstenaars en verklaarde dat regionalisme een belangrijke kunstbeweging was.

Eind 1935, op het hoogtepunt van zijn roem, schreef Benton een artikel waarin hij kunstcritici uit New York aanviel die over zijn werk klaagden. Vervolgens verliet hij New York en keerde terug naar zijn geboorteland Missouri om een ​​onderwijspositie aan te nemen aan het Kansas City Art Institute. De terugkeer leidde tot een commissie voor wat velen het beste werk van Thomas Hart Benton beschouwen, een reeks muurschilderingen met een "Sociale geschiedenis van Missouri" om het Missouri State Capitol in Jefferson City te versieren..

Missouri State Capitol - Thomas Hart Benton Room. Bill Badzo / Creative Commons 2.0

Gedurende de rest van de jaren 1930 bleef Benton opmerkelijke werken maken, waaronder controversiële naakten van de mythologische Griekse godin "Persephone" en een interpretatie van het bijbelverhaal "Susanna and the Elders". Hij publiceerde de autobiografie "An Artist in America" ​​in 1937. Het documenteerde zijn reizen in de VS en verdiende sterke positieve beoordelingen van critici.

Kunst opvoeder

Naast zijn opmerkelijke werk als schilder had Thomas Hart Benton een lange carrière als kunstopleider. Hij gaf les aan de Art Students League van New York van 1926 tot 1935. Daar was een van zijn meest opvallende studenten Jackson Pollock, later een leider van de abstracte expressionistische beweging. Pollock beweerde later dat hij leerde waar hij tegen moest rebelleren door de leer van Benton. Ondanks zijn verklaring waren de leraar en de student tenminste een tijdje dichtbij. Pollock verschijnt als model voor een mondharmonica-speler in Bentons 1934 schilderij "De ballade van de jaloerse minnaar van Lone Green Valley."

Thomas Hart Benton met student. Alfred Eisenstaedt / Getty Images

Na zijn terugkeer in Missouri gaf Thomas Hart Benton les aan het Kansas City Art Institute van 1935 tot 1941. De school ontsloeg hem van zijn functie nadat Time Magazine hem citeerde dat het gemiddelde museum was: 'een kerkhof gerund door een mooie jongen met delicate polsen en een schommel in zijn gang. " Het was een van de vele verwijten naar de invloed van homoseksualiteit in de kunstwereld.

Later carrière

In 1942 maakte Benton schilderijen om de Amerikaanse zaak in de Tweede Wereldoorlog te stimuleren. Zijn serie getiteld "Het jaar van het gevaar" beeldde de bedreigingen van het fascisme en het nazisme uit. Het bevatte het stuk 'The Sowers', dat op een nachtmerrieachtige manier verwijst naar Millets wereldberoemde 'The Sower'. Een reus in militaire pet zaait een veld met doodshoofden in het landschap.

"The Sowers" (1942). Hulton Archive / Getty Images

Tegen het einde van de oorlog werd het regionalisme niet langer gevierd als de voorhoede van de Amerikaanse kunst. Abstract expressionisme trok de aandacht van de kunstwereld van New York. Ondanks het vervagen van zijn beroemdheid, schilderde Thomas Hart Benton nog 30 jaar actief.

Onder de laat-carrière muurschilderingen geschilderd door Benton zijn "Lincoln" voor Lincoln University in Jefferson City, Missouri; "Joplin bij de eeuwwisseling" voor de stad Joplin, Missouri; en "Onafhankelijkheid en de opening van het Westen" voor de Harry S. Truman presidentiële bibliotheek in Independence, Missouri. De Country Music Hall of Fame van Nashville gaf Bentons laatste muurschildering de opdracht 'The Sources of Country Music'. Hij voltooide het werk ten tijde van zijn dood in zijn midden jaren '80 in 1975. Het toont eerbied voor schuurdansen, Appalachian ballads en de Afro-Amerikaanse invloed op country muziek. De stijl van schilderen is onveranderd van de piekperiode van Thomas Hart Benton 40 jaar eerder.

nalatenschap

Thomas Hart Benton was een van de eerste Amerikaanse kunstenaars die esthetische ideeën uit de modernistische schilderkunst effectief combineerde met eerbied voor regionale realistische onderwerpen. Hij omarmde zijn geboorteland Midwest en verhoogde zijn geschiedenis en mensen door zijn creatie van monumentale muurschilderingen die hun dagelijks leven vierden. Komend voor het New Deal Arts Program, heeft het muurschildering van Benton de inspanningen van de WPA om muurschilderingen te creëren die de Amerikaanse geschiedenis en het leven eerden sterk beïnvloed.

"Cradling Wheat" (1938). Gandalf's Gallery / Creative Commons 2.0

Terwijl sommigen de rol van Benton als kunsteducateur bij de ontwikkeling van de Amerikaanse schilderkunst verwerpen, zijn echo's van zijn onbezonnen, gespierde benadering van het maken van kunst te zien in het werk van zijn beroemdste student, Jackson Pollock.

In 1956 koos de National Academy of Design, een ereorganisatie voor kunstenaars, Thomas Hart Benton als volwaardig lid. Hij was het onderwerp van een gevierde 1988 Ken Burns-documentaire getiteld "Thomas Hart Benton." Zijn huis en studio zijn een historische staat van Missouri.

bronnen

• Adams, Henry. Thomas Hart Benton: An American Original. Knopf, 1989.
• Baigell, Matthew. Thomas Hart Benton. Harry N. Abrams, 1975.