Biografie van Stokely Carmichael, burgerrechtenactivist

Stokely Carmichael was een belangrijke activist in de Civil Rights Movement die bekendheid verwierf (en enorme controverse genereerde) toen hij tijdens een toespraak in 1966 een oproep deed voor "Black Power". De uitdrukking verspreidde zich snel en leidde tot een fel nationaal debat. Carmichael's woorden werden populair onder jongere Afro-Amerikanen die gefrustreerd waren over het trage tempo van vooruitgang op het gebied van burgerrechten. Zijn magnetische oratorium, dat typisch flitsen van gepassioneerde woede gemengd met speelse humor bevatte, maakte hem nationaal beroemd.

Snelle feiten: Stokely Carmichael

• Volledige naam: Stokely Carmichael
• Ook bekend als: Kwame Ture
• Beroep: Organisator en burgerrechtenactivist
• Geboren: 29 juni 1941 in Port-of-Spain, Trinidad
• Overleden: 15 november 1998 in Conakry, Guinee
• Belangrijkste prestaties: bedenker van de term "Black Power" en een leider van de Black Power-beweging

Vroege leven

Stokely Carmichael werd geboren in Port-of-Spain, Trinidad, op 29 juni 1941. Zijn ouders emigreerden naar New York City toen Stokely twee was en liet hem onder de hoede van grootouders. Het gezin werd uiteindelijk herenigd toen Stokely 11 was en bij zijn ouders ging wonen. Het gezin woonde in Harlem en uiteindelijk in de Bronx.

Carmichael, een begaafd student, werd aangenomen op de Bronx High School of Science, een prestigieuze instelling waar hij in contact kwam met studenten met verschillende achtergronden. Hij herinnerde zich later dat hij naar feestjes ging met klasgenoten die op Park Avenue woonden en zich ongemakkelijk voelden in de aanwezigheid van hun dienstmeisjes - gezien het feit dat zijn eigen moeder als dienstmeisje werkte.

Hij kreeg verschillende beurzen aangeboden aan elite-hogescholen en koos uiteindelijk voor Howard University in Washington, DC ... Tegen de tijd dat hij in 1960 met zijn studie begon, werd hij enorm geïnspireerd door de groeiende Civil Rights Movement. Hij had televisierapporten gezien van sit-ins en andere protesten in het Zuiden en voelde de behoefte om mee te doen.

Terwijl hij student was bij Howard, kwam hij in contact met leden van SNCC, de Student Geweldloze Coördinatiecommissie (in de volksmond bekend als "Snick"). Carmichael begon deel te nemen aan SNCC-acties, reisde naar het zuiden en voegde zich bij Freedom Riders bij het zoeken naar integratie van busreizen.

Na zijn afstuderen aan Howard in 1964 begon hij fulltime bij SNCC te werken en werd al snel een reizende organisator in het Zuiden. Het was een gevaarlijke tijd. Het project "Freedom Summer" probeerde zwarte kiezers in het zuiden te registreren en het verzet was hevig. In juni 1964 verdwenen drie burgerrechtenwerkers, James Chaney, Andrew Goodman en Michael Schwerner, in Mississippi. Carmichael en enkele SNCC-medewerkers namen deel aan de zoektocht naar de vermiste activisten. De lichamen van de drie vermoorde activisten werden uiteindelijk door de FBI gevonden in augustus 1964.

Andere activisten die persoonlijke vrienden van Carmichael waren, werden in de volgende twee jaar vermoord. De geweermoord in augustus 1965 van Jonathan Daniels, een blanke seminarist die met SNCC in het Zuiden had gewerkt, trof Carmichael diep.

Zwarte kracht

Van 1964 tot 1966 was Carmichael constant in beweging, hielp hij kiezers te registreren en te vechten tegen het Jim Crow-systeem van het Zuiden. Met zijn snelle humor en oratorische vaardigheden werd Carmichael een rijzende ster in de beweging.

Hij werd talloze keren gevangengezet en stond erom bekend verhalen te vertellen over hoe hij en zijn medegevangenen zouden zingen om de tijd te doden en de bewakers te ergeren. Hij zei later dat zijn geduld voor vreedzaam verzet brak toen hij, vanuit een hotelkamerraam, de politie de burgerrechtenactivisten woest zag slaan in de straat beneden.

In juni 1966 begon James Meredith, die de Universiteit van Mississippi in 1962 had geïntegreerd, een eenmansmars over Mississippi. Op de tweede dag werd hij neergeschoten en gewond. Vele andere activisten, waaronder Carmichael en Dr. Martin Luther King, Jr., zwoeren zijn mars af te maken. Marchers begon de staat over te steken, met sommigen die meededen en sommigen die afhaakten. Volgens een rapport van de New York Times waren er meestal ongeveer 100 marchers tegelijk, terwijl vrijwilligers langs de route uitwaaiden om kiezers te registreren.

Op 16 juni 1966 bereikte de mars Greenwood, Mississippi. Blanke bewoners bleken racistische uitlatingen te bedriegen en te slingeren en de lokale politie viel de marsers lastig. Toen marchers tenten probeerden op te zetten om de nacht door te brengen in een lokaal park, werden ze gearresteerd. Carmichael werd naar de gevangenis gebracht en een foto van hem in handboeien zou op de voorpagina van de New York Times van de volgende ochtend verschijnen.

Carmichael bracht vijf uur in hechtenis door voordat supporters hem redden. Hij verscheen die nacht in een park in Greenwood en sprak met ongeveer 600 supporters. De woorden die hij gebruikte, zouden de koers van de burgerrechtenbeweging en de jaren zestig veranderen.

Met zijn dynamische aflevering riep Carmichael om 'Black Power'. De menigte zong de woorden. Verslaggevers die de mars hadden gemerkt, merkten dat op.

Tot dat moment werden de marsen in het Zuiden meestal afgeschilderd als waardige groepen mensen die hymnes zongen. Nu leek er een boos gezang te zijn dat de menigte opwond.

De New York Times rapporteerde over hoe snel de woorden van Carmichael werden aangenomen: