Biografie van Spiro Agnew De vice-president die ontslag heeft genomen

Spiro T. Agnew was een weinig bekende Republikeinse politicus uit Maryland, wiens onwaarschijnlijke opstijging naar het vice-presidentschap veel Amerikanen ertoe bracht aan het einde van de jaren 1960 zich af te vragen "Spiro wie?" Agnew was een onopvallende figuur die bekend stond om te spreken in een 'dempende monotone' die niettemin berucht was om zijn strijdlustige relatie met de pers en niet-aflatende loyaliteit aan zijn baas, president Richard M. Nixon. Hij verwees ooit naar journalisten als een "kleine, ingesloten broederschap van bevoorrechte mannen gekozen door niemand" en naar Nixons critici als "nattering nabobs van negativisme." 

Agnew is misschien wel het meest bekend voor het einde van zijn carrière. Hij werd gedwongen zijn functie neer te leggen nadat hij in 1973 was beschuldigd van afpersing, omkoping en samenzwering en geen enkele strijd tegen inkomstenbelastingontduiking had aangevoerd.. 

Vroege jaren

Spiro Theodore Agnew (ook bekend als Ted) werd geboren in Baltimore, Maryland, op 9 november 1918. Zijn vader, Theophrastos Anagnostopoulos, was in 1897 vanuit Griekenland naar de VS geëmigreerd en zijn achternaam veranderd. De oudere Agnew verkocht producten voordat hij het restaurantbedrijf betrad. Zijn moeder was Amerikaans, afkomstig uit Virginia. 

Spiro Agnew ging naar de openbare scholen in Baltimore en ging naar de Johns Hopkins University om chemie te studeren in 1937. Hij stapte uit de prestigieuze school na academisch worstelen en schreef zich in aan de University of Baltimore Law School. Hij behaalde zijn diploma rechten, maar pas nadat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog in het leger was opgesteld. Hij keerde terug naar de rechtenstudie nadat hij was ontslagen en behaalde zijn rechtendiploma in 1947, waarna hij rechten ging oefenen in Baltimore.

Vroege carrière in de politiek

Agnew was weinig bekend buiten zijn thuisstaat Maryland voordat Nixon hem als loopmaat koos. Zijn eerste inval in de politiek kwam in 1957 toen hij werd benoemd tot lid van het bestuur van de provincie Baltimore, waar hij drie jaar diende. Hij rende en verloor voor een rechter in 1960, en won daarna de uitvoerende positie van Baltimore County twee jaar later. (De positie is vergelijkbaar met die van de burgemeester van een stad.) Tijdens de ambtstermijn van Agnew heeft het graafschap een wet aangenomen die vereist dat restaurants en andere instellingen open moeten staan ​​voor klanten van alle rassen, nieuwe scholen gebouwd en hogere lerarensalarissen. Hij was met andere woorden een progressieve Republikein.

Nadat hij een naam voor zichzelf had gecreëerd in de dichtbevolkte Maryland County, zocht en won Agnew de Republikeinse gubernatoriale nominatie in 1966. Hij versloeg een Democratische kandidaat, George Mahoney, die segregatie ondersteunde en campagne voerde met de slogan 'Your Home Is Your Castle-Protect It. " "Door Mahoney te beschuldigen van raciale onverdraagzaamheid, veroverde Agnew de liberale buitenwijken rond Washington en werd hij tot gouverneur gekozen," luidt de biografie van Agnew. Maar hij zou minder dan twee jaar als gouverneur dienen voordat hij de presidentiële hoopvolle Nixon in het oog kreeg.

Ga naar het vice-voorzitterschap

Nixon koos Agnew als lopende partner in de campagne van 1968, een beslissing die controversieel en niet populair was bij de Republikeinse Partij. De GOP zag de progressieve stedelijke politicus achterdochtig. Nixon antwoordde door Agnew te beschrijven als "een van de meest ondergewaardeerde politieke mannen in Amerika", een "ouderwetse patriot" die, opgevoed en gekozen in Baltimore, een meester-strateeg was over stedelijke kwesties. "Er kan een mystiek zijn over een man. Je kunt hem in de ogen kijken en weten dat hij het heeft. Deze kerel heeft het, "zei Nixon ter verdediging van zijn keuze voor rennende partner.

Agnew werd verkozen tot vice-president in 1968; hij en Nixon werden herkozen tot tweede ambtstermijn in 1972. In 1973, toen het Watergate-onderzoek op weg was naar een ontknoping die het ontslag van Nixon zou forceren, raakte Agnew in juridische problemen.

Strafrechtelijke aanklacht en ontslag

Agnew werd in 1973 geconfronteerd met mogelijke beschuldiging of strafrechtelijke vervolging wegens vermeende acceptatie van uitbetalingen van aannemers toen hij diende als uitvoerend en vice-president van Baltimore County. Maar hij bleef uitdagend in het gezicht van het onderzoek van een grote jury. "Ik zal geen ontslag nemen als ik wordt aangeklaagd! Ik zal geen ontslag nemen als ik wordt aangeklaagd!" riep hij uit. Maar het bewijs dat hij de inkomstenbelasting was ontlopen - hij werd beschuldigd van het niet melden van $ 29.500 aan inkomsten - leidde al snel tot zijn ondergang.

Hij nam ontslag op 10 oktober 1973, onder een pleidooi dat hem in staat stelde om gevangenisstraf te vermijden. In een formele verklaring aan staatssecretaris Henry Kissinger verklaarde Agnew: "Ik neem hierbij het ambt van vice-president van de Verenigde Staten op, met onmiddellijke ingang." Een rechter veroordeelde Agnew tot drie jaar voorwaardelijk en beboette hem $ 10.000.

Nixon werd de eerste president in de Amerikaanse geschiedenis die het 25e amendement gebruikte om een ​​opvolger van de functie van vice-president, House Minority Leader Gerald Ford, te benoemen. Het amendement stelt de ordelijke overdracht van bevoegdheden vast voor het vervangen van de president en de vice-president in het geval dat ze overlijden in functie, ontslag nemen of worden afgezet.

De vervolging van de zaak verwijderde Agnew van de opvolgingslijn van de president, wat een noodlottige beslissing bleek te zijn. Nixon werd gedwongen minder dan een jaar later, in augustus 1994, af te treden te midden van het Watergate-schandaal en Ford nam het presidentschap over. Het ontslag van Agnew was pas het tweede door een vice-president. (De eerste vond plaats in 1832, toen vice-president John C. Calhoun ontslag nam om een ​​zetel in de Amerikaanse senaat te nemen.)

Huwelijk en persoonlijk leven

Angew trouwde in 1942 met Elinor Isabel Judefind, die hij ontmoette tijdens zijn diensttijd bij een verzekeringsmaatschappij. Het echtpaar ging naar een film en voor chocolademilkshakes op hun eerste date en ontdekten dat ze vier blokken uit elkaar waren opgegroeid. De Agnews hadden vier kinderen: Pamela, Susan, Kimberly en James.

Agnew stierf op 77-jarige leeftijd aan leukemie in Berlijn, Maryland.