Biografie van Saul Alinsky

Saul Alinsky was een politieke activist en organisator wiens werk namens arme inwoners van Amerikaanse steden hem erkenning bracht in de jaren zestig. Hij publiceerde een boek, Regels voor radicalen, die verscheen in de verhitte politieke omgeving van 1971 en in de loop der jaren vooral bekend werd aan degenen die politieke wetenschappen studeerden.

Alinsky, die stierf in 1972, was misschien voorbestemd om in het donker te vervagen. Toch dook zijn naam onverwacht op tijdens een prominente politieke campagne in de afgelopen jaren. De befaamde invloed van Alinsky als organisator is gebruikt als wapen tegen huidige politieke figuren, met name Barack Obama en Hillary Clinton.

Alinsky was bij velen bekend in de jaren zestig. In 1966 publiceerde het New York Times Magazine een profiel van hem getiteld "Making Trouble Is Alinsky's Business", een verheven referentie voor elke sociale activist op dat moment. En zijn betrokkenheid bij verschillende acties, waaronder stakingen en protesten, kreeg media-aandacht.

Hillary Clinton schreef als student aan het Wellesley College een scriptie over Alinsky's activisme en geschriften. Toen ze in 2016 president werd, werd ze aangevallen omdat ze zogenaamd een discipel van Alinsky was, ondanks dat ze het niet eens was met enkele van de tactieken die hij bepleitte.

Ondanks de negatieve aandacht die Alinsky de afgelopen jaren heeft gekregen, werd hij over het algemeen in zijn eigen tijd gerespecteerd. Hij werkte met geestelijken en ondernemers en in zijn geschriften en toespraken benadrukte hij zelfredzaamheid.

Hoewel een zelfverklaarde radicaal, beschouwde Alinsky zichzelf als een patriot en spoorde hij Amerikanen aan om een ​​grotere verantwoordelijkheid in de samenleving te nemen. Degenen die met hem werkten herinneren zich een man met een scherpe geest en een gevoel voor humor die oprecht bezig was met het helpen van degenen die, geloofde hij, niet eerlijk werden behandeld in de samenleving.

Vroege leven

Saul David Alinsky werd geboren in Chicago, Illinois, op 30 januari 1909. Zijn ouders, die Russische Joodse immigranten waren, scheidden toen hij 13 was, en Alinsky verhuisde met zijn vader naar Los Angeles. Hij keerde terug naar Chicago om de Universiteit van Chicago bij te wonen en behaalde in 1930 een graad in archeologie.

Na het winnen van een fellowship om zijn opleiding voort te zetten, studeerde Alinsky criminologie. In 1931 begon hij als socioloog voor de staatsoverheid van Illinois te werken, waarbij hij onderwerpen als jeugdcriminaliteit en georganiseerde misdaad bestudeerde. Dat werk zorgde voor een praktische opleiding in de problemen van stedelijke buurten in de diepten van de Grote Depressie.

activisme

Na enkele jaren verliet Alinsky zijn overheidspost om betrokken te raken bij burgeractivisme. Hij was mede-oprichter van een organisatie, de Back of the Yards Neighborhood Council, die was gericht op het bewerkstelligen van politieke hervormingen die het leven zouden verbeteren in de etnisch diverse buurten grenzend aan de beroemde Chicago stockyards.

De organisatie werkte samen met geestelijken, vakbondsfunctionarissen, lokale ondernemers en buurtgroepen om problemen zoals werkloosheid, onvoldoende huisvesting en jeugdcriminaliteit te bestrijden. De Back of the Yards Neighborhood Council, die vandaag de dag nog steeds bestaat, was grotendeels succesvol in het onder de aandacht brengen van lokale problemen en het zoeken naar oplossingen bij het stadsbestuur van Chicago.

Na die vooruitgang lanceerde Alinsky met financiering van de Marshall Field Foundation, een prominente liefdadigheidsinstelling in Chicago, een ambitieuzere organisatie, de Industrial Areas Foundation. De nieuwe organisatie was bedoeld om georganiseerde actie naar verschillende buurten in Chicago te brengen. Alinsky, als uitvoerend directeur, spoorde burgers aan zich te organiseren om klachten aan te pakken. En hij bepleitte protestacties.

In 1946 publiceerde Alinsky zijn eerste boek Reveille voor radicalen. Hij betoogde dat democratie het beste zou werken als mensen zich in groepen zouden organiseren, meestal in hun eigen wijk. Met organisatie en leiderschap konden ze dan op een positieve manier politieke macht uitoefenen. Hoewel Alinsky trots de term 'radicaal' gebruikte, pleitte hij voor juridisch protest binnen het bestaande systeem.

In de late jaren 1940, ondervond Chicago raciale spanningen, toen Afrikaanse Amerikanen die vanuit het zuiden waren geëmigreerd zich in de stad begonnen te vestigen. In december 1946 werd de status van Alinsky als expert op het gebied van sociale kwesties in Chicago weerspiegeld in een artikel in de New York Times waarin hij zijn vrees uitte dat Chicago zou kunnen uitbarsten in grote racerellen..

In 1949 publiceerde Alinsky een tweede boek, een biografie van John L. Lewis, een prominente arbeidsleider. In een New York Times review van het boek noemde de arbeidscorrespondent van de krant het vermakelijk en levendig, maar bekritiseerde het omdat het Lewis 'wens om het Congres en verschillende presidenten uit te dagen overdreef.. 

Zijn ideeën verspreiden

Gedurende de jaren vijftig ging Alinsky door met het verbeteren van buurten waarvan hij dacht dat de reguliere samenleving deze negeerde. Hij begon verder te reizen dan Chicago en spreidde zijn stijl van bepleiten uit, die zich concentreerde op protestacties die regeringen onder druk zouden zetten of in verlegenheid zouden brengen.