Biografie van Robert Cavelier de la Salle, Franse ontdekkingsreiziger
Share
Robert Cavelier de la Salle (22 november 1643 - 19 maart 1687) was een Franse ontdekkingsreiziger die werd gecrediteerd voor het claimen van Louisiana en het stroomgebied van de Mississippi voor Frankrijk. Bovendien verkende hij een groot deel van de Midwest-regio van wat de Verenigde Staten zou worden, evenals delen van Oost-Canada en de Grote Meren. Op zijn laatste reis stuitte zijn poging op het opzetten van een Franse kolonie aan de monding van de rivier de Mississippi op een ramp.
Snelle feiten: Robert Cavelier de la Salle
- Bekend om: Claiming the Louisiana Territory for France
- Ook gekend als: René-Robert Cavelier, sieur de La Salle
- Geboren: 22 november 1643 in Rouen, Frankrijk
- Ouders: Jean Cavelier, Catherine Geeset
- Ging dood: 19 maart 1687 bij de Brazos-rivier in wat nu Texas is
Vroege leven
Robert Cavelier de la Salle was op 22 november 1643 in Rouen, Normandië, Frankrijk, in een rijke koopmansfamilie. Zijn vader was Jean Cavelier en zijn moeder was Catherine Geeset. Hij bezocht jezuïetenscholen als een kind en een adolescent en besloot zijn erfenis op te geven en de geloften van de jezuïetenorde af te leggen in 1660 om het proces van rooms-katholieke priester te beginnen.
Op 22-jarige leeftijd merkte La Salle echter dat hij aangetrokken werd tot avontuur. Hij volgde zijn broer Jean, een jezuïetenpriester, naar Montreal, Canada (toen New France genoemd), en nam ontslag bij de jezuïetenorde in 1967. Bij zijn aankomst als kolonist kreeg La Salle 400 hectare land op het eiland Montreal . Hij noemde zijn land Lachine, naar verluidt omdat het 'China' betekent in het Frans; La Salle bracht een groot deel van zijn leven door met het zoeken naar een route door de Nieuwe Wereld naar China.
De verkenning begint
La Salle gaf landbeurzen uit aan Lachine, richtte een dorp op en ging op weg om de talen van de inheemse bevolking in het gebied te leren. Hij verkreeg snel de taal van de Irokezen, die hem vertelden over de Ohio-rivier, waarvan ze zeiden dat die de Mississippi binnenstroomde. La Salle geloofde dat de Mississippi de Golf van Californië binnenstroomden en van daar, dacht hij, een westerse route naar China zou kunnen vinden. Nadat hij toestemming had gekregen van de gouverneur van Nieuw Frankrijk, verkocht La Salle zijn belangen in Lachine en begon hij een expeditie te plannen.
De eerste expeditie van La Salle begon in 1669. Tijdens deze onderneming ontmoette hij Louis Joliet en Jacques Marquette, twee witte ontdekkingsreizigers, in Hamilton, Ontario. De expeditie van La Salle ging van daar verder en bereikte uiteindelijk de Ohio-rivier, die hij volgde tot Louisville, Kentucky voordat hij naar Montreal moest terugkeren nadat een aantal van zijn mannen was verlaten. Twee jaar later slaagden Joliet en Marquette erin waar La Salle had gefaald toen ze de bovenste Mississippi-rivier bevaren.
Bij zijn terugkeer naar Canada hield La Salle toezicht op het gebouw van Fort Frontenac, aan de oostkust van Lake Ontario in het huidige Kingston, Ontario, dat bedoeld was als een station voor de groeiende pelshandel in het gebied. Het fort, voltooid in 1673, werd vernoemd naar Louis de Baude Frontenac, de gouverneur-generaal van Nieuw Frankrijk. In 1674 keerde La Salle terug naar Frankrijk om koninklijke steun te krijgen voor zijn landclaims in Fort Frontenac. Hij kreeg steun en een toelage voor bonthandel, toestemming om extra forten aan de grens te vestigen en een adellijke titel. Met zijn nieuwe succes keerde La Salle terug naar Canada en herbouwde Fort Frontenac in steen.
Tweede expeditie
Op 7 augustus 1679 vertrokken La Salle en de Italiaanse ontdekkingsreiziger Henri de Tonti Le Griffon, een schip dat hij had gebouwd dat het eerste zeilschip op ware grootte werd dat de Grote Meren reisde. De expeditie zou beginnen in Fort Conti aan de monding van de Niagara-rivier en Lake Ontario. Voor de reis bracht de bemanning van La Salle voorraden aan vanuit Fort Frontenac, waarbij ze de Niagara-watervallen vermeden door een portage te gebruiken rond de watervallen die door indianen waren opgericht en hun voorraden naar Fort Conti te brengen.
La Salle en Tonti voeren vervolgens Le Griffon over Lake Erie en Lake Huron in naar Michilimackinac, in de buurt van de huidige Straat van Mackinac in Michigan, voordat ze het terrein van de huidige Green Bay, Wisconsin bereikten. La Salle ging vervolgens verder langs de oever van Lake Michigan. In januari 1680 bouwde hij Fort Miami aan de monding van de Miami River, nu de St. Joseph River, in het hedendaagse St. Joseph, Michigan.
La Salle en zijn bemanning brachten een groot deel van 1680 door in Fort Miami. In december volgden ze de rivier naar South Bend, Indiana, waar het samenkomt met de Kankakee River, vervolgens langs deze rivier naar de Illinois River, en vestigt Fort Crevecoeur in de buurt van wat vandaag Peoria, Illinois is. La Salle verliet Tonti aan het hoofd van het fort en keerde terug naar Fort Frontenac voor voorraden. Terwijl hij weg was, werd Fort Crevecoeur vernietigd door muitende soldaten.
Louisiana-expeditie
Na het samenstellen van een nieuwe bemanning waaronder 18 indianen en hereniging met Tonti, begon La Salle aan de expeditie waar hij het meest om bekend staat. In 1682 voeren hij en zijn bemanning de Mississippi-rivier af. Hij noemde het Mississippi-bassin La Louisiane ter ere van koning Louis XIV. Op 9 april 1682 plaatste La Salle een gegraveerde plaat en een kruis aan de monding van de rivier de Mississippi, officieel claimend het grondgebied van Louisiana voor Frankrijk.
In 1683 vestigde La Salle Fort St. Louis in Starved Rock in Illinois en verliet Tonti de leiding terwijl hij terugkeerde naar Frankrijk om te bevoorraden. In 1684 vertrok La Salle vanuit Europa om een Franse kolonie te stichten aan de Golf van Mexico aan de monding van de rivier de Mississippi.
Ramp
De expeditie begon met vier schepen en 300 kolonisten, maar tijdens een buitengewone reeks pech tijdens de reis, waren drie van de schepen verloren aan piraten en schipbreuk. De resterende kolonisten en bemanning landden in Matagorda Bay, in het huidige Texas. Vanwege navigatiefouten had La Salle zijn geplande landingsplaats, Apalachee Bay, in de noordwestelijke bocht van Florida, honderden kilometers overschreden.
Dood
Ze vestigden een nederzetting in de buurt van wat Victoria, Texas werd, en La Salle begon over land te zoeken naar de Mississippi-rivier. Ondertussen het laatst overgebleven schip, La Belle, liep vast en zonk in de baai. Bij zijn vierde poging om de Mississippi te lokaliseren, moorden 36 van zijn bemanning en op 19 maart 1687 werd hij gedood. Na zijn dood duurde de nederzetting slechts tot 1688, toen lokale indianen de resterende volwassenen doodden en de kinderen gevangen namen.
