Biografie van Octavia E. Butler, American Science Fiction Author

Octavia Butler (22 juni 1947 - 24 februari 2006) was een Afro-Amerikaanse sciencefictionauteur. In de loop van haar carrière won ze verschillende belangrijke industriële prijzen, waaronder een Hugo Award en een Nebula Award, en ze was de eerste science fiction-auteur die een MacArthur 'geniale' fellowship ontving.

Snelle feiten: Octavia E. Butler

• Voor-en achternaam: Octavia Estelle Butler
• Bekend om: Afro-Amerikaanse science fiction auteur
• Geboren: 22 juni 1947 in Pasadena, Californië
• Ouders: Octavia Margaret Guy en Laurice James Butler
• Ging dood: 24 februari 2006 in Lake Forest Park, Washington
• Onderwijs: Pasadena City College, California State University, University of California in Los Angeles
• Geselecteerde werken: verwanten (1979), "Speech Sounds" (1983), "Bloodchild" (1984), Gelijkenis serie (1993-1998), Fledgling (2005)
• Opmerkelijk citaat: “Ik voelde me aangetrokken tot sciencefiction omdat het zo wijd open stond. Ik was in staat om alles te doen en er waren geen muren om je in te zoomen en er was geen menselijke conditie waar je niet meer naar kon kijken. '
• Geselecteerde onderscheidingen: Hugo Award voor Beste Kort Verhaal (1984), Nebula Award voor Beste Novelette (1984), Locus Award voor Beste Novelette (1985), Hugo Award voor Beste Novelette (1985), Science Fiction Chronicle Award for Best Novelette (1985; 1988), Nebula Award for Best Novel (1999), Science Fiction Hall of Fame (2010)

Vroege leven

Octavia Estelle Butler werd geboren in Pasadena, Californië, in 1947. Ze was het eerste en enige kind van Octavia Margaret Guy, die een dienstmeisje was, en Laurice James Butler, die werkte als een schoenpoetser. Toen Butler slechts 7 jaar oud was, stierf haar vader. Voor de rest van haar jeugd werd ze opgevoed door haar moeder en haar grootmoeder van moederskant, beiden strikte baptisten. Soms vergezelde ze haar moeder naar de huizen van haar klanten, waar haar moeder vaak slecht werd behandeld door haar blanke werkgevers.

Buiten haar gezinsleven worstelde Butler. Ze had te maken met milde dyslexie en had een intens verlegen persoonlijkheid. Als gevolg hiervan worstelde ze om vriendschappen te vormen en was ze vaak het doelwit van pestkoppen. Ze bracht het grootste deel van haar tijd door in de plaatselijke bibliotheek, lezen en uiteindelijk schrijven. Ze vond een passie voor sprookjes en sciencefictionmagazines en smeekte haar moeder om een ​​typemachine, zodat ze haar eigen verhalen kon schrijven. Haar frustratie bij een tv-film resulteerde in het opstellen van een "beter" verhaal (dat uiteindelijk zou veranderen in succesvolle romans).

Hoewel Butler gepassioneerd was over haar creatieve bezigheden, maakte ze al snel kennis met de vooroordelen van die tijd, die niet vriendelijk zouden zijn geweest tegenover een zwarte vrouw die schreef. Zelfs haar eigen familie had twijfels. Butler bleef echter doorgaan met het indienen van korte verhalen voor publicatie vanaf de leeftijd van 13. Ze studeerde af aan de middelbare school in 1965 en begon te studeren aan het Pasadena City College. In 1968 studeerde ze af met een universitair diploma in geschiedenis. Ondanks de hoop van haar moeder dat ze fulltime werk zou vinden als secretaresse, nam Butler in plaats daarvan deeltijdse en tijdelijke banen met flexibelere schema's, zodat ze tijd had om door te gaan met schrijven.

Voortgezet onderwijs in workshops

Tijdens haar studie bleef Butler aan haar schrijven werken, ook al was dit niet het onderwerp van haar studie. Ze won haar eerste kortverhaalwedstrijd tijdens haar eerste studiejaar, waarmee ze ook haar eerste betaling kreeg om te schrijven. Haar tijd op de universiteit beïnvloedde ook haar latere schrijven, omdat ze werd blootgesteld aan klasgenoten die betrokken waren bij de Black Power Movement die vorige generaties zwarte Amerikanen bekritiseerden omdat ze een onderdanige rol hadden aanvaard.

Hoewel ze banen werkte die haar tijd gaven om te schrijven, was Butler niet in staat om baanbrekend succes te vinden. Uiteindelijk schreef ze zich in voor lessen aan de California State University, maar werd al snel overgedragen aan een schrijfuitbreidingsprogramma via UCLA. Dit zou het begin zijn van haar voortgezette opleiding als schrijfster, wat haar zou leiden tot meer vaardigheid en groter succes.

Butler woonde de Open Door Workshop bij, een programma van het Writers Guild of America om de ontwikkeling van schrijvers van minderheden te vergemakkelijken. Een van haar leraren daar was Harlan Ellison, een science fiction-schrijver die een van de beroemdste had geschreven Star Trek afleveringen, evenals verschillende stukken New Age en science fiction schrijven. Ellison was onder de indruk van het werk van Butler en moedigde haar aan om een ​​sciencefictionworkshop van zes weken bij te wonen in Clarion, Pennsylvania. De workshop van Clarion bleek een doorbraak voor Butler. Ze ontmoette niet alleen levenslange vrienden zoals Samuel R. Delany, maar ze produceerde ook een deel van haar eerste werk dat werd gepubliceerd.

Eerste reeks romans (1971-1984)

• "Crossover" (1971)
• "Childfinder" (1972)
• Patternmaster (1976)
• Geest van mijn geest (1977)
• Overlevende (1978)
• verwanten (1979)
• Wild Zaad (1980)
• Clay's Ark (1984)

In 1971 kwam Butlers eerste gepubliceerde werk in de anthologie van Clarion Workshop; ze droeg het korte verhaal 'Crossover' bij. Ze verkocht ook nog een kort verhaal 'Childfinder' aan Ellison voor zijn bloemlezing De laatste gevaarlijke visioenen. Toch was het succes niet snel voor haar; de volgende jaren waren gevuld met meer afwijzingen en weinig succes. Haar echte doorbraak zou pas over vijf jaar komen.

Butler was begonnen met het schrijven van een reeks romans in 1974, maar de eerste werd pas in 1976 gepubliceerd. Deze werden bekend als de Patternist serie, een sci-fi-serie die een toekomst afbeeldt waarin de mensheid is verdeeld in drie genetische groepen: patroonisten, die telepathische vermogens hebben, Clayarks, die zijn gemuteerd met dierlijke superkrachten, en dempers, gewone mensen verbonden met en afhankelijk van de patroonisten. De eerste roman, Pattermaster, werd gepubliceerd in 1976 (hoewel het later de 'laatste' roman werd die in het fictieve universum plaatsvond). Het ging allegorisch om ideeën over ras en geslacht in de samenleving en sociale klasse.

Octavia E. Butler leest voor uit haar laatste roman 'Fledgling' in 2005. Malcolm Ali / Getty Images 

Er volgden nog vier romans in de serie: 1977's Geest van mijn geest en 1978's Overlevende, vervolgens Wild Zaad, die de oorsprong van de wereld verklaarde, in 1980 en uiteindelijk Clay's Ark in 1984. Hoewel veel van haar schrijven op dit moment was gericht op haar romans, maakte ze tijd voor een kort verhaal, 'Speech Sounds'. Het verhaal van een post-apocalyptische wereld waarin mensen het vermogen hebben verloren om te lezen, schrijven en speak won Butler de Hugo Award 1984 voor Best Short Story.

Hoewel de Patternist serie domineerde dit vroege tijdperk van Butlers werk, dat zou eigenlijk niet haar best ontvangen werk zijn. In 1979 publiceerde ze verwanten, wat haar bestverkopende werk werd. Het verhaal draait om een ​​zwarte vrouw uit Los Angeles uit de jaren 70 die op de een of andere manier is teruggegooid naar het 19e-eeuwse Maryland, waar ze haar voorouders ontdekt: een vrije zwarte vrouw die tot slavernij wordt gedwongen en een blanke slavenhouder.

A New Trilogy (1984-1992)

• "Bloodchild" (1984)
• Dageraad (1987)
• Volwassenheidsrituelen (1988)
• imago (1989)

Voordat hij een nieuwe reeks boeken begon, keerde Butler opnieuw terug naar haar wortels met een kort verhaal. 'Bloodchild', gepubliceerd in 1984, beeldt een wereld af waar mensen vluchtelingen zijn die zowel worden beschermd als door gastheren worden gebruikt als gastheren. Het griezelige verhaal was een van Butlers meest geprezen, winnende Nebula, Hugo en Locus Awards, evenals de Science Fiction Chronicle Reader Award.

Hierna startte Butler een nieuwe serie, die uiteindelijk bekend werd als de Xenogenesis trilogie of de Lilith's Blood trilogie. Net als veel van haar andere werken, verkende de trilogie een wereld vol met genetische hybriden, geboren uit een menselijke nucleaire apocalyps en het buitenaardse ras dat sommige overlevenden redt. De eerste roman, Dageraad, werd gepubliceerd in 1987, met een zwarte menselijke vrouw, Lilith, die de apocalyps overleefde en zich midden in een geschil bevond over de vraag of mensen al dan niet met hun buitenaardse redders zouden moeten kruisen terwijl ze proberen de aarde 250 jaar na de vernietiging opnieuw op te bouwen.

Nog twee romans voltooiden de trilogie: 1988's Volwassenheidsrituelen richt zich op Lilith's hybride zoon, terwijl de laatste aflevering van de trilogie, imago, gaat door met het verkennen van de thema's genetische hybriditeit en strijdende partijen. Alle drie romans in de trilogie werden genomineerd voor de Locus Award, hoewel geen enkele won. De kritische ontvangst was enigszins verdeeld. Terwijl sommigen de romans prezen voor meer 'harde' sciencefiction dan Butler's eerdere werk en voor het uitbreiden van de metafoor van hun zwarte, vrouwelijke hoofdpersoon, vonden anderen de kwaliteit van het schrijven in de loop van de serie achteruitgegaan..

Latere romans en korte verhalen (1993-2005)

• De gelijkenis van de zaaier (1993)
• Bloedkind en andere verhalen (1995)
• Parabel van de talenten (1998)
• "Amnesty" (2003)
• "The Book of Martha" (2005)
• Fledgling (2005)

Butler nam een ​​paar jaar vrij van het publiceren van nieuw werk tussen 1990 en 1993. Toen publiceerde ze in 1993 De gelijkenis van de zaaier, een nieuwe roman die zich afspeelt in Californië in de nabije toekomst. De roman introduceert verdere verkenningen van religie, terwijl haar tienerprotagonist strijdt tegen de religie in haar kleine stad en een nieuw geloofssysteem vormt op basis van het idee van leven op andere planeten. Het vervolg, Parabel van de talenten (gepubliceerd in 1998), vertelt een latere generatie van dezelfde fictieve wereld, waarin rechtse fundamentalisten het hebben overgenomen. De roman won de Nebula Award voor Best Science Novel. Butler had plannen voor nog vier romans in deze serie, te beginnen met De gelijkenis van de trickster. Toen ze echter aan hen probeerde te werken, werd ze overweldigd en emotioneel uitgeput. Dientengevolge legde ze de serie opzij en ging aan het werk dat ze een beetje lichter van toon vond.

Tussen deze twee romans (afwisselend de gelijkenisromans of de aardse romans genoemd) publiceerde Butler ook een verzameling korte verhalen getiteld Bloedkind en andere verhalen in 1995. De collectie bevat verschillende stukken korte fictie: haar vroege korte verhaal "Bloodchild", dat Hugo, Nebula en Locus awards had gewonnen, "The Evening and the Morning and the Night", "Near of Kin", "Crossover , 'En haar Hugo-Award winnende verhaal' Spraakgeluiden '. Ook opgenomen in de collectie waren twee non-fictie stukken:' Positieve obsessie 'en' Furor Scribendi '.

Butlers roman 'Parable of the Sower' bevindt zich tussen enkele van haar tijdgenoten. Ted Thai / Getty Images

Het zou vijf jaar later zijn Parabel van de talenten voordat Butler weer iets zou publiceren. In 2003 publiceerde ze twee nieuwe korte verhalen: "Amnesty" en "The Book of Martha". "Amnesty" gaat over het vertrouwde territorium van Butler van gecompliceerde relaties tussen buitenaardse wezens en mensen. 'The Book of Martha' daarentegen is uitsluitend gericht op de mensheid en vertelt het verhaal van een romanschrijver die God vraagt ​​om de mensheid levendige dromen te geven, maar wiens carrière daaronder lijdt. In 2005 publiceerde Butler haar laatste roman, Fledgling, over een wereld waar vampiers en mensen in een symbiotische relatie leven en hybride wezens produceren.

Literaire stijl en thema's

Butlers werk bekritiseert op brede schaal het moderne menselijke sociale model van hiërarchieën. Deze neiging, die Butler zelf als een van de grootste tekortkomingen van de menselijke natuur beschouwde en die tot onverdraagzaamheid en vooroordelen leidt, ligt ten grondslag aan een groot deel van haar fictie. Haar verhalen verbeelden vaak samenlevingen waarin een strikte en vaak interspecies-hiërarchie wordt getart door een sterke, individuele hoofdpersoon, die ten grondslag ligt aan een sterk idee dat diversiteit en vooruitgang de "oplossing" voor dit probleem van de wereld zou kunnen zijn.

Hoewel haar verhalen vaak beginnen met een enkele hoofdrolspeler, staat het thema gemeenschap centraal in veel van Butlers werk. Haar romans bevatten vaak nieuw gebouwde communities, vaak gevormd door degenen die worden afgewezen door de status quo. Deze gemeenschappen hebben de neiging om ras, geslacht, seksualiteit en zelfs soorten te overstijgen. Dit thema van inclusieve gemeenschap sluit aan bij een ander lopend thema in haar werk: het idee van hybride of genetische modificatie. Veel van haar fictieve werelden hebben betrekking op hybride soorten en combineren ideeën van sociale tekortkomingen met biologie en genetica.

Voor het grootste deel schrijft Butler in een "harde" sciencefiction-stijl, met verschillende wetenschappelijke concepten en velden (biologie, genetica, technologische vooruitgang), maar met een onderscheidend sociaal en historisch besef. Haar protagonisten zijn niet alleen individuen, maar minderheden van een soort, en hun successen hangen af ​​van hun vermogen om te veranderen en aan te passen, wat hen gewoonlijk in contrast stelt met de wereld als geheel. Thematisch dienen deze keuzes om een ​​belangrijk uitgangspunt van Butlers oeuvre te onderstrepen: dat zelfs (en vooral) degenen die gemarginaliseerd zijn, zowel door kracht als door liefde of begrip, enorme verandering kunnen bewerkstelligen. In veel opzichten betekende dit een nieuwe weg in de sciencefictionwereld.

Octavia E. Butler's handtekening. Penn Libraries / Wikimedia Commons

Dood

Butler's latere jaren werden geplaagd door gezondheidsproblemen, waaronder hoge bloeddruk, evenals een frustrerend writer's block. Haar medicatie voor hoge bloeddruk, samen met haar schrijfproblemen, verergerde de symptomen van depressie. Ze bleef echter lesgeven aan de Science Fiction Writers 'Workshop van Clarion en in 2005 werd ze opgenomen in de International Black Writers' Eregalerij aan de Chicago State University.

Op 24 februari 2006 stierf Butler buiten haar huis in Lake Forest Park, Washington. Destijds waren nieuwsberichten niet consistent over de oorzaak van haar dood: sommigen meldden het als een beroerte, anderen als een fatale klap op het hoofd nadat ze op de stoep was gevallen. Het algemeen geaccepteerde antwoord is dat ze een fatale beroerte heeft gehad. Ze liet al haar papieren achter in de Huntington-bibliotheek in San Marino, Californië. Die artikelen werden in 2010 voor het eerst beschikbaar gesteld aan wetenschappers.

nalatenschap

Butler blijft een veel gelezen en bewonderde auteur. Haar bijzondere verbeeldingskracht hielp bij het inluiden van een frisse nieuwe kijk op sciencefiction - het idee dat het genre een divers perspectief en personages kan en moet verwelkomen, en dat die ervaringen het genre kunnen verrijken en nieuwe lagen kunnen toevoegen. In veel opzichten verbeelden haar romans historische vooroordelen en hiërarchieën en onderzoeken en bekritiseren ze vervolgens door de futuristische, sciencefictionvorm.

Butlers nalatenschap leeft ook voort in de vele studenten waarmee ze werkte tijdens haar tijd als docent aan de Science Fiction Writers 'Workshop van Clarion. In feite is er momenteel een herdenkingsbeurs in naam van Butler voor kleurschrijvers om de workshop bij te wonen, evenals een beurs in haar naam aan het Pasadena City College. Haar schrijven was soms een bewuste poging om enkele hiaten in geslacht en ras in te vullen die in het genre aanwezig waren (en nog steeds zijn). Tegenwoordig wordt die fakkel gedragen door verschillende auteurs die hun verbeeldingskracht voortzetten.

bronnen

• "Butler, Octavia 1947-2006", in Jelena O. Krstovic (ed.), Kritiek op zwarte literatuur: klassieke en opkomende auteurs sinds 1950, 2e edn. Vol. 1. Detroit: Gale, 2008. 244-258.
• Pfeiffer, John R. "Butler, Octavia Estelle (geb. 1947)." in Richard Bleiler (ed.), Science Fiction Writers: Critical Studies van de grote auteurs van de vroege negentiende eeuw tot heden, 2e edn. New York: Charles Scribner's Sons, 1999. 147-158.
• Zaki, Hoda M. "Utopia, Dystopia en ideologie in de Science Fiction van Octavia Butler". Science Fiction Studies 17.2 (1990): 239-51.