Biografie van Maya Angelou, schrijver en burgerrechtenactivist

Maya Angelou (geboren Marguerite Annie Johnson; 4 april 1928-28 mei 2014) was een gevierd dichter, memoires, zangeres, danseres, acteur en burgerrechtenactivist. Haar autobiografie, "I Know Why the Caged Bird Sings", een bestseller gepubliceerd in 1969 en genomineerd voor de National Book Award, onthulde haar ervaringen als Afrikaans-Amerikaan tijdens de Jim Crow Era. Het boek was een van de eerste boeken die door een Afro-Amerikaanse vrouw werd geschreven en een beroep deed op een breed publiek.

Snelle feiten: Maya Angelou

• Bekend om: Dichter, memoires, zanger, danser, acteur en burgerrechtenactivist
• Ook gekend als: Marguerite Annie Johnson
• Geboren: 4 april 1928 in St. Louis, Missouri
• Ouders: Bailey Johnson, Vivian Baxter Johnson
• Ging dood: 28 mei 2014 in Winston-Salem, North Carolina
• Gepubliceerde werken: Ik weet waarom de Caged Bird zingt, samenkomen in mijn naam, het hart van een vrouw
• Awards en onderscheidingen: National Medal of Arts, Presidential Medal of Freedom
• Partner (s): Tosh Angelos, Paul du Feu
• Kind: Guy Johnson
• Opmerkelijk citaat: "Mijn missie in het leven is niet alleen om te overleven, maar om te gedijen; en dat te doen met een beetje passie, een beetje medeleven, een beetje humor en een beetje stijl."

Vroege leven

Maya Angelou werd geboren als Marguerite Ann Johnson op 4 april 1928 in St. Louis, Missouri. Haar vader Bailey Johnson was portier en marine-diëtist. Haar moeder Vivian Baxter Johnson was verpleegster. Angelou ontving haar bijnaam van haar oudere broer Bailey Jr., die haar naam niet kon uitspreken, dus noemde hij haar Maya, die hij ontleende aan 'mijn zus'.

Angelou's ouders scheidden toen ze 3 was. Zij en haar broer werden gestuurd om bij hun grootmoeder van vaderszijde Anne Henderson in Stamps, Arkansas te wonen. Binnen vier jaar werden Angelou en haar broer meegenomen om bij hun moeder in St. Louis te wonen. Terwijl ze daar woonde, werd Angelou verkracht voordat ze 8 jaar oud werd door het vriendje van haar moeder. Nadat ze het haar broer had verteld, werd de man gearresteerd en bij zijn vrijlating gedood, waarschijnlijk door de ooms van Angelou. Zijn moord en het trauma eromheen zorgden ervoor dat Angelou vijf jaar bijna volledig stil was.

Toen Angelou 14 was, verhuisde ze met haar moeder naar San Francisco, Californië. Ze volgde lessen dans en drama op een beurs aan de California Labour School en studeerde af aan de George Washington High School. Datzelfde jaar, op 17-jarige leeftijd, beviel ze van haar zoon Guy. Ze werkte om zichzelf en haar kind te onderhouden als serveerster, kok en danseres.

Kunstcarrière begint

In 1951 verhuisde Angelou met haar zoon en haar man Tosh Angelos naar New York City zodat ze Afrikaanse dans met Pearl Primus kon studeren. Ze volgde ook moderne danslessen. Ze keerde terug naar Californië en werkte samen met danser en choreograaf Alvin Ailey om op te treden bij Afro-Amerikaanse broederlijke organisaties als "Al en Rita" in San Francisco.

In 1954 eindigde het huwelijk van Angelou, maar ze bleef dansen. Tijdens het optreden in de Purple Onion van San Francisco besloot Angelou de naam "Maya Angelou" te gebruiken omdat deze onderscheidend was. Ze combineerde de bijnaam die haar broer haar had gegeven met een nieuwe achternaam die ze ontleende aan de achternaam van haar voormalige echtgenoot.

In 1959 maakte Angelou kennis met romanschrijver James O. Killens, die haar aanmoedigde om haar vaardigheden als schrijfster aan te scherpen. Terug in New York City trad Angelou toe tot het Harlem Writer's Guild en begon haar werk te publiceren.

Rond dezelfde tijd kreeg Angelou een rol in een door het ministerie van Buitenlandse Zaken gesponsorde productie van George Gershwin's volksopera "Porgy and Bess" en toerde door 22 landen in Europa en Afrika. Ze studeerde ook dans bij Martha Graham.  

Burgerrechten

Het jaar daarop ontmoette Angelou Dr. Martin Luther King Jr. en zij en Killens organiseerden het Cabaret for Freedomvoordeel om geld in te zamelen voor de Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Angelou werd aangesteld als de noordelijke coördinator van het SCLC. Voortzetting van haar performancecarrière, verscheen ze in 1961 in het stuk "The Blacks" van Jean Genet.

Angelou raakte romantisch betrokken bij de Zuid-Afrikaanse activist Vusumzi Make en verhuisde naar Caïro, waar ze werkte als hoofdredacteur voor de Arabische waarnemer. In 1962 verhuisde Angelou naar Accra, Ghana, waar ze aan de Universiteit van Ghana werkte en haar ambacht als schrijver bleef verbeteren, werkend als hoofdredacteur voor The African Review, een freelancer voor de Ghanese tijden,en een radio-persoonlijkheid voor Radio Ghana.

Terwijl hij in Ghana woonde, werd Angelou een actief lid van de Afro-Amerikaanse gemeenschap voor expats, een ontmoeting met en een goede vriend van Malcolm X. Toen ze in 1965 terugkeerde naar de Verenigde Staten, hielp Angelou Malcolm X de Organisatie van Afro-Amerikaanse Eenheid te ontwikkelen . Voordat de organisatie echt kon beginnen met werken, werd hij echter vermoord.

In 1968, terwijl zij koning hielp bij het organiseren van een mars, werd ook hij vermoord. De dood van deze leiders inspireerde Angelou tot het schrijven, produceren en vertellen van een 10-delige documentaire getiteld "Blacks, Blues, Black!"

Het volgende jaar werd haar autobiografie "I Know Why the Caged Bird Sings" gepubliceerd door Random House met internationale bekendheid. Vier jaar later publiceerde Angelou 'Gather Together in My Name', waarin ze vertelde over haar leven als alleenstaande moeder en ontluikende performer. In 1976 werd "Singin 'en Swingin' en Gettin 'Merry Like Christmas" gepubliceerd. "The Heart of a Woman" volgde in 1981. Vervolgacties "All God's Children Need Travel Shoes" (1986), "A Song Flung Up to Heaven" (2002) en "Mom & Me & Mom" ​​(2013)kwam later.

Andere hoogtepunten 

Naast het publiceren van haar autobiografische serie, produceerde Angelou de film "Georgia, Georgia"in 1972. Het volgende jaar werd ze genomineerd voor een Tony Award voor haar rol in "Look Away." In 1977 speelde Angelou een ondersteunende rol in de Roots-winnende tv-miniserie "Goldens"."