Biografie van Mary Todd Lincoln, Troubled First Lady

Mary Todd Lincoln(13 december 1818 - 16 juli 1882) was de vrouw van president Abraham Lincoln. Ze werd een figuur van controverse en kritiek tijdens haar tijd in het Witte Huis. Na zijn dood en de dood van drie van haar kinderen leed ze veel verdriet en was emotioneel grillig.

Snelle feiten: Mary Todd Lincoln

• Bekend om: Vrouw van Abraham Lincoln, ze was een controversiële first lady
• Ook gekend als: Mary Ann Todd Lincoln
• Geboren: 13 december 1818 in Lexington, Kentucky
• Ouders: Robert Smith Todd en Eliza (Parker) Todd
• Ging dood: 16 juli 1882 in Springfield, Illinois
• Onderwijs: Shelby Female Academy,Het internaat van Madame Mantelle
• Echtgenoot: Abraham Lincoln
• Kinderen: Robert Todd Lincoln, Edward Baker Lincoln, William "Willie" Wallace Lincoln, Thomas "Tad" Lincoln  
• Opmerkelijk citaat: "Ik lijk de scape-geit te zijn voor zowel Noord als Zuid."

Vroege leven

Mary Todd Lincoln werd geboren op 13 december 1818 in Lexington, Kentucky. Haar familie was prominent in de lokale samenleving, in een tijd waarin Lexington werd genoemd "Het Athene van het Westen."

De vader van Mary Todd, Robert Smith Todd, was een lokale bankier met politieke connecties. Hij was opgegroeid in de buurt van het landgoed van Henry Clay, een belangrijk figuur in de Amerikaanse politiek in de vroege 19e eeuw.

Toen Mary jong was, dineerde Clay vaak in het huishouden van Todd. In een vaak verteld verhaal reed de 10-jarige Mary op een dag naar Clay's landgoed om hem haar nieuwe pony te laten zien. Hij nodigde haar binnen uit en stelde het vroegrijpe meisje voor aan zijn gasten.

De moeder van Mary Todd stierf toen Mary 6 jaar oud was, en toen haar vader hertrouwde, botste Mary met haar stiefmoeder. Misschien om haar gezin te bewaren, stuurde haar vader haar weg naar de Shelby Female Academy, waar ze 10 jaar kwaliteitsonderwijs ontving in een tijd waarin onderwijs voor vrouwen niet algemeen werd geaccepteerd in het Amerikaanse leven.

Een van Mary's zussen was getrouwd met de zoon van een voormalige gouverneur van Illinois en was naar de hoofdstad van de staat Springfield verhuisd. Mary bezocht haar in 1837 en ontmoette waarschijnlijk Abraham Lincoln tijdens dat bezoek.

Mary Todd's verkering met Abraham Lincoln

Mary vestigde zich ook in Springfield, waar ze een grote indruk maakte op de groeiende sociale scene van de stad. Ze werd omringd door vrijers, waaronder advocaat Stephen A. Douglas, die tientallen jaren later Abraham Lincoln's grote politieke rivaal zou worden.

Tegen het einde van 1839 waren Lincoln en Mary Todd romantisch betrokken, hoewel de relatie problemen had. Er was een scheiding tussen hen begin 1841, maar tegen het einde van 1842 waren ze weer bij elkaar gekomen, deels door hun wederzijdse interesse in lokale politieke kwesties.

Lincoln bewonderde Henry Clay enorm. En hij moet onder de indruk zijn geweest van de jonge vrouw die Clay in Kentucky had gekend.

Huwelijk en gezin van Abraham en Mary Lincoln

Abraham Lincoln trouwde op 4 november 1842 met Mary Todd. Ze namen hun intrek in gehuurde kamers in Springfield, maar zouden uiteindelijk een klein huis kopen.

De Lincolns hadden vier zonen, van wie er drie stierven vóór de volwassenheid:

• Robert Todd Lincoln werd geboren op 1 augustus 1843. Hij werd genoemd naar de vader van Mary en zou de enige Lincoln-zoon zijn die volwassen zou worden.
• Edward Baker Lincoln werd geboren op 10 maart 1846. "Eddie" werd ziek en stierf op 1 februari 1850, weken voor zijn vierde verjaardag.
• William Wallace Lincoln werd geboren op 21 december 1850. "Willie" werd ziek toen hij in het Witte Huis woonde, misschien vanwege vervuild water. Hij stierf in het Witte Huis op 20 februari 1862, op 11-jarige leeftijd.
• Thomas Lincoln werd geboren op 4 april 1853. Bekend als "Tad", was hij een levendige aanwezigheid in het Witte Huis en Lincoln merkte op hem op. Hij werd ziek, waarschijnlijk met tuberculose, in Chicago en stierf daar op 15 juli 1871, op 18-jarige leeftijd.

De jaren die de Lincolns in Springfield doorbrachten worden over het algemeen beschouwd als de gelukkigste van het leven van Mary Lincoln. Ondanks het verlies van Eddie Lincoln en geruchten van tweedracht leek het huwelijk gelukkig voor buren en familieleden van Mary.

Op een gegeven moment ontwikkelde zich vijandigheid tussen Mary Lincoln en de partner van haar echtgenoot, William Herndon. Hij zou later vernietigende beschrijvingen van haar gedrag schrijven, en veel van het negatieve materiaal dat met haar verband houdt, lijkt te zijn gebaseerd op de bevooroordeelde observaties van Herndon.

Toen Abraham Lincoln meer betrokken raakte bij de politiek, eerst bij de Whig Party en later bij de nieuwe Republikeinse Partij, steunde zijn vrouw zijn inspanningen. Hoewel ze geen directe politieke rol speelde, bleef ze goed geïnformeerd over politieke kwesties in een tijdperk waarin vrouwen niet konden stemmen.

Mary Lincoln als gastvrouw van het Witte Huis

Nadat Lincoln de verkiezing van 1860 had gewonnen, werd zijn vrouw de meest prominente gastvrouw van het Witte Huis sinds Dolley Madison, de vrouw van president James Madison, decennia eerder. Mary Lincoln werd vaak bekritiseerd omdat ze te veel geld had uitgegeven aan meubels van het Witte Huis en aan haar eigen kleding. Ze werd ook bekritiseerd voor het plegen van frivole amusement in een tijd van diepe nationale crisis, maar sommigen verdedigden haar omdat ze probeerde de stemming van haar man en de natie van het land op te heffen.

Mary Lincoln stond erom bekend gewonde soldaten uit de burgeroorlog te bezoeken en interesse te tonen in verschillende liefdadigheidsinspanningen. Ze ging echter door haar eigen zeer donkere tijd, na de dood van de 11-jarige Willie Lincoln in een slaapkamer boven in het Witte Huis in februari 1862.

Lincoln vreesde dat zijn vrouw haar gezond verstand had verloren, omdat ze een langdurige periode van rouw inging. Ze raakte ook erg geïnteresseerd in spiritisme, een bevlieging die haar aandacht trok in de late jaren 1850. Ze beweerde geesten door de gangen van het Witte Huis te zien dwalen en seances georganiseerd.

De moord op Lincoln

Op 14 april 1865 zat Mary Lincoln naast haar man in het Ford's Theatre toen hij werd neergeschoten door John Wilkes Booth. Dodelijk gewond Lincoln werd de straat overgebracht naar een kamerhuis, waar hij de volgende ochtend stierf.

Mary Lincoln was ontroostbaar tijdens de lange nachtwake en volgens de meeste verslagen liet minister van oorlog Edwin M. Stanton haar verwijderen uit de kamer waar Lincoln stierf.

Tijdens de lange periode van nationale rouw, waaronder een langdurige reizende begrafenis die door noordelijke steden ging, was ze nauwelijks in staat om te functioneren. Terwijl miljoenen Amerikanen hebben deelgenomen aan begrafenisvieringen in dorpen en steden in het hele land, bleef ze in een bed in een donkere kamer in het Witte Huis.

Haar situatie werd erg ongemakkelijk toen de nieuwe president, Andrew Johnson, niet naar het Witte Huis kon verhuizen terwijl ze het nog bezette. Eindelijk, weken na de dood van haar man, verliet ze Washington en keerde terug naar Illinois.

Onrustige latere jaren

In veel opzichten is Mary Lincoln nooit hersteld van de moord op haar man. Ze verhuisde eerst naar Chicago en begon schijnbaar irrationeel gedrag te vertonen. Ze woonde een paar jaar in Engeland met haar jongste zoon Tad.

Na zijn terugkeer in Amerika stierf Tad Lincoln en werd het gedrag van zijn moeder alarmerend voor haar oudste zoon Robert Todd, die juridische stappen ondernam om haar krankzinnig te verklaren. Een rechtbank plaatste haar in een privésanatorium, maar ze ging naar de rechtbank en kon zichzelf gezond verklaren.

Dood

Mary Lincoln leed aan een aantal lichamelijke aandoeningen en zocht behandeling in Canada en New York City en keerde uiteindelijk terug naar Springfield. Ze bracht de laatste jaren van haar leven door als een virtuele kluizenaar en stierf op 16 juli 1882, op 63-jarige leeftijd. Ze werd begraven naast haar man in Springfield.

nalatenschap

Mary Todd Lincoln, een goed opgeleide en goed verbonden vrouw uit een vooraanstaand Kentucky-gezin, was een onwaarschijnlijke partner voor Lincoln, die uit bescheiden grenzen was voortgekomen. Ze staat vooral bekend om de grote verliezen die ze tijdens haar leven heeft geleden en de emotionele instabiliteit die het gevolg was.

bronnen

• "Het leven van Mary Todd Lincoln." EGeschiedenis.
• Turner, Justin G. en Linda Levitt Turner. "Mary Todd Lincoln: Her Life and Letters. " Van International Publishing Corporation, 1987