Biografie van Ma Rainey, Mother of the Blues

Geboren als Gertrude Pridgett, was Ma Rainey (26 april 1886 - 22 december 1939) een van de eerste blueszangers die muziek opnam. Bijgenaamd de 'Moeder van de Blues', nam ze meer dan 100 singles op, waaronder de hits 'Prove it on Me Blues', 'See See Rider Blues' en 'Don't Fish in My Sea'.

Snelle feiten: Ma Rainey

• Bezetting: Blues zanger
• Bijnaam: Moeder van de blues
• Geboren: 1882 of 1886 in Russell County, Alabama of Columbus, Georgia
• Ouders: Thomas en Ella Pridgett
• Ging dood: 22 december 1939 in Columbus, Georgia
• Topnummers: "Bewijs het op Me Blues", "Zie Zie Rider Blues", "Vis niet in mijn zee", "Bo-Weavil Blues"
• Belangrijkste prestaties: 1990 Rock & Roll Hall of Fame inductee, 1990 Blues Foundation Hall of Fame Inductee, 1994 Amerikaanse postzegel honoree

Vroege jaren

Gertrude Pridgett was het tweede kind dat werd geboren uit de minstrel-artiesten Thomas en Ella Pridgett. Haar geboorteplaats wordt vaak vermeld als Columbus, Ga., En haar geboortejaar wordt algemeen gerapporteerd als 1886. Uit volkstellingen blijkt echter dat de zangeres werd geboren september 1882 in Russell County, Alabama.

Haar zangcarrière begon tijdens haar vroege tienerjaren. Zoals veel Afrikaanse Amerikanen, heeft ze haar muzikale vaardigheden in de kerk aangescherpt. Tegen 1900 zong en danste ze in het Springer Opera House van Georgië, nu een nationaal historisch monument. Een aantal artiesten hebben in het theater opgetreden, waaronder Buffalo Bill, John Philip Sousa, Burt Reynolds en Oscar Wilde. Rainey valt echter op als een van de vroege grootheden om dit te doen. 

Naast het carrière-succes dat ze als jonge vrouw genoot, bereikte Rainey een mijlpaal in haar persoonlijke leven toen ze op 2 februari 1904 trouwde met performer William "Pa" Rainey. Het echtpaar trad op als "Ma" en "Pa" Rainey gedurende de hele Zuiden. Zoveel reizen, vooral op het platteland, leidde ertoe dat Ma Rainey voor het eerst de blues hoorde, een nieuwe kunstvorm destijds. 

Blues combineerde Afro-Amerikaanse spirituals met Afrikaanse muzikale gewoonten, zoals 'blauwe' of platte noten. Uitvoerders herhalen meestal dezelfde regels, en de teksten bespraken vaak hartzeer of een soort worsteling. Toen Rainey voor het eerst een zangeres de blues hoorde uitvoeren, beschreef de vrouw een man die haar had verlaten. Rainey had nog nooit zoiets gehoord. Geïntroduceerd in de late jaren 1800, de blues de weg geëffend voor verschillende muziekgenres, namelijk R&B en rock-n-roll.

Ma Rainey was zo dol op het genre dat ze al snel bluesnummers begon te spelen. Haar uitvoeringen brachten het publiek in vervoering, waardoor ze op weg was om een ​​van de vroege bluesgrootheden te worden. Sommige wetenschappers hebben gezegd dat Rainey invloed had op jongere artiesten, zoals Bessie Smith, de blueszangeres die ze in 1912 ontmoette. Maar het is onduidelijk of Rainey echt optreedt als mentor voor Smith, wiens zangstijl verschilde van die van haar.

Tot ver in de jaren 1910 bleef Rainey genieten van muzikaal succes, optredend met Fat Chappelle's Rabbit Foot Minstrels en Tolliver's Circus en Musical Extravaganza. Hun shows omvatten koorlijnen, acrobaten en comedy-acts. Toen Rainey aan het einde van het programma zong, keek ze elk beetje naar de toneeldiva en verscheen ze in opzichtige sieraden, zoals diamanten hoofddeksels en kettingen van contant geld. Ze had zelfs gouden tanden, wat de gouden jassen aanvulde die ze droeg. 

Een hitmaker voor Paramount Records

In 1916 begon Rainey zonder haar man op te treden omdat de twee waren gescheiden. Ze identificeerde zich niet publiekelijk als een lesbienne, maar sommige van haar latere muzikale teksten en een arrestatie voor het geven van een "onfatsoenlijk" feest tegen het einde van haar carrière suggereren dat ze romantische relaties had met vrouwen. De nieuwe single Rainey trad op met haar eigen begeleidingsband en factureerde zichzelf als mevrouw Gertrude "Ma" Rainey en haar Georgia Smart Sets.

Ma Rainey was een van de eerste artiesten die bluesmuziek uitvoerde. Foto door Donaldson Collection / Getty Images

Rainey sneed verschillende nummers voor Paramount Records in 1923. Ze omvatten de hits "Bad Luck Blues", "Bo-Weavil Blues", "Moonshine Blues" en "Those All Night Long Blues." Mamie Smith nam de eerste blues single drie jaar eerder op. Rainey is misschien niet de eerste bluesartiest geweest, maar ze had een productief resultaat. Ze ging ongeveer 100 bluesnummers opnemen en "Dead Drunk Blues" was een van de meest populaire. Haar liedjes hadden veel thema's. De teksten, zoals die van veel bluesnummers, waren gericht op romantische relaties; ze bespraken ook drinken en reizen, evenals de Afro-Amerikaanse volksmagie bekend als hoodoo.

Hoewel Rainey begon op te treden in het Zuiden, leidde het succes van haar platen tot een tournee in het Noorden, waar ze met haar reserve-ensemble, de Wildcats Jazz Band, dates had in steden als Chicago. In de daaropvolgende jaren trad Rainey op met een aantal getalenteerde muzikanten, de meest bekende Louis Armstrong.

In 1928 begon Rainey's muziekcarrière te vertragen, toen haar type blues uit de mode raakte. Paramount heeft haar contract niet verlengd, ondanks de vele hits die ze had uitgevoerd voor het platenlabel. Een van de laatste nummers die ze opnam, "Prove It On Me Blues", besprak openlijk haar seksuele geaardheid.

'Gisteravond uitgegaan met een menigte van mijn vrienden,' zong Rainey. 'Ze moeten vrouwen zijn geweest, want ik hou niet van mannen. Het is waar dat ik een kraag en stropdas draag. Laat de wind de hele tijd waaien. '

In de promotie-afbeelding voor het lied, is Rainey getekend met een pak en een hoed, sprekend met een paar vrouwen terwijl een politieman haar in de gaten houdt. Het lied en de afbeelding verwijzen naar een alleen voor vrouwen feest dat Rainey 1925 gooide. Het werd zo luidruchtig dat een buurvrouw bij de politie klaagde. De vrouwen raakten aanhankelijk met elkaar toen de officier arriveerde, en als partijgastheer werd Rainey gearresteerd voor het gooien van een 'onfatsoenlijke partij'. Hoewel de zangeres zich in dit tijdperk niet openlijk als een lesbienne kon identificeren, wordt ze tegenwoordig als een homo-pictogram beschouwd. Ze is een van de opnamekunstenaars in de documentaire "T'Ain't Nobody's Bizness: Queer Blues Divas uit de jaren twintig van de twintigste eeuw".

Ma Rainey's impact vandaag

Hoewel Rainey eind jaren twintig stopte met het opnemen van nieuwe muziek, bleef ze optreden, gewoon op veel kleinere locaties dan tijdens het hoogtepunt van haar carrière. In 1935 trok ze zich terug uit de industrie en keerde terug naar haar geboortestad Columbus, Ga. Daar kocht ze twee filmzalen - de Lyric- en Airdome-theaters. Ma Rainey stierf aan een hartaanval op 22 december 1939.