Biografie van Karl Benz

In 1885 ontwierp en bouwde een Duitse werktuigbouwkundige genaamd Karl Benz 's werelds eerste praktische auto aangedreven door een verbrandingsmotor. Een jaar later ontving Benz het eerste patent (DRP nr. 37435) voor een auto op gas op 29 januari 1886. Het was een driewieler genaamd de Motorwagen of Benz Patent Motorcar.

Benz bouwde zijn eerste vierwielige auto in 1891. Hij startte Benz & Company en werd in 1900 's werelds grootste autofabrikant. Hij werd ook de eerste wettelijk erkende bestuurder ter wereld, toen de groothertog van Baden hem het onderscheid verleende. Wat vooral opmerkelijk was, was dat hij deze mijlpalen kon bereiken ondanks zijn relatief bescheiden achtergrond. 

Vroege leven en onderwijs

Benz werd geboren in 1844 in Baden Mühlburg, Duitsland (nu onderdeel van Karlsruhe). Hij was de zoon van een machinist van een locomotief die overleed toen Benz slechts twee jaar oud was. Ondanks hun beperkte middelen zorgde zijn moeder ervoor dat hij een goede opleiding kreeg.

Benz ging naar de Karlsruhe-grammatica school en later naar de Karlsruhe Polytechnic University. Hij studeerde werktuigbouwkunde aan de Universiteit van Karlsruhe en studeerde af in 1864 toen hij slechts 19 jaar oud was.

In 1871 richtte hij zijn eerste bedrijf op met partner August Ritter en noemde het de "Iron Foundry and Machine Shop", een leverancier van bouwmaterialen. Hij huwde Bertha Ringer in 1872 en zijn vrouw zou een actieve rol gaan spelen in zijn bedrijf, zoals toen hij zijn partner kocht, die onbetrouwbaar was geworden.

Ontwikkeling van de Motorwagen

Benz begon zijn werk aan een tweetaktmotor in de hoop een nieuwe bron van inkomsten te vestigen. Hij moest tijdens het rijden veel onderdelen van het systeem uitvinden, waaronder gas, ontsteking, bougies, carburateur, koppeling, radiator en versnellingspook. Hij ontving zijn eerste patent in 1879. 

In 1883 richtte hij Benz & Company op om industriële motoren te produceren in Mannheim, Duitsland. Vervolgens begon hij met het ontwerpen van een rijtuig met een viertaktmotor op basis van het patent van Nicolaus Otto. Benz ontwierp zijn motor en de carrosserie voor het driewielige voertuig met elektrische ontsteking, differentieelversnelling en waterkoeling.

In 1885 werd de auto voor het eerst gereden in Mannheim. Het bereikte de snelheid van acht mijl per uur tijdens een testrit. Na een patent te hebben ontvangen voor zijn auto op gas (DRP 37435), begon hij zijn auto in juli 1886 aan het publiek te verkopen. De Parijse fietsfabrikant Emile Roger voegde ze toe aan zijn voertuigen en verkocht ze als de eerste commercieel verkrijgbare auto-.

Zijn vrouw hielp de Motorwagen te promoten door hem mee te nemen op een historische 66-mijlsreis van Mannheim naar Pforzheim om de bruikbaarheid ervan voor gezinnen te tonen. In die tijd moest ze benzine kopen bij apotheken en zelf verschillende storingen handmatig repareren. Hiervoor wordt nu een jaarlijkse antieke autorally genaamd de Bertha Benz Memorial Route gehouden ter ere van haar. Haar ervaring heeft ertoe geleid dat Benz versnellingen heeft toegevoegd voor het beklimmen van heuvels en remblokken.

Later jaar en pensioen

In 1893 werden er 1.200 Benz Velos geproduceerd, waarmee het de eerste goedkope, in massa geproduceerde auto ter wereld is. Het nam deel aan 's werelds eerste autorace in 1894 en eindigde op de 14e plaats. Benz ontwierp ook de eerste vrachtwagen in 1895 en de eerste motorbus. Hij patenteerde het boxermotorontwerp in 1896.

In 1903 ging Benz met pensioen bij Benz & Company. Hij was lid van de raad van toezicht van Daimler-Benz AG van 1926 tot zijn dood. Samen hadden Bertha en Karl vijf kinderen. Karl Benz stierf in 1929.