Biografie van Joseph McCarthy, senator en leider van Red Scare Crusade

Joseph McCarthy was een Amerikaanse senator uit Wisconsin, wiens kruistocht tegen vermoedelijke communisten in het begin van de jaren vijftig een politieke razernij veroorzaakte. De acties van McCarthy domineerden het nieuws zodanig dat het woord McCarthyism de taal binnenkwam om het slingeren van ongegronde beschuldigingen te beschrijven.

Het McCarthy-tijdperk, zoals het bekend werd, duurde slechts een paar jaar, omdat McCarthy uiteindelijk in diskrediet werd gebracht en wijd en zijd werd opgezegd. Maar de schade van McCarthy was reëel. Carrières werden geruïneerd en de politiek van het land werd veranderd door de roekeloze en pestende tactiek van de senator.

Snelle feiten: Joseph McCarthy

• Bekend om: Senator uit de Verenigde Staten wiens kruistocht tegen vermoedelijke communisten in de vroege jaren vijftig in een nationale paniek veranderde
• Geboren: 14 november 1908 in Grand Chute, Wisconsin
• Ouders: Timothy en Bridget McCarthy
• Ging dood: 2 mei 1957, Bethesda, Maryland
• Onderwijs: Marquette University
• Echtgenoot: Jean Kerr (gehuwd 1953)

Vroege leven

Joseph McCarthy werd geboren op 14 november 1908 in Grand Chute, Wisconsin. Zijn familie was boer en Joseph was de vijfde van negen kinderen. Na het afronden van de lagere school begon McCarthy op 14-jarige leeftijd te werken als een kippenboer. Hij was succesvol, maar op 20-jarige leeftijd keerde hij terug naar zijn opleiding en begon en voltooide de middelbare school in een jaar.

Hij ging twee jaar naar Marquette University, studeerde engineering, voordat hij rechten ging studeren. Hij werd advocaat in 1935.

Politiek invoeren

Tijdens het beoefenen van rechten in Wisconsin in het midden van de jaren dertig begon McCarthy zich in de politiek te mengen. Hij liep als een democraat voor een officier van justitie in 1936, maar verloor. Hij schakelde over naar de Republikeinse Partij en rende naar de functie van rechter in het circuit. Hij won en op 29-jarige leeftijd werd hij aangesteld als de jongste rechter in Wisconsin.

Zijn vroegste politieke campagnes toonden hints van zijn toekomstige tactieken. Hij loog over zijn tegenstanders en opgeblazen zijn eigen geloofsbrieven. Hij leek bereid te doen wat hij dacht dat hem zou helpen om te winnen.

In de Tweede Wereldoorlog diende hij bij het Amerikaanse marinekorps in de Stille Oceaan. Hij diende als een inlichtingenofficier in een luchtvaarteenheid en soms bood hij aan om als waarnemer op gevechtsvliegtuigen te vliegen. Hij opgeblazen later die ervaring, bewerend een staartschutter te zijn geweest. Hij zou zelfs de bijnaam "Tail-Gunner Joe" gebruiken als onderdeel van zijn politieke campagnes.

McCarthy's naam werd op de stemming geplaatst in een race in Wisconsin voor de Amerikaanse senaat in 1944, terwijl hij nog steeds in het buitenland diende. Hij verloor die verkiezing, maar het leek te laten zien dat hij de kans had om naar een hoger ambt te gaan. Na het verlaten van de dienst in 1945 werd hij opnieuw gekozen als rechter in Wisconsin.

In 1946 liep McCarthy met succes voor de Amerikaanse senaat. Hij maakte de eerste drie jaar van zijn ambtstermijn geen grote indruk op Capitol Hill, maar begin 1950 veranderde dat plotseling.

Senator Joseph McCarthy in een typische houding, zwaaiend met een document. Bettmann / Getty Images

Beschuldigingen en bekendheid

McCarthy was gepland om een ​​toespraak te houden tijdens een evenement van de Republikeinse Partij in Wheeling, West Virginia, op 9 februari 1950. In plaats van een alledaagse politieke toespraak te houden, beweerde McCarthy dat hij in het bezit was van een lijst van 205 medewerkers van het State Department die lid waren van de Communistische Partij.

De verbluffende beschuldiging door McCarthy werd gemeld door de draaddiensten en werd al snel een nationale sensatie. Binnen enkele dagen volgde hij zijn toespraak op door een brief te schrijven aan president Harry S. Truman, waarin hij eiste dat Truman tientallen medewerkers van het ministerie van Buitenlandse Zaken ontsloeg. De regering-Truman uitte scepsis over de veronderstelde lijst van communisten van McCarthy, die hij niet zou prijsgeven.

Senator Joseph McCarthy en advocaat Roy Cohn. Getty Images 

Een dominante figuur in Amerika

Beschuldigingen over communisten waren niets nieuws. Het House Un-American Activities Committee hield al enkele jaren hoorzittingen en beschuldigde Amerikanen van communistische sympathieën tegen de tijd dat McCarthy aan zijn anticommunistische kruistocht begon.

Amerikanen hadden een reden om angsten voor het communisme te koesteren. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog was de Sovjet-Unie Oost-Europa gaan domineren. De Sovjets hadden hun eigen atoombom tot ontploffing gebracht in 1949. En Amerikaanse troepen begonnen in 1950 te vechten tegen communistische troepen in Korea.