Biografie van Joseph Conrad, auteur van Heart of Darkness

Joseph Conrad (geboren Józef Teodor Konrad Korzeniowski;3 december 1857 - 3 augustus 1924) was een van de grootste Engelstalige romanschrijvers aller tijden, ondanks het feit dat hij in het Russische rijk werd geboren in een Pools sprekende familie. Na een lange carrière in de koopvaardij, vestigde hij zich uiteindelijk in Engeland en werd een van de meest prominente schrijvers van de vroege 20e eeuw, waar hij klassiekers schreef zoals Hart van duisternis (1899), Lord Jim (1900) en Nostromo (1904).

Snelle feiten: Joseph Conrad

• Voor-en achternaam: Józef Teodor Konrad Korzeniowski
• Bezetting: Auteur
• Geboren: 3 december 1857 in Berdychiv, Russische rijk
• Ging dood: 3 augustus 1924, in Bishopsbourne, Kent, Engeland
• Ouders: Apollo Nalęcz Korzeniowski en Ewa Bobrowska
• Echtgenoot: Jessie George
• Kinderen: Borys en John
• Geselecteerde werken: Hart van duisternis (1899), Lord Jim (1900), Nostromo (1904)
• Opmerkelijk citaat: "Het geloof in een bovennatuurlijke bron van kwaad is niet nodig; alleen mensen zijn behoorlijk in staat tot alle goddeloosheid."

Vroege leven

De familie van Joseph Conrad was van Poolse afkomst en woonde in Berdychiv, een stad die nu deel uitmaakt van Oekraïne en vervolgens een deel van het Russische rijk. Het bevindt zich in een regio die de Polen soms de 'gestolen landen' noemen, omdat het uit het koninkrijk Polen is overgenomen. Conrad's vader, Apollo Korzeniowski, een schrijver en politieke activist, nam deel aan het Poolse verzet tegen de Russische overheersing. Hij werd gevangengezet in 1861 toen de toekomstige auteur een jong kind was. De familie verdroeg ballingschap naar Vologda, driehonderd mijl ten noorden van Moskou, in 1862, en ze werden later verplaatst naar Tsjernihiv in het noordoosten van Oekraïne. Als gevolg van de strijd van het gezin stierf Conrad's moeder, Ewa, in 1865 aan tuberculose.

Apollo voedde zijn zoon op als alleenstaande vader en introduceerde hem in de werken van de Franse romanschrijver Victor Hugo en de toneelstukken van William Shakespeare. Ze verhuisden naar het Oostenrijkse deel van Polen in 1867 en genoten meer vrijheid. Lijdend aan tuberculose zoals zijn vrouw, stierf Apollo in 1869 en liet zijn zoon op elfjarige leeftijd een wees achter..

Conrad trok in bij zijn oom van moeders kant. Hij werd opgevoed om een ​​carrière als matroos na te streven. Op zestienjarige leeftijd, vloeiend Frans, verhuisde hij naar Marseille, Frankrijk, om een ​​carrière in de koopvaardij te zoeken.

Koopvaardijcarrière

Conrad zeilde vier jaar op Franse schepen voordat hij zich bij de Britse koopvaardij voegde. Hij diende nog vijftien jaar onder de Britse vlag. Hij bereikte uiteindelijk de rang van kapitein. De verhoging naar die rang kwam onverwacht. Hij zeilde op het schip Otago uit Bangkok, Thailand, en de kapitein stierf op zee. Tegen de tijd dat de Otago aangekomen op zijn bestemming in Singapore, leden de hele bemanning behalve Conrad en de kok aan koorts.

Foto circa 1960: Een borstbeeld van Joseph Conrad als boegbeeld van de boeg van The Joseph Conrad, een trainingsschip gebouwd in Kopenhagen in 1882. Three Lions / Getty Images

De personages in het geschrift van Joseph Conrad zijn grotendeels gebaseerd op zijn ervaringen op zee. Drie jaar associatie met een Belgische handelsmaatschappij als kapitein van een schip op de Congo-rivier leidde direct tot de novelle Hart van duisternis.

Conrad voltooide zijn laatste lange-afstandsreis in 1893. Een van de passagiers op het schip Torrens was de 25-jarige toekomstige schrijver John Galsworthy. Hij werd een goede vriend van Conrad kort voordat deze aan zijn schrijfcarrière begon.

Succes als romanschrijver

Joseph Conrad was 36 toen hij in 1894 de koopvaardij verliet. Hij was klaar om een ​​tweede carrière als schrijver te zoeken. Hij publiceerde zijn eerste roman Almayer's dwaasheid in 1895. Conrad was bezorgd dat zijn Engels misschien niet sterk genoeg was voor publicatie, maar lezers beschouwden zijn benadering van de taal als een niet-native schrijver al snel als een pluspunt.

Conrad zette de eerste roman in Borneo en zijn tweede, Een banneling van de eilanden, vindt plaats op en rond het eiland Makassar. De twee boeken hielpen hem een ​​reputatie op te bouwen als verteller van exotische verhalen. Die afbeelding van zijn werk frustreerde Conrad, die serieus leek te worden genomen als een topschrijver van Engelse literatuur.

Handgeschreven en getypte brief van Joseph Conrad aan Ford Madox Ford. Culture Club / Getty Images

Gedurende de volgende vijftien jaar publiceerde Conrad wat volgens hem het beste werk uit zijn carrière is. Zijn novelle Hart van duisternis verscheen in 1899. Hij volgde het met de roman Lord Jim in 1900 en Nostromo in 1904.

Literaire Beroemdheid

In 1913 kende Joseph Conrad een commerciële doorbraak met de publicatie van zijn roman Kans. Tegenwoordig wordt het niet als een van zijn beste werken beschouwd, maar het heeft al zijn vorige romans uitverkocht en de auteur zijn financiële leven voor de rest van zijn leven achtergelaten. Het was de eerste van zijn romans om zich te concentreren op een vrouw als centraal personage.

Conrad's volgende roman, zege, uitgebracht in 1915, vervolgde zijn commercieel succes. Critici vonden de stijl echter melodramatisch en toonden zich bezorgd dat de artistieke vaardigheden van de auteur vervaagden. Conrad vierde zijn financieel succes door het huis te bouwen dat hij Oswalds noemde in Bishopsbourne, Canterbury, Engeland.

Priveleven

Joseph Conrad leed aan een reeks fysieke kwalen, de meeste vanwege blootstelling tijdens zijn jaren in de koopvaardij. Hij vocht jicht en terugkerende aanvallen van malaria. Hij worstelde ook af en toe met een depressie.

In 1896, terwijl in de vroege jaren van zijn schrijfcarrière, trouwde Conrad met Jessie George, een Engelse vrouw. Ze is bevallen van twee zonen, Borys en John.

Joseph Conrad en familie. Time Life Pictures / Getty Images

Conrad telde vele andere prominente schrijvers als vrienden. Een van de meest nabije waren de toekomstige Nobelprijswinnaar John Galsworthy, de Amerikaanse Henry James, Rudyard Kipling en medewerker aan twee romans, Ford Madox Ford.

Latere jaren

Joseph Conrad bleef romans schrijven en publiceren gedurende zijn laatste jaren. Veel waarnemers beschouwden de vijf jaar na de Eerste Wereldoorlog in 1919 als het meest vreedzame deel van het leven van de auteur. Sommige tijdgenoten van Conrad drongen aan op erkenning met een Nobelprijs voor de Literatuur, maar deze was niet bekend.

In april 1924 wees Joseph Conrad het aanbod van een Britse ridderorde af vanwege zijn achtergrond in de Poolse adel. Hij wees ook aanbiedingen van eredoctoraten van vijf prestigieuze universiteiten af. In augustus 1924 stierf Conrad in zijn huis aan een schijnbare hartaanval. Hij is begraven met zijn vrouw, Jessie, in Canterbury, Engeland.

nalatenschap

Kort na de dood van Joseph Conrad concentreerden veel critici zich op zijn vermogen om verhalen te creëren die exotische locaties verlichten en smerige gebeurtenissen vermenselijken. Latere analyse heeft zich gericht op diepere elementen in zijn fictie. Hij onderzoekt vaak de corruptie die net onder het oppervlak van anders bewonderenswaardige personages ligt. Conrad richt zich op trouw als een cruciaal thema. Het kan de ziel redden en vreselijke vernietiging veroorzaken wanneer het wordt doorbroken.

Conrads krachtige verhalende stijl en het gebruik van antihelden als hoofdpersonages hebben een breed scala aan grote schrijvers van de 20e eeuw beïnvloed, van William Faulkner tot George Orwell en Gabriel Garcia Marquez. Hij effende de weg voor de ontwikkeling van modernistische fictie.

Bron

• Jasanoff, Maya. The Dawn Watch: Joseph Conrad in een mondiale wereld. Penguin Press, 2017.