Biografie van José Santos Zelaya

José Santos Zelaya (1853-1919) was een Nicaraguaanse dictator en president van 1893 tot 1909. Zijn record is gemengd: het land ontwikkelde zich op het gebied van spoorwegen, communicatie, handel en onderwijs, maar hij was ook een tiran die gevangen zat of vermoordde zijn critici en veroorzaakte opstanden in naburige landen. Tegen 1909 waren zijn vijanden voldoende vermenigvuldigd om hem uit zijn ambt te verdrijven en bracht hij de rest van zijn leven in ballingschap door in Mexico, Spanje en New York.

Vroege leven

José werd geboren in een rijke familie van koffietelers. Ze waren in staat om José naar de beste scholen te sturen, waaronder enkele in Parijs, wat nogal de mode was voor jonge Midden-Amerikanen van middelen. Liberalen en conservatieven waren toen ruzie en het land werd geregeerd door een reeks conservatieven van 1863 tot 1893. José trad toe tot een liberale groep en kwam al snel in een leidende positie.

Ga naar het voorzitterschap

De conservatieven hadden de macht in Nicaragua 30 jaar vastgehouden, maar hun grip begon te verminderen. President Roberto Sacasa (in functie 1889-1893) zag zijn partij versplinteren toen voormalig president Joaquín Zavala een interne opstand leidde: het resultaat was drie verschillende conservatieve presidenten op verschillende tijdstippen in 1893. Met de conservatieven in verwarring, konden de liberalen de macht grijpen met de hulp van het leger. De veertigjarige José Santos Zelaya was de keuze van de liberalen voor het presidentschap.

Bijlage van de Mosquito Coast

De Caribische kust van Nicaragua was lange tijd een twistpunt tussen Nicaragua, Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en de Miskito-indianen die er hun thuis hadden (en die de plaats zijn naam gaven). Groot-Brittannië verklaarde het gebied tot protectoraat, in de hoop daar uiteindelijk een kolonie te stichten en misschien een kanaal naar de Stille Oceaan te bouwen. Nicaragua heeft echter altijd het gebied geclaimd en Zelaya stuurde troepen om het te bezetten en te annexeren in 1894, en noemde het de provincie Zelaya. Groot-Brittannië besloot het los te laten en hoewel de VS enkele mariniers hadden gestuurd om de stad Bluefields een tijdje te bezetten, trokken zij zich ook terug.

Corruptie

Zelaya bleek een despotische heerser te zijn. Hij dreef zijn conservatieve tegenstanders in puin en beval zelfs dat sommigen van hen werden gearresteerd, gemarteld en gedood. Hij keerde zijn liberale aanhangers de rug toe en omringde zichzelf met gelijkgestemde boeven. Samen verkochten ze concessies aan buitenlandse belangen en hielden het geld, overgeheveld van lucratieve staatsmonopolies en verhoogde tolgelden en belastingen.

Vooruitgang

Het was niet allemaal slecht voor Nicaragua onder Zelaya. Hij bouwde nieuwe scholen en verbeterde het onderwijs door boeken en materialen aan te bieden en de salarissen van leraren te verhogen. Hij was een groot voorstander van transport en communicatie en er werden nieuwe spoorwegen gebouwd. Stoomboten droegen goederen over de meren, de koffieproductie groeide en het land floreerde, vooral die personen die banden hadden met president Zelaya. Hij bouwde ook de nationale hoofdstad op in het neutrale Managua, wat leidde tot een afname van de ruzie tussen traditionele grootmachten León en Granada.

Midden-Amerikaanse Unie

Zelaya had een visioen van een verenigd Midden-Amerika - met zichzelf als president natuurlijk. Daartoe begon hij onrust in de buurlanden op te wekken. In 1906 viel hij Guatemala binnen, gelieerd aan El Salvador en Costa Rica. Hij steunde een opstand tegen de regering van Honduras, en toen dat mislukte, stuurde hij het Nicaraguaanse leger naar Honduras. Samen met het El Salvadoraanse leger wisten ze de Honduranen te verslaan en Tegucigalpa te bezetten.

De Washington-conferentie van 1907

Dit was de aanleiding voor Mexico en de Verenigde Staten om te pleiten voor de Washington-conferentie van 1907, waarbij een juridische instantie met de naam Central Central Court werd opgericht om geschillen in Midden-Amerika op te lossen. De kleine landen in de regio hebben een overeenkomst getekend om zich niet met elkaar in te laten. Zelaya tekende maar stopte niet met het proberen opstanden in de buurlanden op te wekken.

Opstand

Tegen 1909 waren de vijanden van Zelaya vermenigvuldigd. De Verenigde Staten beschouwden hem als een belemmering voor hun belangen en hij werd veracht door zowel liberalen als conservatieven in Nicaragua. In oktober verklaarde liberaal-generaal Juan Estrada een opstand. De Verenigde Staten, die enkele oorlogsschepen dicht bij Nicaragua hadden gehouden, verhuisden snel om het te ondersteunen. Toen twee Amerikanen die tot de rebellen behoorden gevangen werden genomen en gedood, verbrak de VS de diplomatieke betrekkingen en stuurden ze opnieuw mariniers naar Bluefields, ogenschijnlijk om Amerikaanse investeringen te beschermen.

Ballingschap en erfenis van José Santos Zelaya

Zelaya, geen dwaas, kon het schrift aan de muur zien. Hij verliet Nicaragua in december 1909 en liet de schatkist leeg en de natie in puin. Nicaragua had veel buitenlandse schulden, het meeste aan Europese landen en Washington stuurde ervaren diplomaat Thomas C. Dawson om dingen op te lossen. Uiteindelijk keerden de liberalen en conservatieven terug naar kibbelen en bezetten de VS Nicaragua in 1912, waardoor het een protectoraat werd in 1916. Wat betreft Zelaya bracht hij tijd in ballingschap door in Mexico, Spanje en zelfs New York, waar hij kort gevangen werd gezet zijn rol in de dood van de twee Amerikanen in 1909. Hij stierf in 1919.

Zelaya liet een gemengd erfgoed achter in zijn land. Lang nadat de rotzooi die hij had achtergelaten was opgeruimd, bleef het goede: de scholen, het transport, de koffieplantages, enz. Hoewel de meeste Nicaraguanen hem in 1909 haatten, was de mening van hem aan het einde van de twintigste eeuw voldoende verbeterd voor zijn beeltenis om te worden vermeld op het 20 Cordoba-briefje van Nicaragua. Zijn opstandigheid van de Verenigde Staten en Groot-Brittannië over de Mosquito Coast in 1894 droeg enorm bij aan zijn legende, en het is deze daad die vandaag nog het meest aan hem wordt herinnerd.

Herinneringen aan zijn dictatuur zijn ook vervaagd door daaropvolgende sterke mannen die Nicaragua overnamen, zoals Anastasio Somoza García. In veel opzichten was hij een voorloper van de corrupte mannen die hem volgden in de stoel van de president, maar hun misdrijf overschaduwde uiteindelijk zijn.