Biografie van Johannes Gutenberg, uitvinder van de drukpers

Johannes Gutenberg (ca. 1398 - 3 februari 1468) was de uitvinder van een drukpers van het beweegbare type, gebaseerd op een Rijnse wijnpers en met inkt die aan het metaaltype klemde en kleurlettertypen produceerde. Zijn technologische innovaties, waaronder stansen, matrijspassen, typegieten, componeren en afdrukken, werden gedurende drie eeuwen na zijn dood vrijwel ongewijzigd gebruikt. 

Snelle feiten: Johannes Gutenberg

• Bekend om: Uitvinding van verschillende technologieën rond de drukpers
• Geboren: c. 1394-1404 in Mainz, Duitsland
• Ouders: Friele Gensfleisch en Else Wirich
• Ging dood: 3 februari 1468 in Mainz, Duitsland
• Onderwijs: Leerling bij een goudsmid, mogelijk ingeschreven aan de universiteit van Erfurt
• Gepubliceerde werken: 42-Line Bible ("The Gutenberg Bible"), een boek van Psalter en de "Sibyl's Prophecy"
• Partner (s): Geen bekend
• Kinderen: Geen bekend

Vroege leven

Johannes Gensfleisch zum Gutenberg werd geboren tussen 1394 en 1404 in Mainz, in het huidige Duitsland. Een "officiële verjaardag" van 24 juni 1400 werd gekozen tijdens een 500e Jubileumfestival in Mainz in 1900, maar dat is symbolisch. Welke informatie over zijn vroege leven is beperkt tot gerechtelijke documenten - en bronnen zijn beperkt in bruikbaarheid omdat zijn achternaam, zoals veel mensen in die tijd, een verwijzing was naar het gebouw of eigendom waarin hij woonde, en dus veranderde naargelang zijn woonplaats. Als jong kind en volwassene woonde hij in het Gutenberg-huis in Mainz.

Johannes was de tweede van drie kinderen van Friele Gensfleisch en Else Wirich. Else Wirich was de dochter van een winkelier, wiens familie ooit van adellijke klassen was geweest. Friele Gensfleisch was lid van de aristocratie en werkte in de kerkelijke munt, de plaats die goud en andere metalen voor munten leverde, de munten sloeg, de muntsoort indien nodig veranderde en getuigde in gevallen van vervalsing.

Onderwijs

Johannes werkte met zijn vader in de mint, dat is waar hij leerde en misschien een leerling van een goudsmid was. Als jonge man heeft hij mogelijk ook in de kledinghandel in Mainz gewerkt tot 1411, toen er een opstand van een ambachtsman tegen de adellijke klassen plaatsvond en Johann en zijn familie werden gedwongen Mainz te ontvluchten. Ze zijn misschien naar Eltville am Rhein gegaan, waar zijn moeder een erf had. In 1418 is een student genaamd Johannes de Altavilla ingeschreven aan de Universiteit van Erfurt-Altavilla de Latijnse vorm van Eltville am Rhein. Tegen 1434 waren ze in Straatsburg. Waar hij ook werd opgeleid, leerde Johannes lezen en schrijven in het Duits en het Latijn, de taal van geleerden en kerkgangers.

Boeken bestaan ​​al bijna 3000 jaar, maar totdat Johannes Gutenberg de drukpers in het midden van de 14e eeuw uitvond, waren ze zeldzaam en moeilijk te produceren. Tekst en illustraties werden met de hand gemaakt, een zeer tijdrovend proces, en alleen de rijken en geschoolden konden het betalen. Maar binnen een paar decennia na de innovatie van Gutenberg waren drukpersen actief in Engeland, Frankrijk, Duitsland, Nederland, Spanje en elders. Meer persen betekende meer (en goedkopere) boeken, waardoor geletterdheid in heel Europa floreerde. 

Boeken voor Gutenberg

Britse bibliotheek / Wikimedia Commons / CC0

Hoewel historici niet kunnen achterhalen wanneer het eerste boek werd gemaakt, werd het oudste bekende boek dat er bestaat in 868 CE in China gedrukt. 'De diamanten sutra' genoemd, was een kopie van een heilige boeddhistische tekst, in een rol van 17 voet lang bedrukt met houten blokken. Het werd opgedragen door een man genaamd Wang Jie om zijn ouders te eren, volgens een inscriptie op de rol, hoewel er weinig anders bekend is over wie Wang was of wie de rol creëerde. Tegenwoordig bevindt het zich in de collectie van het British Museum in Londen.

Tegen 932 CE gebruikten Chinese printers regelmatig gesneden houten blokken om rollen te drukken. Maar deze houten blokken versleten snel, en een nieuw blok moest worden gesneden voor elk karakter, woord of afbeelding die werd gebruikt. De volgende revolutie in het afdrukken vond plaats in 1041 toen Chinese drukkers losse, losse karakters van klei gingen gebruiken die aan elkaar konden worden geketend om woorden en zinnen te vormen.

Afdrukken komt naar Europa

Aan het begin van de 14e eeuw hadden Europese metaalsmeden ook houtblokken bedrukt en gegraveerd. Een van die metaalsmeden was Johannes Gutenberg, die tijdens zijn ballingschap in Straatsburg begon te experimenteren met drukkerijen. Destijds waren er metaalsmeden in Avignon, Brugge en Bologna die ook met persen experimenteerden. Tegen 1438 begon Gutenberg te experimenteren met druktechnieken met behulp van een metalen beweegbaar type en had hij financiering gekregen van een rijke zakenman genaamd Andreas Dritzehn; tussen 1444 en 1448 keerde hij terug naar Mainz.

Een illustratie van de drukpers van Gutenberg. ilbusca / Getty Images

Het is onduidelijk wanneer Gutenberg met zijn metaaltype begon te publiceren, maar tegen 1450 had hij voldoende vooruitgang geboekt om extra fondsen te zoeken bij een andere investeerder, Johannes Fust. Met behulp van een aangepaste wijnpers creëerde Gutenberg zijn drukpers. De inkt werd over de verhoogde oppervlakken van beweegbare handsetblokletters gerold die in een houten vorm werden gehouden en de vorm werd vervolgens tegen een vel papier gedrukt.

Gutenberg's Bijbel

Een kopie van de Bijbel van Gutenberg. NYC Wanderer / Kevin Eng / Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Tegen 1452 ging Gutenberg een zakelijk partnerschap aan met Fust om zijn drukexperimenten te blijven financieren. Gutenberg bleef zijn drukproces verfijnen en had in 1455 verschillende exemplaren van de Bijbel gedrukt. Bestaande uit drie delen tekst in het Latijn, Gutenberg's Bijbels hadden 42 regels type per pagina met kleurenillustraties.

Maar Gutenberg genoot niet lang van zijn innovatie. Fust klaagde hem aan voor terugbetaling, iets dat Gutenberg niet kon doen, en Fust greep de pers als onderpand. Het grootste deel van de persen en types van Gutenberg ging naar Peter Schöffer van Gernsheim, een werknemer en later schoonzoon van Fust. Fust bleef de bijbels drukken en publiceerde uiteindelijk ongeveer 200 exemplaren, waarvan er vandaag nog maar 22 bestaan.

Naast de 42-regelige bijbel, wordt Gutenberg door sommige historici gecrediteerd met een boek van Psalter, uitgegeven door Fust en Schöffer, maar met lettertypen en innovatieve technieken die over het algemeen aan Gutenberg worden toegeschreven. Het oudste overgebleven manuscript uit de vroege Gutenburg-pers is dat van een fragment van het gedicht 'The Sibyl's Prophecy', waarvan de Duitse tekst is gemaakt met behulp van het vroegste lettertype van Gutenberg tussen 1452-1453. De pagina, met een planetaire tafel voor astrologen, werd gevonden in de late 19e eeuw en geschonken aan het Gutenberg-museum in 1903.