Biografie van Jimmy Hoffa, Legendary Teamsters Boss

Jimmy Hoffa was de controversiële baas van de Teamsters Union toen hij landelijk beroemd werd vanwege het sparren met John en Robert Kennedy tijdens hoorzittingen op de Senaat in de late jaren 1950. Er werd altijd beweerd dat hij substantiële georganiseerde misdaadverbindingen had en uiteindelijk werd hij veroordeeld tot een gevangenisstraf.

Toen Hoffa voor het eerst beroemd werd, projecteerde hij een uitstraling van een stoere vent die vocht voor de kleine vent. En hij kreeg betere deals voor de vrachtwagenchauffeurs die tot de Teamsters behoorden. Maar geruchten over zijn banden met de menigte overschaduwden altijd alle legitieme prestaties die hij als arbeidsleider had.

Op een dag in 1975, een paar jaar na zijn vrijlating uit de gevangenis, ging Hoffa lunchen en verdween. Destijds werd algemeen aangenomen dat hij van plan was om terug te keren naar actieve betrokkenheid bij de Teamsters, en er werd algemeen aangenomen dat hij het slachtoffer was van een gangland-executie.

De zoektocht naar Jimmy Hoffa werd een nationale sensatie en zoekopdrachten voor zijn lichaam zijn sindsdien regelmatig in het nieuws verschenen. Het mysterie over zijn verblijfplaats heeft ontelbare complottheorieën voortgebracht, slechte grappen en blijvende stedelijke legendes.

Vroege leven

James Riddle Hoffa werd geboren in Brazilië, Indiana, op 14 februari 1913. Zijn vader, die in de kolenindustrie werkte, stierf aan een gerelateerde ademhalingsziekte toen Hoffa een kind was. De drie broers en zussen van zijn moeder en Hoffa leefden in relatieve armoede, en als tiener verliet Hoffa school om een ​​baan te nemen als vrachtarbeider voor de supermarktketen Kroger.

In de vroege vakbondsdagen van Hoffa toonde hij een talent voor het benutten van de zwakte van een tegenstander. Toen hij nog een tiener was, riep Hoffa een staking net toen vrachtwagens met aardbeien aankwamen bij een supermarkt. Wetende dat de aardbeien niet lang houdbaar waren, had de winkel geen andere keuze dan te onderhandelen op Hoffa's voorwaarden.

Rise to Prominence

De groep die Hoffa vertegenwoordigde, plaatselijk bekend als de "Strawberry Boys", sloot zich aan bij een lokale Teamsters, die later fuseerde met andere Teamsters-groepen. Onder leiding van Hoffa groeide de lokale bevolking van enkele tientallen leden naar meer dan 5.000.

In 1932 verhuisde Hoffa naar Detroit, samen met enkele vrienden die met hem werkten bij Kroger's, om een ​​positie in te nemen bij de lokale bevolking van Teamsters in Detroit. In de arbeidsonrust tijdens de Grote Depressie werden vakbondsorganisatoren het doelwit van geweld door bedrijfsmannen. Hoffa werd 24 keer aangevallen en verslagen door zijn graaf. Hoffa kreeg een reputatie als iemand die niet zou worden geïntimideerd.

In de vroege jaren 1940 begon Hoffa banden te leggen met de georganiseerde misdaad. Bij één incident riep hij Detroit-gangsters in om een ​​rivaliserende unie van het congres van industriële organisaties te verlaten. Hoffa's connecties met gangsters waren logisch. De menigte beschermde Hoffa, en de impliciete dreiging van geweld betekende dat zijn woorden zwaar wegen. In ruil daarvoor liet Hoffa's macht in de vakbondsbevolking gangsters toe om lokale ondernemers te intimideren. Als ze geen hulde brachten, konden de vrachtwagenchauffeurs die leveringen deden in staking gaan en de zaken tot stilstand brengen.

Verbindingen met gangsters werden zelfs nog belangrijker omdat de Teamsters een enorme hoeveelheid geld vergaarden aan bijdragen en betalingen aan pensioenfondsen. Dat geld zou mob ventures kunnen financieren, zoals het bouwen van casino hotels in Las Vegas. De Teamsters werden met de hulp van Hoffa een spaarvarken voor families van georganiseerde misdaad.

Sparring met de Kennedys

Hoffa's macht binnen de Teamsters groeide in de vroege jaren 1950. Hij werd de toponderhandelaar van de vakbond in 20 staten, waar hij beroemd vocht voor de rechten van de vrachtwagenchauffeurs die hij vertegenwoordigde. De achterban raakte dol op Hoffa en schreeuwde vaak om zijn hand te schudden bij vakbondsconventies. In toespraken gehouden met een griezelige stem projecteerde Hoffa een stoere vent persona.

In 1957 begon een krachtige Amerikaanse senaatscommissie die onderzoek deed naar arbeidsinbreuken hoorzittingen te houden gericht op de Teamsters. Jimmy Hoffa kwam in aanraking met de broers Kennedy, senator John F. Kennedy uit Massachusetts, en zijn jongere broer Robert F. Kennedy, raadsman van de commissie.

Tijdens dramatische hoorzittingen verstrikt Hoffa met de senatoren en pareerde hun vragen met streetwise-quips. En niemand kon de bijzondere afkeer missen die Robert Kennedy en Jimmy Hoffa voor elkaar hadden.

Toen Robert Kennedy procureur-generaal werd in het bestuur van zijn broer, was een van zijn prioriteiten om Jimmy Hoffa achter de tralies te plaatsen. Een federale zaak tegen Hoffa veroordeelde hem uiteindelijk in 1964. Na een reeks van beroepen begon Hoffa in maart 1967 een federale gevangenisstraf uit te zitten. 

Pardon en poging tot comeback

In december 1971 zette president Richard Nixon Hoffa's straf om en hij werd vrijgelaten uit de gevangenis. De Nixon-administratie bevatte een bepaling met de commutatie dat hij pas in 1980 betrokken werd bij vakbondsactiviteiten.

Tegen 1975 ging het gerucht dat Hoffa invloed uitoefende binnen de Teamsters terwijl ze officieel geen betrokkenheid had. Hij vertelde medewerkers, en zelfs een paar journalisten, dat hij wraak zou nemen op degenen in de vakbond en de menigte die hem hadden verraden en hielpen hem naar de gevangenis te sturen.

Op 30 juli 1975 vertelde Hoffa familieleden dat hij iemand zou ontmoeten voor de lunch in een restaurant in een buitenwijk van Detroit. Hij keerde nooit terug van zijn lunchdatum en hij werd nooit meer gezien of gehoord. Zijn verdwijning werd snel een belangrijk nieuwsverhaal in heel Amerika. De FBI en lokale autoriteiten achtervolgden talloze tips, maar feitelijke aanwijzingen waren schaars. Hoffa was verdwenen en er werd algemeen aangenomen dat hij het slachtoffer was van een bende.

Verdwijning

Als een bijzondere coda voor zo'n tumultueus leven werd Hoffa eeuwig beroemd. Om de paar jaar zou een andere theorie over zijn moord ontstaan. En periodiek ontving de FBI een tip van de menigte-informant en stuurde ze bemanningen om achtertuinen of afgelegen velden op te graven.

Een veronderstelde tip van een gangster groeide uit tot een klassieke legende in de stad: het lichaam van Hoffa zou naar verluidt begraven zijn onder de eindzone van Giants Stadium, dat in de tijd was gebouwd in de New Jersey Meadowlands, ongeveer toen Hoffa was verdwenen.

Comedians vertelden grappen die jarenlang speelden over Hoffa's verdwijning. Volgens een fansite van de New York Giants zei sportliefhebber Marv Albert tijdens het uitzenden van een Giants-game dat een team "schopte naar het einde van het stadion in Hoffa". Voor de goede orde, het stadion werd in 2010 gesloopt en er werd geen spoor van Jimmy Hoffa ontdekt onder de eindzones.