Biografie van Jay Gould, Notorious Robber Baron

Jay Gould (geboren Jason Gould;27 mei 1836 - 2 december 1892) was een zakenman die in de late 19e eeuw de roversbaron kwam personifiëren. In de loop van zijn carrière verdiende en verloor Gould verschillende fortuinen als spoorwegdirecteur, financier en speculant. Gould had een reputatie voor meedogenloze zakelijke tactieken, waarvan vele vandaag de dag illegaal zouden zijn, en tijdens zijn leven werd hij vaak beschouwd als de meest verachte man in de natie.

Snelle feiten: Jay Gould

• Bekend om: Jay Gould stond in de late 19e eeuw bekend als een gewetenloze overvaller.
• Ook gekend als: Jason Gould
• Geboren: 27 mei 1836 in Roxbury, New York
• Ouders: Mary More en John Burr Gould 
• Ging dood: 2 december 1892 in New York, New York
• Onderwijs: Lokale scholen, Hobart Academy, autodidact in landmeten en wiskunde
• Gepubliceerde werken: Geschiedenis van Delaware County en Border Wars van New York
• Partner (s): Helen Day Miller
• Kinderen: George Jay Gould I, Edwin Gould, Sr., Helen Gould, Howard, Gould, Anna Gould, Frank Jay Gould
• Opmerkelijk citaat: "Mijn idee is dat als kapitaal en arbeid met rust worden gelaten ze elkaar wederzijds zullen reguleren."

Vroege leven

Jayson 'Jay' Gould werd op 27 mei 1836 geboren in een boerenfamilie in Roxbury, New York. Hij ging naar een plaatselijke school en leerde basisvakken. Hij was autodidact in landmeten en in zijn late tienerjaren was hij werkzaam in het maken van kaarten van provincies in de staat New York. Hij werkte ook een tijd in een smederij voordat hij betrokken raakte bij een leerlooierij in het noorden van Pennsylvania.

Wall Street

Gould verhuisde in 1850 naar New York City en begon de wegen van Wall Street te leren. De aandelenmarkt was toentertijd grotendeels ongereguleerd en Gould werd bedreven in het manipuleren van aandelen. Gould was meedogenloos in het gebruik van technieken zoals het nemen van een aandeel in de bocht, waardoor hij de prijzen kon opdrijven en speculanten die 'short' op de aandelen waren, kon ruïneren, wedden dat de prijs zou dalen. Er werd algemeen aangenomen dat Gould politici en rechters zou omkopen en daardoor in staat was om alle wetten te ontwijken die zijn onethische praktijken zouden hebben ingeperkt.

Een verhaal dat in de tijd van Gould rond zijn vroege carrière circuleerde, was dat hij zijn partner in de leerbusiness, Charles Leupp, in roekeloze aandelentransacties leidde. Gould's gewetenloze activiteiten leidden tot de financiële ondergang van Leupp en hij pleegde zelfmoord in zijn landhuis op Madison Avenue in New York City.

De Erie-oorlog

In 1867 kreeg Gould een functie in het bestuur van de Erie Railroad en begon te werken met Daniel Drew, die al decennia lang voorraden op Wall Street manipuleerde. Drew bestuurde de spoorweg, samen met een jongere medewerker, de flamboyante Jim Fisk.

Gould en Fisk hadden bijna het tegenovergestelde karakter, maar ze werden vrienden en partners. Fisk was geneigd aandacht te trekken met zeer openbare stunts. En hoewel Gould echt van Fisk leek te houden, speculeren historici dat Gould waarde hecht aan het hebben van een partner die de aandacht van hem af trok. Met schemering onder leiding van Gould raakten de mannen betrokken bij een oorlog om controle over de Erie Railroad met de rijkste man in Amerika, Cornelius Vanderbilt.

De Erie-oorlog speelde zich af als een bizar schouwspel van zakelijke intrige en publiek drama. Op een gegeven moment vluchtten Gould, Fisk en Drew naar een hotel in New Jersey om buiten het bereik van de juridische autoriteiten van New York te zijn. Terwijl Fisk een openbare show opzette, die levendige interviews aan de pers gaf, regelde Gould politici om te kopen in Albany, New York, de hoofdstad van de staat.

De strijd om de controle over de spoorweg kwam uiteindelijk tot een verwarrend einde, toen Gould en Fisk Vanderbilt ontmoetten en een overeenkomst bereikten. Uiteindelijk viel de spoorweg in handen van Gould, hoewel hij blij was om Fisk, de 'Prins van Erie' genoemd, zijn publieke gezicht te laten zijn.

De gouden hoek

In de late jaren 1860 zag Gould een aantal eigenaardigheden in de manier waarop de goudmarkt fluctueerde, en hij bedacht een regeling om goud in de hoek te plaatsen. Door het ingewikkelde schema zou Gould in wezen de goudvoorraad in Amerika kunnen beheersen, wat zou betekenen dat hij de hele nationale economie zou kunnen beïnvloeden.

Gould's plot kon alleen werken als de federale overheid ervoor koos om geen goudreserves te verkopen terwijl Gould en zijn trawanten bezig waren de prijs op te drijven. Om het Treasury Department buiten spel te zetten, heeft Gould ambtenaren omgekocht van de federale overheid, waaronder een familielid van president Ulysses S. Grant.

Het plan om goud in de hoek te plaatsen, trad in september 1869 in werking. Op een dag die bekend zou worden als 'Black Friday', 24 september 1869, begon de prijs van goud te stijgen en ontstond er paniek op Wall Street. Tegen de middag ontrafelde het plan van Gould toen de federale overheid goud begon te verkopen op de markt, waardoor de prijs daalde.

Hoewel Gould en zijn partner Fisk een grote verstoring van de economie hadden veroorzaakt en een aantal speculanten waren geruïneerd, liepen de twee mannen nog steeds weg met een geschatte winst in miljoenen dollars. Er waren onderzoeken naar wat zich had ontvouwd, maar Gould had zijn sporen zorgvuldig afgelegd. Hij werd niet vervolgd wegens het overtreden van wetten.

De "Black Friday" gouden paniek maakte Gould rijker en beroemder, hoewel hij in deze aflevering in het algemeen probeerde publiciteit te vermijden. Zoals altijd gaf hij er de voorkeur aan dat zijn gezellige partner, Jim Fisk, de pers regelde.

Gould en de spoorwegen

Gould en Fisk liepen tot 1872 over de Erie Railroad, toen Fisk, wiens privéleven het onderwerp van talloze krantenkoppen was geworden, werd vermoord in een hotel in Manhattan. Terwijl Fisk stervende lag, rende Gould naar hem toe, net als een andere vriend, William M. 'Boss' Tweed, de leider van Tammany Hall, de beruchte politieke machine van New York.

Na de dood van Fisk werd Gould afgezet als hoofd van de Erie Railroad. Maar hij bleef actief in de spoorwegsector en kocht en verkocht grote hoeveelheden spoorwegmaterieel.

In de jaren 1870 kocht Gould verschillende spoorwegen op in een tijd dat financiële paniek de prijzen deed dalen. Hij begreep dat de spoorwegen zich in het Westen moesten uitbreiden en dat de vraag naar betrouwbaar transport over grote afstanden financiële instabiliteiten zou overleven.

Toen de Amerikaanse economie tegen het einde van het decennium verbeterde, verkocht hij veel van zijn aandelen en vergaarde een fortuin. Toen de aandelenkoersen weer daalden, begon hij weer spoorwegverbindingen te verwerven. In een bekend patroon leek het erop dat, ongeacht hoe de economie presteerde, Gould aan de winnende kant belandde.

Meer twijfelachtige verenigingen

In de jaren 1880 raakte Gould betrokken bij het transport in New York City, met een verhoogde spoorweg in Manhattan. Hij kocht ook het bedrijf American Union Telegraph, dat hij fuseerde met Western Union. Tegen het einde van de jaren 1880 domineerde Gould een groot deel van de transport- en communicatie-infrastructuur van de Verenigde Staten.

In een duistere aflevering raakte Gould betrokken bij zakenman Cyrus Field, die tientallen jaren eerder de oprichting van de transatlantische telegraafkabel had bedacht. Men geloofde dat Gould Field leidde naar investeringsregelingen die rampzalig bleken. Field verloor zijn fortuin en Gould leek, zoals altijd, te profiteren.

Gould werd ook bekend als een medewerker van de politie-detective Thomas Byrnes van New York City. Uiteindelijk kwam aan het licht dat Byrnes, hoewel hij altijd met een bescheiden openbaar salaris werkte, vrij rijk was en aanzienlijke belangen in onroerend goed in Manhattan had.

Byrnes legde uit dat zijn vriend Jay Gould hem al jaren beurstips had gegeven. Het werd algemeen vermoed dat Gould Byrnes voorwetenschap over aankomende aandelenhandel had gegeven als steekpenningen. Zoals met zoveel andere incidenten en relaties, wervelden geruchten rond Gould, maar niets werd ooit bewezen in de rechtbank.

Huwelijk en thuisleven

Gould was getrouwd in 1863 en hij en zijn vrouw hadden zes kinderen. Zijn persoonlijke leven was relatief rustig. Terwijl hij voorspoedig woonde, woonde hij in een herenhuis aan Fifth Avenue in New York City, maar leek hij niet geïnteresseerd in het pronken met zijn rijkdom. Zijn grote hobby was het kweken van orchideeën in een kas aan zijn landhuis.

Dood

Toen Gould op 2 december 1892 aan tuberculose stierf, was zijn dood nieuws op de voorpagina. De kranten hadden lange verslagen over zijn carrière en merkten op dat zijn rijkdom waarschijnlijk bijna $ 100 miljoen bedroeg.

De lange overlijdensadvertentie op de voorpagina in Joseph Pulitzer New York Evening World wees op het essentiële conflict in het leven van Gould. De krant verwees in een kop naar "Jay Gould's Wonderful Career". Maar het vertelde ook het oude schandaal over hoe hij het leven van zijn vroege zakenpartner Charles Leupp had vernietigd.

nalatenschap

Gould is over het algemeen afgeschilderd als een duistere kracht in het Amerikaanse leven, een voorraadmanipulator waarvan de methoden niet zouden zijn toegestaan ​​in de wereld van de effectenregulering van vandaag. Een perfecte schurk in zijn tijd, hij werd afgebeeld in politieke cartoons getekend door kunstenaars zoals Thomas Nast als rennen met zakken geld in zijn handen.

Het oordeel van de geschiedenis over Gould is niet vriendelijker geweest dan de kranten van zijn eigen tijdperk. Sommige historici beweren echter dat hij oneerlijk werd afgeschilderd als zijnde slechter dan hij in werkelijkheid was. Andere historici beweren dat zijn zakelijke activiteiten in werkelijkheid nuttige functies hebben vervuld, zoals het aanzienlijk verbeteren van de spoorwegdienst in het Westen.

bronnen

• Geisst, Charles R. Monopolies in Amerika: Empire Builders and their Enemies, van Jay Gould tot Bill Gates. Oxford University Press, 2000.
• "Jay Gould: Financier in het tijdperk van roversbaronnen." Jay Gould: Financier in the Age of Robber Barons, www.u-s-history.com/pages/h866.html.
• Hoyt, Edwin P. The Goulds: A Social History. Weybright en Talley, 1969.
• Klein, Maury. The Life and Legend of Jay Gould. Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1986.