Biografie van Huey Newton, mede-oprichter van de Black Panthers

Huey Newton was een Afro-Amerikaanse politieke activist die mede de Black Panther Party oprichtte in 1966. Toen Newton werd veroordeeld voor het fataal neerschieten van een politieagent, werd zijn gevangenschap een gemeenschappelijke oorzaak onder activisten in de Verenigde Staten. De slogan "Free Huey" verscheen op banners en knoppen bij protesten in het hele land. Hij werd later vrijgelaten nadat twee re-trials resulteerden in opgehangen jury's.

Snelle feiten: Huey Newton

• Bekend Voor: Mede-oprichter van de Black Panther Party voor zelfverdediging
• Geboren: 17 februari 1942 in Monroe, Louisiana
• Ging dood: 23 augustus 1989 in Oakland, Californië
• Onderwijs: Merritt College (A.A.), Universiteit van Californië in Santa Cruz (B.A., Ph.D.), Oakland City College (rechtenklassen, geen diploma), San Francisco Law School (rechtenklassen, geen diploma)
• Opmerkelijk citaat: "Politieke macht komt door de loop van een pistool."

Vroege leven en onderwijs

Huey P. Newton werd geboren in Monroe, Louisiana, op 17 februari 1942. Hij werd vernoemd naar Huey P. Long, de voormalige gouverneur van Louisiana die in de vroege jaren 1930 berucht werd als een radicale populist. In 1945 verhuisde de familie van Newton naar Californië, aangetrokken door de kansen op werk in de Bay Area als gevolg van de industriële boom in oorlogstijd. Ze worstelden financieel en bewogen zich vaak gedurende het leven van Newton.

Hij voltooide de middelbare school - die hij later beschreef als een ervaring die '[zijn] drang om te informeren bijna doodde' - zonder te kunnen lezen (hij leerde zichzelf later). Na de middelbare school behaalde hij een A.A. behaalde een diploma aan het Merritt College en volgde rechten aan het Oakland City College.

Beginnend in zijn tienerjaren en doorgaand aan de universiteit, werd Newton gearresteerd voor misdaden zoals voornamelijk kleine misdaden zoals vandalisme en inbraak. In 1965, toen hij 22 jaar oud was, werd Newton gearresteerd en veroordeeld voor mishandeling met een dodelijk wapen en veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf. Het grootste deel van zijn straf werd in eenzame opsluiting geserveerd.

Oprichting van de Black Panther Party

Tijdens zijn tijd aan Oakland City College werd Newton lid van de Afro-Amerikaanse Vereniging, die hem inspireerde om politiek en sociaal bewust te worden. Hij zei later dat hij door zijn openbare opleiding in Oakland zich 'schaamde dat hij zwart was', maar dat zijn schaamte begon te veranderen in trots toen hij zwarte activisten tegenkwam. Hij begon ook radicale activistische literatuur te lezen, waaronder werken van Che Guevara en Malcolm X.

Newton realiseerde zich al snel dat er weinig organisaties waren die voorstander waren van Afro-Amerikaanse Amerikanen in Oakland. In oktober 1966 sloot hij zich aan bij Bobby Seale om een ​​nieuwe groep te vormen, die zij de Black Panther Party voor zelfverdediging noemden. De organisatie was gericht op het bestrijden van politiegeweld in Oakland en San Francisco.

Met Seale als voorzitter en Newton als 'minister van defensie', verzamelden de Black Panthers snel een lidmaatschap en begonnen patrouilleren in Oakland buurten. Toen de politie werd gezien in interactie met zwarte burgers, zouden de Panthers de burgers benaderen en informeren over hun grondwettelijke rechten. Newton nam deel aan dergelijke acties, soms tijdens het zwaaien met een wetboek.

De organisatie heeft een uniform van zwarte leren jassen, zwarte baretten en zonnebrillen aangenomen. Dit opvallende uniform, evenals hun prominente weergave van geweren en bandoliers van jachtgeweershells, maakten de Black Panthers zeer opvallend. Tegen het voorjaar van 1967 verschenen verhalen over Newton en de Black Panthers in belangrijke publicaties.

Geweren en politieke macht

De Black Panthers moedigden zwarte burgers van Oakland aan om vuurwapens te gaan dragen, onder vermelding van hun grondwettelijk recht onder het tweede amendement, en de spanningen tussen politie en de Black Panthers bleven groeien.

Een artikel gepubliceerd in de New York Times op 3 mei 1967 beschreef een incident waarbij Newton, Seale en ongeveer 30 andere Black Panthers de hoofdstad van Californië in Sacramento binnenstapten met hun wapens prominent getoond. Het verhaal was getiteld "Gewapende negers protesteren geweerrekening." De Black Panthers waren op dramatische wijze gearriveerd om hun oppositie te uiten tegen een voorgestelde wet tegen het dragen van vuurwapens. Het leek erop dat de wet specifiek was opgesteld om hun activiteiten in te perken.

Weken later, in een ander artikel in de New York Times, werd Newton beschreven als omringd door gewapende volgers in een appartement in de wijk Haight-Ashbury in San Francisco. Newton werd geciteerd: "Politieke macht komt door de loop van een geweer."

Arrestatie en veroordeling

Ongeveer een jaar nadat de Black Panthers voor het eerst bekend werden, raakte Newton verstrikt in een spraakmakende rechtszaak. De zaak ging over de dood van John Frey, die stierf nadat hij Huey Newton en een vriend had overreden voor een verkeersstop. Newton werd ter plaatse gearresteerd. In september 1968 werd hij veroordeeld voor vrijwillige doodslag en kreeg hij een gevangenisstraf van twee tot vijftien jaar.

De opsluiting van Newton werd een belangrijke oorzaak onder jonge radicalen en activisten. "Free Huey" -knoppen en -banners waren te zien tijdens protesten en anti-oorlogsrally's in het hele land, en rally's voor de vrijlating van Newton werden gehouden in tal van Amerikaanse steden. Destijds haalde het politieoptreden tegen Black Panthers in andere steden de krantenkoppen.

In mei 1970 kreeg Newton een nieuw proces. Nadat twee processen waren gehouden en beide resulteerden in opgehangen jury's, werd de zaak ingetrokken en werd Newton vrijgelaten. De specifieke gebeurtenissen, evenals de potentiële schuld van Newton, rond de dood van John Frey blijven onzeker.