Biografie van de Franse piraat François L'Olonnais

François L'Olonnais (1635-1668) was een Franse boekanier, piraat en privateer die in de jaren 1660 schepen en steden - vooral Spaanse - aanviel. Zijn haat voor de Spanjaarden was legendarisch en hij stond bekend als een bijzonder bloeddorstige en meedogenloze piraat. Zijn wilde leven kwam tot een wild einde: hij werd gedood en naar verluidt opgegeten door kannibalen ergens in de Golf van Darien.

François L'Olonnais, Buccaneer

Francois L'Olonnais werd ergens rond 1635 in Frankrijk geboren in de badplaats Les Sables-d'Olonne ("het zand van Ollone"). Als jonge man werd hij als contractant naar het Caribisch gebied gebracht. Na zijn contract te hebben gediend, begaf hij zich naar de wildernis van het eiland Hispaniola, waar hij zich bij de beroemde zeerovers voegde. Deze ruwe mannen jaagden op wild in de oerwouden en kookten het boven een speciaal vuur, een boucan genaamd (vandaar de naam) boucaniers, of boekaniers). Ze verdienden de kost door het vlees te verkopen, maar ze stonden ook niet boven af ​​en toe piraterij. De jonge François paste precies: hij had zijn thuis gevonden.

Een wrede privateer

Frankrijk en Spanje vochten vaak tijdens het leven van L'Olonnais, met name de oorlog van devolutie van 1667-1668. De Franse gouverneur van Tortuga rustte een aantal privatiseringsmissies uit om Spaanse schepen en steden aan te vallen. François behoorde tot de wrede zeerovers die voor deze aanvallen waren ingehuurd, en hij bewees zich al snel een bekwame zeeman en felle jager. Na twee of drie expedities gaf de gouverneur van Tortuga hem zijn eigen schip. L'Olonnais, nu een kapitein, bleef de Spaanse scheepvaart aanvallen en verwierf een reputatie van wreedheid die zo groot was dat de Spanjaarden er vaak de voorkeur aan gaven om te sterven in plaats van marteling te ondergaan als een van zijn gevangenen.

Een hechte ontsnapping

L'Olonnais was misschien wreed, maar hij was ook slim. Ergens in 1667 werd zijn schip vernietigd voor de westkust van de Yucatan. Hoewel hij en zijn mannen het overleefden, ontdekten de Spanjaarden hen en vermoordden de meesten van hen. L'Olonnais rolde in bloed en zand en lag nog steeds tussen de doden totdat de Spanjaarden vertrokken. Hij vermomde zich toen als Spanjaard en begaf zich naar Campeche, waar de Spanjaarden de dood van de gehate L'Olonnais vierden. Hij haalde een handvol slaven over om hem te helpen ontsnappen: samen gingen ze naar Tortuga. L'Olonnais kon daar enkele mannen en twee kleine schepen krijgen: hij was weer in bedrijf.

De inval in Maracaibo

Het incident bracht L'Olonnais 'haat tegen de Spanjaarden in brand. Hij zeilde naar Cuba, in de hoop de stad Cayos te ontslaan: de gouverneur van Havana hoorde dat hij eraan kwam en stuurde een oorlogsschip met tien wapens om hem te verslaan. In plaats daarvan namen L'Olonnais en zijn mannen het oorlogsschip onverwacht en veroverden het. Hij vermoordde de bemanning en liet slechts één man levend achter om een ​​bericht terug te brengen naar de gouverneur: geen kwartier voor enige Spanjaarden die L'Olonnais tegenkwam. Hij keerde terug naar Tortuga en in september 1667 nam hij een kleine vloot van 8 schepen en viel hij de Spaanse steden rond het Maracaibo-meer aan. Hij martelde de gevangenen om hen te laten vertellen waar ze hun schat hadden verborgen. De inval was een enorme score voor L'Olonnais, die in staat was om zo'n 260.000 Pieces-of-eight onder zijn mannen te verdelen. Al snel werd het allemaal doorgebracht in de tavernes en hoerenhuizen van Port Royal en Tortuga.

L'Olonnais 'laatste inval

Begin 1668 was L'Olonnais klaar om terug te keren naar de Spaanse Main. Hij verzamelde ongeveer 700 angstaanjagende boekaniers en vertrok. Ze plunderden langs de Midden-Amerikaanse kust en marcheerden zelfs het binnenland in om San Pedro in het huidige Honduras te plunderen. Ondanks zijn meedogenloze ondervraging van gevangenen - in één geval scheurde hij het hart van een gevangene en knaagde eraan - was de inval mislukt. Hij ving een Spaans galjoen op Trujillo, maar er was niet veel buit. Zijn mede-kapiteins besloten dat de onderneming een buste was en lieten hem alleen met zijn eigen schip en mannen, waarvan er ongeveer 400 waren. Ze zeilden naar het zuiden, maar leden schipbreuk op Punta Mono.

De dood van François L'Olonnais

L'Olonnais en zijn mannen waren stoere boekaniers, maar eenmaal schipbreuk hadden ze constant te kampen met de Spanjaarden en de lokale bevolking. Het aantal overlevenden nam gestaag af. L'Olonnais probeerde een aanval op de Spanjaarden op de San Juan-rivier, maar ze werden afgeslagen. L'Olonnais nam een ​​handvol overlevenden mee en vertrok op een klein vlot dat ze hadden gebouwd, op weg naar het zuiden. Ergens in de Golf van Darien werden deze mannen aangevallen door inboorlingen. Slechts één man overleefde: volgens hem werd L'Olonnais gevangen genomen, in stukken gehakt, gekookt boven een vuur en opgegeten.

Erfenis van François L'Olonnais

L'Olonnais was in zijn tijd zeer bekend en werd zeer gevreesd door de Spanjaarden, die hem begrijpelijk genoeg haatten. Hij zou vandaag waarschijnlijk beter bekend zijn als hij in de geschiedenis niet op de voet was gevolgd door Henry Morgan, de grootste van de kapers, die, als er iets was, nog moeilijker was voor de Spanjaarden. Morgan zou in 1668 zelfs een pagina uit het boek van L'Olonnais nemen toen hij het nog steeds herstellende Lake Maracaibo overviel. Nog een verschil: terwijl Morgan geliefd was bij de Engelsen die hem als een held zagen (hij was zelfs ridder), werd François L'Olonnais nooit enorm vereerd in zijn geboorteland Frankrijk.

L'Olonnais dient als een herinnering aan de realiteit van piraterij: in tegenstelling tot wat de films laten zien, was hij geen nobele prins die zijn goede naam wilde zuiveren, maar een sadistisch monster dat niets dacht van massamoord als het hem een ​​ons goud opleverde. De meeste echte piraten leken meer op L'Olonnais, die ontdekte dat een goede zeeman en charismatische leider met een vicieuze streep hem ver in de wereld van piraterij kon brengen.

bronnen:

• Exquemalin, Alexandre. The Buccaneers of America. Online editie van de Harvard University Library.
• Konstam, Angus. De wereldatlas van piraten. Guilford: the Lyons Press, 2009