Biografie van Frederik de Grote, koning van Pruisen

Frederick William II, bekend als Frederik de Grote, werd geboren in 1712 en was de derde Hohenzollern-koning van Pruisen. Hoewel Pruisen eeuwenlang een invloedrijk en belangrijk onderdeel van het Heilige Roomse Rijk was geweest, kreeg het kleine koninkrijk onder Frederick's heerschappij de status van een Grote Europese Macht en had het een blijvend effect op de Europese politiek in het algemeen en Duitsland in het bijzonder. De invloed van Frederick werpt een lange schaduw over cultuur, de filosofie van de overheid en de militaire geschiedenis. Hij is een van de belangrijkste Europese leiders in de geschiedenis, een lang regerende koning wiens persoonlijke overtuigingen en attitudes de moderne wereld hebben gevormd.

Snelle feiten: Frederick the Great

• Ook gekend als: Frederick William II; Friedrich (Hohenzollern) von Preußen
• Geboren: 24 januari 1712, in Berlijn, Duitsland
• Ging dood: 17 augustus 1786, in Potsdam, Duitsland
• Ouders: Frederick William I, Sophia Dorothea van Hanover
• Dynastie: Huis van Hohenzollern
• Echtgenoot: Oostenrijkse hertogin Elisabeth Christine van Brunswick-Bevern 
• luidt als volgt: Delen van Pruisen 1740-1772; heel Pruisen 1772-1786
• nalatenschap: Duitsland omgevormd tot een wereldmacht; het rechtssysteem gemoderniseerd; en bevorderde persvrijheid, religieuze tolerantie en de rechten van burgers.

Vroege jaren

Frederick werd geboren in het huis van Hohenzollern, een belangrijke Duitse dynastie. Hohenzollerns werden koningen, hertogen en keizers in de regio vanaf de oprichting van de dynastie in de 11^th eeuw tot de omverwerping van de Duitse aristocratie in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog in 1918. De vader van Frederick, koning Frederick William I, was een enthousiaste soldaat-koning die werkte om het leger van Pruisen op te bouwen, ervoor zorgend dat wanneer Frederick de troon zou aannemen, hij een grote militaire kracht. Toen Frederick in 1740 naar de troon klom, erfde hij een leger van 80.000 man, een opmerkelijk grote strijdmacht voor zo'n klein koninkrijk. Door deze militaire macht kon Frederick een verhoudingsgewijs grote invloed uitoefenen op de Europese geschiedenis.

Als jeugd toonde Frederick weinig belangstelling voor militaire aangelegenheden, hij verkoos poëzie en filosofie; onderwerpen die hij in het geheim studeerde omdat zijn vader het afkeurde; in feite werd Frederick vaak door zijn vader geslagen en veroordeeld vanwege zijn belangen.

Toen Frederick 18 jaar oud was, vormde hij een gepassioneerde gehechtheid aan een legerofficier genaamd Hans Hermann von Katte. Frederick voelde zich ellendig onder het gezag van zijn harde vader en was van plan naar Groot-Brittannië te ontsnappen, waar zijn grootvader van moederszijde koning George I was, en hij nodigde Katte uit om zich bij hem te voegen. Toen hun complot werd ontdekt, dreigde koning Frederick William Frederick te beschuldigen van verraad en hem te ontdoen van zijn status als kroonprins, en liet Katte vervolgens voor zijn zoon executeren.

In 1733 huwde Frederick een Oostenrijkse hertogin Elisabeth Christine van Brunswick-Bevern. Het was een politiek huwelijk dat Frederick kwalijk nam; op een gegeven moment dreigde hij zelfmoord te plegen alvorens af te zien en door te gaan met het huwelijk zoals bevolen door zijn vader. Dit plantte een zaad van anti-Oostenrijks sentiment in Frederick; hij geloofde dat Oostenrijk, de lange rivaal van Pruisen voor invloed in het afbrokkelende Heilige Roomse Rijk, bemoeizuchtig en gevaarlijk was. Deze houding zou langdurige gevolgen hebben voor de toekomst van Duitsland en Europa.

Koning in Pruisen en militaire successen

Frederick nam de troon op in 1740 na de dood van zijn vader. Hij stond officieel bekend als koning in Pruisen, geen koning van Pruisen, omdat hij slechts een deel erfde van wat traditioneel Pruisen heette - de landen en titels waarvan hij in 1740 aannam dat ze in feite een reeks kleine gebieden waren, vaak gescheiden door grote gebieden die niet onder zijn controle stonden. In de komende tweeëndertig jaar zou Frederick de militaire dapperheid van het Pruisische leger en zijn eigen strategische en politieke genie gebruiken om geheel Pruisen terug te winnen en zich uiteindelijk koning te verklaren van Pruisen in 1772 na decennia van oorlogvoering.

Frederick erfde een leger dat niet alleen groot was, het was destijds ook door zijn militair ingestelde vader in de belangrijkste strijdkracht in Europa gevormd. Met het doel van een verenigd Pruisen verloor Frederick weinig tijd om Europa in oorlog te storten.

• Oostenrijkse Successieoorlog. De eerste stap van Frederick was het betwisten van de hemelvaart van Maria Theresa als hoofd van het huis van Habsburg, inclusief de titel van Heilige Roomse Keizerin. Ondanks het feit dat ze vrouwelijk en dus traditioneel niet in aanmerking kwam voor de functie, waren de juridische claims van Maria Theresa geworteld in juridisch werk van haar vader, die vastbesloten was de Habsburgse landen en macht in handen van het gezin te houden. Frederick weigerde de legitimiteit van Maria Theresa te erkennen en gebruikte dit als een excuus om de provincie Silezië te bezetten. Hij had een kleine aanspraak op de provincie, maar het was officieel Oostenrijks. Met Frankrijk als een krachtige bondgenoot vocht Frederick de komende vijf jaar, waarbij hij zijn goed opgeleide professionele leger briljant gebruikte en de Oostenrijkers versloeg in 1745, en zijn claim op Silezië veiligstelde.
• De zevenjarige oorlog. In 1756 verraste Frederick de wereld opnieuw met zijn bezetting van Saksen, die officieel neutraal was. Frederick handelde in reactie op een politieke omgeving waarin veel van de Europese machten zich tegen hem opstelden; hij vermoedde dat zijn vijanden tegen hem in zouden gaan en handelde dus eerst, maar berekende zich en was bijna vernietigd. Hij slaagde erin de Oostenrijkers goed genoeg te bevechten om een ​​vredesverdrag af te dwingen dat de grenzen terugbracht naar hun status uit 1756. Hoewel Frederick er niet in was geslaagd Saksen te behouden, hield hij Silezië vast, wat opmerkelijk was, gezien het feit dat hij de oorlog bijna volledig had verloren.
• Verdeling van Polen. Frederick had een lage mening over het Poolse volk en wilde Polen voor zichzelf nemen om het economisch te exploiteren, met als uiteindelijk doel het Poolse volk te verdrijven en te vervangen door Pruisen. In de loop van verschillende oorlogen gebruikte Frederick propaganda, militaire overwinningen en diplomatie om uiteindelijk grote delen van Polen te grijpen, zijn bezit uit te breiden en te koppelen en de Pruisische invloed en macht te vergroten.

Spiritualiteit, seksualiteit, kunstzinnigheid en racisme

Frederick was vrijwel zeker homo, en opmerkelijk genoeg was hij zeer open over zijn seksualiteit na zijn hemelvaart naar de troon, zich terugtrekkend naar zijn landgoed in Potsdam waar hij verschillende zaken uitvoerde met mannelijke officieren en zijn eigen bediende, erotische poëzie schreef ter ere van de mannelijke vorm en inbedrijfstelling van vele sculpturen en andere kunstwerken met verschillende homo-erotische thema's.

Hoewel officieel vroom en ondersteunend voor religie (en tolerant, waardoor een katholieke kerk kon worden gebouwd in officieel protestant Berlijn in de jaren 1740), was Frederick privé afwijzend tegenover alle religies, verwijzend naar het christendom in het algemeen als een "vreemde metafysische fictie."

Hij was ook bijna schokkend racistisch, vooral jegens de Polen, die hij als bijna onmenselijk en onwaardig achtte, verwijzend naar hen als 'afval', 'verachtelijk' en 'vies'.

Frederick was een man met vele facetten. Hij was ook een voorstander van de kunst en gaf opdracht tot gebouwen, schilderijen, literatuur en muziek. Hij speelde de fluit buitengewoon goed en componeerde veel stukken voor dat instrument, en schreef volumineus in het Frans, veracht de Duitse taal en gaf de voorkeur aan Frans voor zijn artistieke uitingen. Als toegewijde van de principes van de Verlichting probeerde Frederick zichzelf af te schilderen als een welwillende tiran, een man die geen ruzie met zijn gezag had maar waarop hij kon vertrouwen om de levens van zijn volk te verbeteren. Ondanks dat hij geloofde dat de Duitse cultuur in het algemeen inferieur was aan die van Frankrijk of Italië, werkte hij eraan om het op te richten, een Duitse Koninklijke Vereniging op te richten om de Duitse taal en cultuur te promoten, en onder zijn bewind werd Berlijn een belangrijk cultureel centrum van Europa.

Dood en erfenis

Hoewel het meest vaak herinnerd als een krijger, verloor Frederick eigenlijk meer veldslagen dan hij won, en werd hij vaak gered door politieke gebeurtenissen buiten zijn controle - en de ongeëvenaarde uitmuntendheid van het Pruisische leger. Hoewel hij ongetwijfeld briljant was als tacticus en strateeg, was zijn belangrijkste impact in militaire termen de transformatie van het Pruisische leger in een buitenmaatse kracht die door de relatief kleine omvang buiten het vermogen van Pruisen had moeten liggen om te ondersteunen. Er werd vaak gezegd dat in plaats van Pruisen een land met een leger was, het een leger met een land was; tegen het einde van zijn heerschappij was de Pruisische samenleving grotendeels toegewijd aan het bemannen, leveren en trainen van het leger.

De militaire successen van Frederick en de uitbreiding van de Pruisische macht leidden indirect tot de oprichting van het Duitse rijk in de late 19^th eeuw (door de inspanningen van Otto von Bismarck), en dus in zekere zin tot de twee wereldoorlogen en de opkomst van nazi-Duitsland. Zonder Frederick zou Duitsland misschien nooit een wereldmacht zijn geworden.