Biografie van F. Scott Fitzgerald, schrijver van de Jazz Age

F. Scott Fitzgerald, geboren Francis Scott Key Fitzgerald (24 september 1896 - 21 december 1940) was een Amerikaanse auteur wiens werken synoniem werden aan de Jazz Age. Hij bewoog zich in de belangrijkste artistieke kringen van zijn tijd, maar slaagde er niet in om wijdverspreide lovende kritieken te krijgen tot na zijn dood op 44-jarige leeftijd.

Snelle feiten: F. Scott Fitzgerald

• Voor-en achternaam: Francis Scott Key Fitzgerald
• Bekend om: Amerikaanse auteur
• Geboren: 24 september 1896 in St. Paul, Minnesota
• Ging dood: 21 december 1940 in Hollywood, Californië
• Echtgenoot: Zelda Sayre Fitzgerald (m. 1920-1940)
• Kinderen: Frances "Scottie" Fitzgerald (geb. 1921)
• Onderwijs: Princeton Universiteit
• Opvallende werken: Deze kant van het paradijs, The Great Gatsby, Tender Is the Night, "The Curious Case of Benjamin Button"

Vroege leven

F. Scott Fitzgerald werd geboren in St. Paul, Minnesota, uit een welgestelde familie uit de hogere middenklasse. Zijn ouders waren Edward Fitzgerald, een voormalige Marylander die na de burgeroorlog naar het noorden verhuisde, en Molly Fitzgerald, de dochter van een Ierse immigrant die een fortuin verdiende in de supermarktindustrie. Fitzgerald is vernoemd naar zijn verre neef, Francis Scott Key, die beroemd schreef: "The Star-Spangled Banner." Slechts enkele maanden voor zijn geboorte stierven twee van zijn zussen plotseling.

De familie bracht zijn vroege leven echter niet door in Minnesota. Edward Fitzgerald werkte meestal voor Proctor en Gamble, dus de Fitzgeralds brachten het grootste deel van hun tijd door met wonen in de staat New York en in West Virginia, volgens de eisen van Edward. Desondanks leefde het gezin heel comfortabel, dankzij een rijke tante en de erfenis van Molly van haar eigen rijke familie. Fitzgerald werd naar katholieke scholen gestuurd en bleek een slimme student te zijn met een bijzondere interesse in literatuur.

In 1908 verloor Edward Fitzgerald zijn baan en keerde het gezin terug naar Minnesota. Toen F. Scott Fitzgerald 15 was, werd hij van huis weggestuurd om naar een prestigieuze katholieke prepschool, de Newman School, in New Jersey te gaan.

Hogeschool, romantiek en militair leven

Na zijn afstuderen aan Newman in 1913 besloot Fitzgerald in New Jersey te blijven om aan zijn schrijven te blijven werken, in plaats van terug te keren naar Minnesota. Hij ging naar Princeton en raakte nauw betrokken bij de literaire scene op de campus, schreef voor verschillende publicaties en werd zelfs lid van een theatergroep, de Princeton Triangle Club.

Tijdens een bezoek aan St. Paul in 1915 ontmoette Fitzgerald Ginevra King, een debutante uit Chicago, en ze begonnen een tweejarige romantiek. Ze voerden hun romantiek meestal via brieven uit en naar verluidt was ze de inspiratie voor enkele van zijn meest iconische personages, waaronder The Great Gatsbyis Daisy Buchanan. In 1917 eindigde hun relatie, maar Fitzgerald bewaarde de brieven die ze hem had geschreven; na zijn dood stuurde zijn dochter ze naar King, die ze bewaarde en nooit aan iemand liet zien.

F. Scott Fitzgerald in zijn militair uniform in 1918; hij zag nooit actie in de oorlog. Time Life Pictures / Getty Images

Fitzgerald's schrijfgerelateerde activiteiten namen het grootste deel van zijn tijd in beslag, wat betekende dat hij zijn eigenlijke studies verwaarloosde tot het punt van academische proeftijd. In 1917 viel hij officieel uit Princeton en trad in plaats daarvan toe tot het leger, omdat de VS zich net bij de Eerste Wereldoorlog voegde. Hij was gestationeerd onder het commando van Dwight D. Eisenhower, die hij verachtte, en vreesde dat hij zou sterven in de oorlog zonder ooit een gepubliceerde auteur te zijn geworden. De oorlog eindigde in 1918, voordat Fitzgerald ooit daadwerkelijk in het buitenland werd ingezet.

New York en Europa in de Jazz Age

Terwijl hij in Alabama was gestationeerd, ontmoette Fitzgerald Zelda Sayre, de dochter van een gerechtshof van het Hooggerechtshof en een socialite uit Montgomery. Ze werden verliefd en verloofden zich, maar ze brak het af, bang dat hij hen financieel niet zou kunnen ondersteunen. Fitzgerald herzag zijn eerste roman, die werd Deze kant van het paradijs; het werd verkocht in 1919 en werd gepubliceerd in 1920, en werd een snel succes. Als direct gevolg konden hij en Zelda hun verloving hervatten en trouwden datzelfde jaar in New York City in de St. Patrick's Cathedral. Hun enige dochter, Frances Scott Fitzgerald (bekend als "Scottie") werd geboren in oktober 1921.

De Fitzgeralds werden nietjes van de New Yorkse samenleving, evenals de Amerikaanse expatgemeenschap in Parijs. Fitzgerald vormde een hechte vriendschap met Ernest Hemingway, maar ze kwamen in conflict over het onderwerp Zelda, die Hemingway openlijk haatte en geloofde dat hij Fitzgerald's carrière tegenhield. Gedurende deze tijd vulde Fitzgerald zijn inkomsten aan door korte verhalen te schrijven, omdat alleen zijn eerste roman een financieel succes tijdens zijn leven was. Hij schreef The Great Gatsby in 1925, maar hoewel het nu als zijn meesterwerk wordt beschouwd, was het pas na zijn dood een succes. Veel van zijn geschriften waren gekoppeld aan de 'Lost Generation', een uitdrukking die werd bedacht om de desillusie in de naoorlogse jaren te beschrijven en vaak in verband werd gebracht met de groep expats die Fitzgerald mengde.

Zelda en F. Scott Fitzgerald, circa 1921. Time Life Pictures / Getty Images 

In 1926 had Fitzgerald zijn eerste filmaanbieding: een flapper-komedie schrijven voor de studio van United Artists. De Fitzgeralds verhuisden naar Hollywood, maar na de affaire van Fitzgerald met actrice Lois Moran, vereisten hun huwelijksproblemen een verhuizing terug naar New York. Daar begon Fitzgerald aan een vierde roman te werken, maar zijn zwaar drinken, financiële moeilijkheden en Zelda's achteruitgaande lichamelijke en geestelijke gezondheid stonden hem in de weg. Tegen 1930 leed Zelda aan schizofrenie en Fitzgerald liet haar in het ziekenhuis opnemen in 1932. Toen publiceerde ze haar eigen semi-autobiografische roman, Red mij de wals, in 1932 was Fitzgerald woedend en stond erop dat hun levens samen 'materieel' waren waarover alleen hij kon schrijven; hij slaagde er zelfs in om bewerkingen aan haar manuscript te laten maken vóór publicatie.

Later jaar en dood

In 1937, na Zelda's laatste ziekenhuisopname, merkte Fitzgerald dat hij financieel niet in staat was om een ​​aanbod van Metro-Goldwyn-Mayer af te wijzen om naar Hollywood te verhuizen en exclusief voor hun studio te schrijven. Gedurende die tijd had hij een spraakmakende affaire met roddelcolumnist Sheilah Graham, en hij schreef een reeks korte verhalen die zichzelf bespotten als een Hollywood-hack. Zijn harde leven begon hem in te halen, omdat hij al tientallen jaren alcoholist was. Fitzgerald beweerde te lijden aan tuberculose - wat hij heel goed kan hebben - en hij leed aan ten minste één hartaanval tegen het einde van de jaren dertig.

Op 21 december 1940 kreeg Fitzgerald opnieuw een hartaanval in zijn huis met Graham. Hij stierf bijna onmiddellijk, 44 jaar oud. Zijn lichaam werd teruggebracht naar Maryland voor een privé begrafenis. Omdat hij niet langer praktiserend katholiek was, weigerde de kerk hem een ​​begrafenis op de katholieke begraafplaats toe te staan; hij werd in plaats daarvan begraven op de begraafplaats Rockville Union. Zelda stierf acht jaar later, bij een brand in het asiel waar ze woonde, en ze werd begraven naast hem. Ze bleven daar tot 1975, toen hun dochter Scottie met succes een verzoek indiende om hun overblijfselen te verplaatsen naar het familiegraf op de katholieke begraafplaats.

nalatenschap

Fitzgerald liet een onafgemaakte roman achter, The Last Tycoon, evenals een vruchtbare output van korte verhalen en vier voltooide romans. In de jaren na zijn dood werd zijn werk vooral geprezen en populairder dan ooit tijdens zijn leven The Great Gatsby. Tegenwoordig wordt hij beschouwd als een van de grootste Amerikaanse schrijvers van de 20e eeuw.

bronnen

• Bruccoli, Matthew Joseph. Een soort epische grootsheid: het leven van F. Scott Fitzgerald. Columbia, SC: University of South Carolina Press, 2002.
• Curnutt, Kirk, ed. Een historische gids voor F. Scott Fitzgerald. Oxford: Oxford University Press, 2004.