Biografie van Edgar Rice Burroughs, Amerikaans schrijver, maker van Tarzan

Edgar Rice Burroughs was een Amerikaanse schrijver van avontuurlijke verhalen die het meest bekend is om het creëren van een van de meest populaire en duurzame personages in fictie, Tarzan. Burroughs, die uit een bevoorrechte achtergrond kwam en gefrustreerd raakte in zijn zakelijke carrière, begon sciencefictionverhalen te schrijven voordat hij op het idee kwam van een man opgevoed door apen in de Afrikaanse jungle.

Het essentiële uitgangspunt van de Tarzan-verhalen klopte niet echt. En Burroughs had namelijk nog nooit een jungle gezien. Maar het lezende publiek kon het niet schelen. Tarzan werd enorm populair, en Burroughs werd rijk naarmate de bekendheid van Tarzan toenam, dankzij zijn avontuurlijke exploits die worden geportretteerd in stille films, talkies, radioseries, stripverhalen en uiteindelijk televisieprogramma's.

Snelle feiten: Edgar Rice Burroughs

• Bekend om: Creëerde het personage van Tarzan, de hoofdpersoon in avonturenromans die 100 miljoen exemplaren verkocht en tientallen films voortbracht.
• Geboren: 1 september 1875 in Chicago, Illinois
• Ging dood: 19 maart 1950 in Encino, Californië
• Ouders: Majoor George Tyler Burroughs en Mary Evaline (Zieger) Burroughs
• echtgenoten: Emma Hulbert (m. 1900-1934) en Florence Gilbert (m. 1935-1942) 
• Kinderen: Joan, Hulbert en John Coleman Burroughs
• Beroemde werken: Tarzan van de apen, gevolgd door 23 Tarzan-romans; Een prins van Mars, gevolgd door 10 romans in de Mars-serie.

Vroege leven

Edgar Rice Burroughs werd geboren op 1 september 1875 in Chicago, Illinois. Zijn vader was een welvarende zakenman en Burroughs werd als kind op particuliere scholen opgeleid. Na het bijwonen van de Michigan Military Academy, trad hij toe tot de Amerikaanse cavalerie en diende hij een jaar in het Amerikaanse Westen. Hij kwam niet tot leven in het leger en gebruikte blijkbaar familiebanden om eruit te komen en terug te keren naar het burgerleven.

Burroughs probeerde verschillende bedrijven en ging werken bij de prominente retailer Sears, Roebuck en Company. Gefrustreerd over het starten van een eigen bedrijf, begon hij te schrijven in de hoop het bedrijfsleven te verlaten.

Carrière schrijven

In 1911, toen het publiek gefascineerd was door theorieën over wat kanalen op het oppervlak van Mars leken te zijn, werd Burroughs geïnspireerd om een ​​verhaal te schrijven op basis van de rode plant. Het verhaal verscheen voor het eerst in een sciencefictionmagazine en werd uiteindelijk gepubliceerd als een boek onder de titel Een prins van Mars.

Het verhaal bevat een personage, John Carter, een heer uit Virginia die wakker wordt op Mars. Burroughs volgde het originele boek op met anderen met John Carter.

Portret van Edgar Rice Burroughs. Hulton-Deutsch Collection / Getty Images

Tijdens het schrijven van de boeken over een naar Mars getransplanteerde aardman, bedacht Burroughs een ander personage in een bizarre omgeving. Zijn nieuwe creatie, Tarzan, was de zoon van een Engelse aristocraat wiens familie aan de Afrikaanse kust was gestrand. Zijn moeder stierf en zijn vader werd gedood, en de jongen, wiens Engelse naam was John Clayton, werd opgevoed door een soort aap onbekend aan de buitenwereld.

Zoals geschreven door Burroughs, is Tarzan een wild kind dat opgroeit zonder de problemen van de beschaving. Toch schijnt zijn aristocratische houding soms ook door en kan hij zich prettig voelen in de geciviliseerde samenleving.

Een ander iconisch personage gemaakt door Burroughs was Tarzan's liefdesbelang (en uiteindelijke vrouw), Jane, de dochter van een Amerikaanse professor die in de jungle strandt en paden kruist met Tarzan.

Het fenomeen van Tarzan

De eerste Tarzan-roman, Tarzan van de apen, werd gepubliceerd in 1914. Het boek was populair genoeg om Burroughs te inspireren om meer boeken met het personage te schrijven. Het personage werd zo populair dat stille filmversies van Tarzan-verhalen begonnen te verschijnen en Burroughs verhuisde naar Californië, zodat hij toezicht kon houden op hun productie.

Sommige schrijvers werden op hun hoede om te nauw geassocieerd te worden met een personage. Arthur Conan Doyle, de maker van Sherlock Holmes, stopte bijvoorbeeld een tijdje met schrijven over de fictieve detective, totdat protesten hem aanmoedigden om te hervatten. Edgar Rice Burroughs maakte zich geen zorgen over Tarzan. Hij bleef meer Tarzan-romans produceren, moedigde het maken van films over hem aan en hielp in 1929 een Tarzan-strip te lanceren die tientallen jaren in kranten verscheen.

Johnny Weissmuller speelde Tarzan in een reeks films. Silver Screen Collection / Getty Images 

In de jaren dertig begon voormalig Olympisch zwemmer Johnny Weissmuller Tarzan te spelen in de filmversies. Weissmuller vervolmaakte de 'Tarzan-schreeuw' en zijn weergave van het personage werd een sensatie. De plots van de Tarzan-films waren gericht op een publiek van kinderen en generaties jonge kijkers hebben ze de afgelopen decennia op televisie bekeken.

Naast filmversies was er in de hoogtijdagen van radiodrama's een Tarzan-serie die miljoenen amuseerde. En er zijn ten minste drie televisieseries geproduceerd die Tarzan en zijn avonturen presenteren.

Later carrière

Edgar Rice Burroughs verdiende een fortuin van Tarzan, maar enkele slechte zakelijke beslissingen, waaronder gokken op de aandelenmarkt vlak voordat de Grote Depressie begon, bracht zijn rijkdom in gevaar. Hij kocht een ranch in Californië die hij Tarzana noemde, die meestal met verlies werkte. (Toen de nabijgelegen gemeenschap werd opgenomen, gebruikten ze Tarzana als de naam van de stad.)

Hij voelde zich altijd gedwongen om geld en schreef Tarzan-romans in een woest tempo. Hij keerde ook terug naar science fiction en publiceerde verschillende romans op de planeet Venus. Gebruikmakend van zijn ervaring in het Westen in zijn jeugd, schreef hij vier westerse romans.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Burroughs als oorlogscorrespondent in de Stille Zuidzee. Na de oorlog worstelde hij met ziekte en stierf aan een hartaanval op 19 maart 1950.

De romans van Edgar Rice Burroughs verdienden geld, maar ze werden nooit als serieuze literatuur beschouwd. De meeste critici hebben ze afgedaan als pulpavonturen. Hij is in de afgelopen decennia ook bekritiseerd vanwege racistische thema's die in zijn geschriften voorkomen. In zijn verhalen zijn de witte karakters typisch superieur aan de inheemse volkeren in Afrika. Tarzan, een blanke Engelsman, komt de Afrikanen die hij tegenkomt meestal domineren of te slim af.

Ondanks deze fouten blijven de personages van Burroughs vermaken. Elk decennium lijkt een nieuwe versie van Tarzan op filmschermen te brengen, en de jongen opgevoed door apen blijft een van de meest herkenbare personages ter wereld.

bronnen:

• "Edgar Rice Burroughs." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 18, Gale, 2004, pp. 66-68. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• Holtsmark, Erling B. "Edgar Rice Burroughs." Edgar Rice Burroughs, Twayne Publishers, 1986, pp. 1-15. Twayne's United States Auteursreeks 499. Gale Virtual Reference Library.
• "Burroughs, Edgar Rice." Gale Contextual Encyclopedia of American Literature, vol. 1, Gale, 2009, pp. 232-235. Gale virtuele referentiebibliotheek.