Biografie van Dorothy Parker, Amerikaans dichter en humorist

Dorothy Parker (geboren Dorothy Rothschild; 22 augustus 1893 - 7 juni 1967) was een Amerikaanse dichter en satiricus. Ondanks een achtbaan in een carrière met een stint op een Hollywood-zwarte lijst, produceerde Parker een groot volume geestig, succesvol werk dat heeft doorstaan.

Snelle feiten: Dorothy Parker

• Bekend om: Amerikaanse humorist, dichter en civiele activist
• Geboren: 22 augustus 1893 in Long Branch, New Jersey
• Ouders: Jacob Henry Rothschild en Eliza Annie Rothschild
• Ging dood: 7 juni 1967 in New York City
• Onderwijs: Klooster van het Heilig Sacrament; Miss Dana's School (tot 18 jaar)
• Geselecteerde werken: Genoeg touw (1926), Sunset Gun (1928), Dood en belastingen (1931), Na dergelijke genoegens (1933), Niet zo diep als een put (1936)
• echtgenoten: Edwin Pond Parker II (m. 1917-1928); Alan Campbell (m. 1934-1947; 1950-1963)
• Opmerkelijk citaat: "Er is een hel van een afstand tussen verstandig kraken en humor. Wit heeft waarheid in zich; verstandig kraken is gewoon gymnastiek met woorden. "

Vroege leven

Dorothy Parker werd geboren bij Jacob Henry Rothschild en zijn vrouw Eliza (geboren Marston) in Long Beach, New Jersey, waar haar ouders een zomerstrandhuisje hadden. Haar vader stamde af van Duitse joodse kooplieden wiens familie zich een halve eeuw eerder in Alabama had gevestigd en haar moeder had een Schots erfgoed. Een van de broers en zussen van haar vader, zijn jongste broer Martin, stierf in de ondergang van de reusachtig toen Parker 19 jaar oud was.

Kort na haar geboorte keerde de familie Rothschild terug naar de Upper West Side in Manhattan. Haar moeder stierf in 1898, slechts enkele weken voor de vijfde verjaardag van Parker. Twee jaar later trouwde Jacob Rothschild met Eleanor Frances Lewis. Volgens sommige berichten verachtte Parker zowel haar vader als haar stiefmoeder, beschuldigde haar vader van misbruik en weigerde haar stiefmoeder aan te spreken als iets anders dan 'de huishoudster'. Andere accounts betwisten echter deze karakterisering van haar jeugd en suggereren in plaats daarvan dat ze eigenlijk een warm, aanhankelijk gezinsleven. Zij en haar zus Helen gingen naar een katholieke school, hoewel hun opvoeding niet katholiek was en hun stiefmoeder Eleanor stierf slechts een paar jaar later, toen Parker 9 jaar oud was.

Parker ging uiteindelijk naar Miss Dana's School, een afwerkingsschool in Morristown, New Jersey, maar de meningen verschillen of ze daadwerkelijk is afgestudeerd. Toen Parker 20 was, stierf haar vader en liet haar achter om zichzelf te onderhouden. Ze betaalde haar levensonderhoud door als pianiste op een dansschool te werken. Tegelijkertijd werkte ze aan het schrijven van poëzie in haar vrije tijd.

In 1917 ontmoette Parker Edwin Pond Parker II, een effectenmakelaar op Wall Street die net als zij 24 jaar oud was. Ze waren vrij snel getrouwd, voordat Edwin vertrok om in het leger te dienen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Hij keerde terug van de oorlog en het paar was 11 jaar getrouwd voordat ze in 1928 voor echtscheiding vroeg. Dorothy Parker trouwde vervolgens met scenarioschrijver en acteur Alan Campbell in 1934, maar behield haar eerste getrouwde naam. Zij en Campbell zijn gescheiden in 1947 maar hertrouwd in 1950; hoewel ze andere korte scheidingen hadden, bleven ze getrouwd tot zijn dood.

Tijdschriftschrijver (1914-1925)

Parker's werk verscheen in de volgende publicaties:

• Vanity Fair
• Ainslee's Magazine
• Dames dagboek
• LEVEN
• Saturday Evening Post
• De New Yorker

Parker's eerste publicatie kwam in 1914, toen ze haar eerste gedicht verkocht aan Vanity Fair tijdschrift. Deze publicatie plaatste haar op de radar van het tijdschriftbedrijf Condé Nast, en ze werd al snel aangenomen als redactieassistent bij Mode. Ze bleef daar ongeveer twee jaar voordat ze naar Vanity Fair, waar ze haar eerste fulltime schrijfbaan had als stafschrijver.

In 1918 nam het schrijven van Parker echt een vlucht toen ze de tijdelijke theatercriticus werd Vanity Fair, invullen terwijl haar collega P.G. Wodehouse was op vakantie. Haar specifieke bijtvermogen maakte haar tot een hit bij lezers, maar beledigde krachtige producenten, dus haar ambtstermijn duurde slechts tot 1920. Gedurende haar tijd bij Vanity Fair, ze ontmoette verschillende collega-schrijvers, waaronder humorist Robert Benchley en Robert E. Sherwood. Met zijn drieën begonnen ze een traditie van lunches in het Algonquin Hotel en vonden ze wat de Algonquin Round Table werd genoemd, een kring van schrijvers uit New York die bijna dagelijks samenkwamen voor lunches waar ze geestige opmerkingen en speelse debatten uitwisselden. Omdat veel van de schrijvers in de groep hun eigen krantencolumn hadden, werden de geestige opmerkingen vaak getranscribeerd en gedeeld met het publiek, waardoor Garer Parker en haar collega's een reputatie van scherpzinnig en slim woordspel kregen.

Leden van de Algonquin Round Table, inclusief Parker (rechtsonder), in 1938. Bettmann / Getty Images

Parker werd ontslagen uit Vanity Fair voor haar controversiële kritiek in 1920 (en haar vrienden Benchley en Sherwood namen toen ontslag uit het tijdschrift in solidariteit en in protest), maar dat was niet eens in de buurt van het einde van haar carrière als tijdschriftschrijver. In feite bleef ze stukken publiceren in Vanity Fair, alleen niet als stafschrijver. Ze werkte voor Ainslee's Magazine en publiceerde ook stukken in populaire tijdschriften zoals Dames dagboek, Leven, en de Saturday Evening Post.

In 1925 werd Harold Ross opgericht De New Yorker en nodigde Parker (en Benchley) uit om lid te worden van de redactie. Ze begon in het tweede nummer inhoud voor het tijdschrift te schrijven en al snel werd ze bekend om haar korte gedichten met een scherpe tong. Parker ontgonnen grotendeels haar eigen leven voor donkere humoristische inhoud, vaak schrijven over haar mislukte romances en zelfs het beschrijven van gedachten over zelfmoord. In de loop van de jaren 1920 publiceerde ze meer dan 300 gedichten in vele tijdschriften.

Dichter en toneelschrijver (1925 - 1932)

• Genoeg touw (1926)
• Sunset Gun (1928)
• Harmonie sluiten (1929)
• Laments for the Living (1930)
• Dood en belastingen (1931)

Parker richtte haar aandacht kort op het theater in 1924, in samenwerking met toneelschrijver Elmer Rice om te schrijven Harmonie sluiten. Ondanks positieve recensies sloot het na slechts 24 uitvoeringen op Broadway, maar het genoot wel een succesvol tweede leven als een hernoemde tournee productie The Lady Next Door.

Parker publiceerde haar eerste volledige dichtbundel, getiteld Genoeg touw, in 1926. Het verkocht ongeveer 47.000 exemplaren en werd goed beoordeeld door de meeste critici, hoewel sommigen het verwierpen als oppervlakkige "flapper" poëzie. In de daaropvolgende jaren bracht ze nog een aantal collecties kort werk uit, waaronder zowel poëzie als korte verhalen. Haar poëziecollecties waren Sunset Gun (1928) en Dood en belastingen (1931), afgewisseld met haar korte verhalencollecties Laments for the Living (1930) en Na dergelijke genoegens (1933). Gedurende deze tijd schreef ze ook regelmatig materiaal voor De New Yorker onder de naam 'Constant Reader'. Haar meest bekende korte verhaal, 'Big Blonde', werd gepubliceerd in The Bookman magazine en kreeg de O. Henry Award voor het beste korte verhaal van 1929.

Portret van Dorothy Parker, circa 1920. Bettmann / Getty Images

Hoewel haar schrijfcarrière sterker was dan ooit, was het persoonlijke leven van Parker iets minder succesvol (wat natuurlijk alleen maar meer voer voor haar materiaal opleverde - Parker schuwde zichzelf niet voor de gek te houden). Ze scheidde van haar man in 1928 en begon vervolgens aan verschillende romances, waaronder die met uitgever Seward Collins en verslaggever en toneelschrijver Charles MacArthur. Haar relatie met MacArthur resulteerde in een zwangerschap, die ze beëindigde. Hoewel ze over deze periode schreef met haar kenmerkende bijtende humor, worstelde ze ook privé met depressie en probeerde ze op een gegeven moment zelfs zelfmoord.

Parkers belangstelling voor sociaal en politiek activisme begon in de late jaren twintig van de vorige eeuw. Ze werd gearresteerd wegens aanklachten in Boston toen ze daarheen reisde om te protesteren tegen de controversiële doodvonnissen van Sacco en Vanzetti, Italiaanse anarchisten die veroordeeld waren voor moord ondanks het bewijs dat ze uiteenvielen; hun overtuiging werd grotendeels verdacht als het gevolg van anti-Italiaanse en anti-immigranten sentimenten.

Schrijver in Hollywood and Beyond (1932-1963)

• Na dergelijke genoegens (1933)
• Suzy (1936)
• Een ster is geboren (1937)
• Sweethearts (1938)
• Passaatwinden (1938)
• Saboteur (1942)
• Here Lies: The Collected Stories of Dorothy Parker (1939)
• Verzamelde verhalen (1942)
• De draagbare Dorothy Parker (1944)
• Smash-Up, het verhaal van een vrouw (1947)
• De ventilator (1949)

In 1932 ontmoette Parker Alan Campbell, een acteur / scenarioschrijver en voormalig leger inlichtingenofficier, en ze trouwden in 1934. Ze verhuisden samen naar Hollywood, waar ze contracten met Paramount Pictures ondertekenden en uiteindelijk freelance werk begonnen voor meerdere studio's. Binnen de eerste vijf jaar van haar Hollywood-carrière ontving ze haar eerste Oscar-nominatie: zij, Campbell en Robert Carson schreven het script voor de film uit 1937 Een ster is geboren en werden genomineerd voor het beste originele scenario. Ze ontving later een andere nominatie in 1947 voor co-schrijven Smash-Up, het verhaal van een vrouw.

Dorothy Parker en echtgenoot Alan Campbell, circa 1937. Avondstandaard / Getty Images 

Tijdens de Grote Depressie was Parker een van de vele kunstenaars en intellectuelen die vocaler werden in sociale en burgerrechtenkwesties en kritischer stonden tegenover cijfers van de overheid. Hoewel ze zelf misschien geen kaartdragende communist is geweest, sympathiseerde ze zeker met enkele van hun oorzaken; tijdens de Spaanse burgeroorlog rapporteerde ze over de Republikeinse (links leunende, ook bekend als Loyalist) oorzaak voor het communistische tijdschrift De nieuwe missen. Ze hielp ook bij het vinden van de Hollywood Anti-Nazi League (met de steun van Europese communisten), waarvan de FBI vermoedde dat het een communistisch front was. Het is onduidelijk hoeveel leden van de groep zich realiseerden dat een groot deel van hun donaties de activiteiten van de Communistische Partij financierden.

In de vroege jaren 1940 werd Parkers werk geselecteerd als onderdeel van een bloemlezingenreeks samengesteld voor militairen die in het buitenland waren gestationeerd. Het boek bevatte meer dan 20 korte verhalen van Parker, evenals verschillende gedichten, en het werd uiteindelijk in de VS gepubliceerd onder de titel De draagbare Dorothy Parker. Van alle "Portable" sets van Viking Press zijn alleen Parker's, Shakespeare's en het volume gewijd aan de Bijbel nooit uitverkocht.

De persoonlijke relaties van Parker bleven beladen, zowel in haar platonische relaties als in haar huwelijk. Terwijl ze haar aandacht meer en meer richtte op linkse politieke doelen (zoals het ondersteunen van loyalistische vluchtelingen uit Spanje, waar de extreemrechtse nationalisten zegevierden), werd ze verder verwijderd van haar oude vrienden. Haar huwelijk sloeg ook de rotsen, met haar drinken en Campbell's affaire leidde tot een scheiding in 1947. Ze hertrouwde vervolgens in 1950, vervolgens weer gescheiden in 1952. Parker verhuisde terug naar New York, bleef daar tot 1961, toen zij en Campbell verzoend en ze keerde terug naar Hollywood om met hem aan verschillende projecten te werken, die allemaal niet werden geproduceerd.

Vanwege haar betrokkenheid bij de Communistische Partij werden de carrièremogelijkheden van Parker preciezer. Ze werd genoemd in een anti-communistische publicatie in 1950 en was het onderwerp van een groot FBI-dossier tijdens het McCarthy-tijdperk. Als gevolg hiervan werd Parker op de zwarte lijst van Hollywood geplaatst en zag ze haar carrière als scenarioschrijver abrupt eindigen. Haar laatste screenwriting-tegoed was De ventilator, een bewerking uit 1949 van het spel Oscar Wilde Fan van Lady Windemere. Ze deed het iets beter na terugkomst in New York, waar ze boekrecensies voor schreef schildknaap.

Literaire stijlen en thema's

De thema's en schrijfstijl van Parker zijn in de loop van de tijd aanzienlijk geëvolueerd. In haar vroege carrière was haar focus heel erg op pittige, geestige gedichten en korte verhalen, vaak met betrekking tot donker humoristische, bitterzoete onderwerpen zoals de desillusie van de jaren 1920 en haar eigen persoonlijke leven. Mislukte romances en suïcidale ideeën waren enkele van de lopende thema's in het vroege werk van Parker, die in veel van haar honderden gedichten en korte werken vroeg in haar schrijfcarrière verschenen.

Tijdens haar Hollywood-jaren is het soms moeilijk om de specifieke stem van Parker te lokaliseren, omdat ze nooit de enige scenarioschrijver van haar films was. Elementen van ambitie en noodlottige romantiek komen vaak voor, zoals in Een ster is geboren, De ventilator, en Smash-Up, het verhaal van een vrouw. Haar specifieke stem is te horen in afzonderlijke lijnen van dialoog, maar vanwege de aard van haar samenwerkingen en het Hollywood-studiosysteem op dat moment, is het moeilijker om deze films te bespreken in de context van Parkers algehele literaire output.

Naarmate de tijd verstreek, begon Parker met een meer politieke inslag te schrijven. Haar scherpzinnige humor verdween niet, maar het had gewoon nieuwe en andere doelen. De betrokkenheid van Parker bij linkse politieke doelen en burgerrechten had voorrang op haar meer "geestige" werken, en in latere jaren kreeg ze een hekel aan haar eerdere reputatie als een satiristische en wijsmakende schrijver.

Dorothy Parker in 1937. Hansel Mieth / Getty Images

Dood

Na de dood van haar man na een overdosis drugs in 1963, keerde Parker opnieuw terug naar New York. Ze bleef daar de komende vier jaar en werkte op de radio als schrijver voor de show Columbia Workshop en af ​​en toe in de shows verschijnen Informatie alstublieft en Auteur, auteur. In haar latere jaren sprak ze spottend over de Algonquin-rondetafel en haar deelnemers en vergeleek ze ongunstig met de literaire 'groten' van die tijd..

Parker kreeg op 7 juni 1967 een fatale hartaanval. Haar testament had haar nalatenschap aan Martin Luther King jr. Overgelaten, maar hij overleefde haar slechts een jaar. Na zijn dood liet de familie King het landgoed van Parker na aan de NAACP, die in 1988 de as van Parker opeiste en een herdenkingstuin voor haar creëerde op hun hoofdkantoor in Baltimore.

nalatenschap

In veel opzichten bestaat de erfenis van Parker uit twee delen. Aan de ene kant heeft haar humor en humor standgehouden, zelfs in de decennia na haar dood, waardoor ze een vaak geciteerde en goed herinnerde humorist en waarnemer van de mensheid is. Aan de andere kant verdiende haar uitgesprokenheid ter verdediging van burgerlijke vrijheden haar veel vijanden en beschadigde ze haar carrière, maar het is ook een belangrijk onderdeel van haar positieve erfenis in de moderne tijd.

De aanwezigheid van Parker is iets van een Amerikaanse toetssteen uit de 20e eeuw. Ze is talloze keren gefictionaliseerd in werken van andere schrijvers - zowel in haar eigen tijd als tot op de dag van vandaag. Haar invloed is misschien niet zo vanzelfsprekend als sommige van haar tijdgenoten, maar ze is toch onvergetelijk.

bronnen

• Herrmann, Dorothy. Met Malice Toward All: The Quips, Lives and Loves of Some Celebrated 20e-eeuwse Amerikaanse Wits. New York: G. P. Putnam's Sons, 1982.
• Kinney, Authur F. Dorothy Parker. Boston: Twayne Publishers, 1978.
• Meade, Marion. Dorothy Parker: What Fresh Hell Is This?. New York: Penguin Books, 1987.