Biografie van Dido Elizabeth Belle, Engelse aristocraat

Dido Elizabeth Belle (ca. 1761-juli 1804) was een Britse aristocraat van gemengd erfgoed. Ze werd geboren in de slavernij in Brits-Indië, de dochter van een Afrikaanse slaaf en de Britse militaire officier Sir John Lindsay. In 1765 verhuisde Lindsay met Belle naar Engeland, waar ze bij royals woonde en uiteindelijk een rijke erfgename werd; haar leven was het onderwerp van de film 'Belle' uit 2013.

Snelle feiten: Dido Elizabeth Belle

• Bekend om: Belle was een Engelse aristocraat van gemengd ras die in slavernij werd geboren en stierf als een rijke erfgename.
• Geboren: c. 1761 in Brits-Indië
• Ouders: Sir John Lindsay en Maria Belle
• Ging dood: Juli 1804 in Londen, Engeland
• Echtgenoot: John Davinier (m. 1793)
• Kinderen: John, Charles, William

Vroege leven

Dido Elizabeth Belle werd geboren in Brits-Indië rond 1761. Haar vader Sir John Lindsay was een Britse edelman en marine-kapitein, en haar moeder Maria Belle was een Afrikaanse vrouw die Lindsay vermoedelijk heeft gevonden op een Spaans schip in het Caribisch gebied ( er is weinig anders over haar bekend). Haar ouders waren niet getrouwd. Dido is vernoemd naar haar moeder, de eerste vrouw van haar oudoom, Elizabeth, en voor Dido de koningin van Carthago. "Dido" was de naam van een populair 18e-eeuws toneelstuk, William Murray, een afstammeling van Dido's oudoom, zei later. "Het was waarschijnlijk gekozen om haar verhoogde status voor te stellen," zei hij. "Er staat: 'Dit meisje is kostbaar, behandel haar met respect.'"

Een nieuw begin

Op ongeveer de leeftijd van 6, scheidde Dido afscheid van haar moeder en werd gestuurd om te leven bij haar oudoom William Murray, graaf van Mansfield, en zijn vrouw in Engeland. Het echtpaar was kinderloos en voedde al een andere nicht, Lady Elizabeth Murray, wiens moeder was overleden. Het is onbekend hoe Dido dacht over de scheiding van haar moeder, maar de splitsing resulteerde in het opvoeden van het gemengd raskind als een aristocraat in plaats van een slaaf (ze bleef echter eigendom van Lord Mansfield).

Dido groeide op in Kenwood, een koninklijk landgoed buiten Londen, en mocht koninklijk onderwijs krijgen. Ze diende zelfs als juridisch secretaris van de graaf en hielp hem bij zijn correspondentie (destijds een ongebruikelijke verantwoordelijkheid voor een vrouw). Misan Sagay, die het scenario voor de film 'Belle' schreef, zei dat de graaf Dido bijna gelijk aan haar volledig Europese neef leek te behandelen. De familie kocht voor Dido dezelfde luxe artikelen als voor Elizabeth. "Heel vaak als ze bijvoorbeeld zijden beddegoed kochten, kochten ze voor twee," zei Sagay. Ze gelooft dat de graaf en Dido heel dichtbij waren, terwijl hij over haar schreef met genegenheid in zijn dagboeken. Vrienden van de familie, waaronder Thomas Hutchinson, de gouverneur van de provincie Massachusetts Bay, merkten ook de nauwe relatie op tussen Dido en de graaf.

De Schotse filosoof James Beattie merkte haar intelligentie op en beschreef Dido als 'een negermeisje van ongeveer 10 jaar oud, dat zes jaar in Engeland was geweest, en niet alleen sprak met de articulatie en het accent van een native, maar herhaalde enkele stukken poëzie, met een mate van elegantie, die zou zijn bewonderd in elk Engels kind van haar jaren. "

Het leven in Kenwood

Een schilderij uit 1779 van Dido en haar neef Elizabeth, dat nu in het Scone Palace in Schotland hangt, laat zien dat Dido's huidskleur haar niet inferieure status gaf bij Kenwood. In het schilderij zijn zowel zij als haar neef gekleed in verfijning. Dido bevindt zich ook niet in een onderdanige houding, zoals zwarten meestal in schilderijen in die periode waren. Dit portret - het werk van de Schotse schilder David Martin - is grotendeels verantwoordelijk voor het genereren van publieke belangstelling in Dido door de jaren heen, net als het idee, dat nog steeds ter discussie staat, dat ze haar oom, die als Lord Chief Justice diende, beïnvloedde om legaal te worden beslissingen die ertoe leidden dat de slavernij in Engeland werd afgeschaft.

De enige indicatie dat Dido's huidskleur ertoe heeft geleid dat ze anders bij Kenwood is behandeld, is dat het haar verboden was om deel te nemen aan formele diners met haar familieleden. In plaats daarvan moest ze zich bij hen voegen nadat dergelijke maaltijden waren beëindigd. Francis Hutchinson, een Amerikaanse bezoeker van Kenwood, beschreef dit fenomeen in een brief. "Een zwarte kwam binnen na het eten en ging bij de dames zitten en liep na de koffie met het gezelschap door de tuinen, een van de jonge dames had haar arm in de andere," schreef Hutchinson. "Hij [de graaf] noemt haar Dido , waarvan ik veronderstel dat het allemaal de naam is die ze heeft. '

Erfenis

Hoewel Dido tijdens de maaltijden werd kleingemaakt, gaf William Murray voldoende om haar om te willen dat ze na zijn dood autonoom zou leven. Hij liet haar een grote erfenis na en gaf Dido haar vrijheid toen hij op 88-jarige leeftijd stierf in 1793.

Dood

Na de dood van haar oudoom trouwde Dido met de Fransman John Davinier en schonk hem drie zonen. Ze stierf in juli 1804 op 43-jarige leeftijd. Dido werd begraven op de begraafplaats in St. George's Fields, Westminster.

nalatenschap

Veel van Dido's ongewone leven blijft een mysterie. Het was het portret van David Martin van haar en haar neef Elizabeth die aanvankelijk zoveel belangstelling voor haar trok. Het schilderij inspireerde de film "Belle" uit 2013, een speculatief werk over het unieke leven van de aristocraat. Andere werken over Dido omvatten de toneelstukken "Let Justice Be Done" en "An African Cargo"; de musical "Fern Meets Dido"; en de romans "Family Likeness" en "Belle: The True Story of Dido Belle." De afwezigheid van geregistreerde informatie over het leven van Dido heeft haar tot een raadselachtige figuur en de bron van eindeloze speculaties gemaakt. Sommige historici geloven dat ze haar oom mogelijk heeft beïnvloed bij het nemen van zijn historische anti-slavernij-uitspraken als Lord Chief Justice van Engeland en Wales.

bronnen

• Bindman, David, et al. "Het beeld van het zwart in de westerse kunst." Belknap Press, 2014.
• Jeffries, Stuart. "Dido Belle: de Artworld Enigma die een film inspireerde." The Guardian, Guardian News and Media, 27 mei 2014.
• Poser, Norman S. "Lord Mansfield: Justice in the Age of Reason." McGill-Queen's University Press, 2015.