Biografie van Denemarken Vesey, leider van een verijdelde slavenopstand

Denemarken Vesey werd geboren rond 1767 op het Caribische eiland St. Thomas en stierf op 2 juli 1822 in Charleston, South Carolina. Vesey, bekend in zijn vroege jaren als Telemaque, was een vrije man van kleur die de grootste slavenopstand in de Verenigde Staten had georganiseerd. Vesey's werk inspireerde abolitionisten zoals Frederick Douglass en David Walker.

Snelle feiten: Denmark Vesey

• Bekend om: Organiseerde wat de grootste slavenopstand in de Amerikaanse geschiedenis zou zijn geweest
• Ook gekend als: Telemaque
• Geboren: circa 1767 in St. Thomas
• Ging dood: 2 juli 1822, in Charleston, South Carolina
• Opmerkelijk citaat: “We zijn vrij, maar de blanke mensen hier laten ons niet zo zijn; en de enige manier is om op te staan ​​en tegen de blanken te vechten. '

Vroege jaren

Geboren in de slavernij, bracht Vesey (voornaam: Telemaque) zijn jeugd door in St. Thomas. Toen Vesey een tiener was, werd hij verkocht door slavenhandelaar Captain Joseph Vesey en naar een planter in het huidige Haïti gestuurd. Kapitein Vesey was van plan de jongen daar voor altijd achter te laten, maar moest uiteindelijk voor hem terugkeren nadat de planter had gemeld dat de jongen aanvallen van epilepsie had. De kapitein bracht de jonge Vesey bijna twee decennia mee op zijn reizen tot hij zich definitief vestigde in Charleston, South Carolina. Door zijn reizen leerde Denemarken Vesey meerdere talen te spreken.

In 1799 won Denemarken Vesey een loterij van $ 1500. Hij gebruikte het geld om zijn vrijheid te kopen voor $ 600 en om een ​​succesvol timmerbedrijf te starten. Hij bleef echter diep verontrust dat hij de vrijheid van zijn vrouw Beck en hun kinderen niet kon kopen. (Hij kan tot drie vrouwen en meerdere kinderen hebben gehad.) Als gevolg daarvan werd Vesey vastbesloten het systeem van slavernij te ontmantelen. Vesey, die kort in Haïti heeft gewoond, is misschien geïnspireerd door de slavenopstand uit 1791 die Toussaint Louverture daar ontwikkelde.  

Bevrijdingstheologie

In 1816 of 1817 werd Vesey lid van de African Methodist Episcopal Church, een religieuze denominatie gevormd door zwarte Methodisten na racisme van blanke kerkgangers. In Charleston was Vesey een van de geschatte 4.000 zwarten die een Afrikaanse A.M.E. startte. kerk. Hij woonde vroeger de wit geleide Tweede Presbyteriaanse Kerk bij, waar tot slaaf gemaakte zwarte congreganten werden aangespoord om het dictum van St. Paul te volgen: "Dienaren, gehoorzaam uw meesters."

Vesey was het niet eens met dergelijke gevoelens. Volgens een artikel over hem in de juni-editie van The Atlantic, gedroeg Vesey zich niet onderdanig tegenover blanken en vermanen die dat wel deden. De Atlantische Oceaan meldde:

“Want als zijn metgezel buigde voor een blanke, zou hij hem bestraffen en zien dat alle mannen gelijk werden geboren, en dat hij verbaasd was dat iemand zichzelf door zulk gedrag zou degraderen - dat hij nooit ineen zou krimpen tegen de blanken, noch hoort iemand die de gevoelens van een man had. Toen hij antwoordde: 'Wij zijn slaven', zou hij sarcastisch en verontwaardigd antwoorden: 'Je verdient het om slaven te blijven.' "

In de A.M.E. Kerk, Afro-Amerikanen konden berichten prediken die gericht waren op zwarte bevrijding. Vesey werd een 'klassenleider' en predikte uit oudtestamentische boeken zoals Exodus, Zacharia en Joshua tot de aanbidders die zich bij hem thuis verzamelden. Hij vergeleek tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen met de tot slaaf gemaakte Israëlieten in de Bijbel. De vergelijking sloeg een snaar met de zwarte gemeenschap. Blanke Amerikanen probeerden A.M.E. echter goed in de gaten te houden bijeenkomsten in het hele land en zelfs gearresteerde kerkgangers. Dat weerhield Vesey er niet van te blijven prediken dat zwarten de nieuwe Israëlieten waren en dat slavenhouders zouden worden gestraft voor hun wandaden.

Op 15 januari 1821 liet Charleston City maarschalk John J. Lafar de kerk sluiten omdat de voorgangers slavenzweren hadden opgeleid tijdens nacht- en zondagsscholen. Het was illegaal om iemand tot slaaf te maken, dus de A.M.E. De kerk in Charleston moest zijn deuren sluiten. Dit maakte Vesey en de kerkleiders natuurlijk alleen maar bozer.

Het perceel voor vrijheid

Vesey was vastbesloten het slavernij-instituut af te schaffen. In 1822 werkte hij samen met de Angolese mysticus Jack Purcell, scheepstimmerman Peter Poyas, kerkleiders en anderen om samen te plannen wat de grootste slavenopstand in de Amerikaanse geschiedenis zou zijn geweest. Bekend als een goochelaar die de bovennatuurlijke wereld begreep, was Purcell, ook wel "Gullah Jack" genoemd, een gerespecteerd lid van de zwarte gemeenschap die Vesey hielp meer volgers te winnen voor zijn zaak. In feite werden alle leiders die betrokken waren bij het complot beschouwd als rechtschapen individuen, die volgens raciale lijnen hoog in het vaandel stonden.

De opstand, die op 14 juli zou plaatsvinden, zou tot 9.000 zwarte mannen uit de hele regio hebben gezien die elke blanke man die ze tegenkwamen vermoorden, Charleston in vuur en vlam zetten en de arsenalen van de stad besturen. Weken voordat de opstand zou plaatsvinden, vertelden enkele tot slaaf gemaakte zwarten echter van de plannen van Vesey hun eigenaars over het complot. Deze groep omvatte A.M.E. klassenleider George Wilson, die het complot ontdekte van een tot slaaf gemaakte man genaamd Rolla Bennett. Wilson, die ook tot slaaf was gemaakt, informeerde zijn eigenaar uiteindelijk over de opstand.

Wilson was niet de enige die over Vesey's plannen sprak. Sommige bronnen wijzen op een tot slaaf gemaakte man genaamd Devany, die van het complot van een andere tot slaaf gemaakte man hoorde en er vervolgens een vrije man van kleur over vertelde. De vrijgelatene drong er bij Devany op aan zijn eigenaar te vertellen. Toen het nieuws van de samenzwering zich onder de slavenhouders verspreidde, waren velen geschokt - niet alleen over het plan om hen omver te werpen, maar ook dat mannen die ze vertrouwden betrokken waren geweest. Het idee dat deze mannen bereid waren te doden voor hun vrijheid leek ondenkbaar voor de slavenhouders, die beweerden dat ze slaven humaan behandelden, ondanks dat ze in slavernij bleven.

Arrestaties en executies

Bennett, Vesey en Gullah Jack behoorden tot de 131 mannen die werden gearresteerd wegens samenzwering in verband met de opstand. Van de gearresteerden werden 67 veroordeeld. Vesey verdedigde zichzelf tijdens het proces, maar werd samen met ongeveer 35 anderen opgehangen, waaronder Jack, Poyas en Bennett. Hoewel Wilson zijn vrijheid won vanwege zijn loyaliteit aan zijn slavenhouder, leefde hij er niet van om ervan te genieten. Zijn geestelijke gezondheid leed en hij stierf later door zelfmoord.

Nadat de beproevingen met betrekking tot de opstand waren beëindigd, had de zwarte gemeenschap in het gebied het moeilijk. Hun A.M.E. De kerk werd in brand gestoken en ze werden geconfronteerd met nog meer repressie door slavenhouders, waaronder de uitsluiting van de vieringen van juli. Toch beschouwde de zwarte gemeenschap Vesey grotendeels als een held. Zijn geheugen inspireerde later de zwarte troepen die vochten tijdens de burgeroorlog, evenals abolitionisten zoals David Walker en Frederick Douglass.

Bijna twee eeuwen na het verijdelde complot van Vesey zou de eerwaarde Clementa Pinckney hoop vinden in zijn verhaal. Pinckney leidde dezelfde A.M.E. Kerk die Vesey mede heeft opgericht. In 2015 werden Pinckney en acht andere kerkgangers fataal neergeschoten door een blanke supremacist tijdens een midweekbijbelstudie. De massale schietpartij onthulde hoeveel racistisch onrecht er vandaag nog is.