Biografie van Democritus, Griekse filosoof

Democritus van Abdera (ca. 460-361) was een pre-socratische Griekse filosoof die als jeugd veel reisde en een filosofie ontwikkelde en een aantal nogal toekomstgerichte ideeën over hoe het universum werkte. Hij was een bittere rivaal van zowel Plato als Aristoteles. 

Belangrijkste afhaalrestaurants: Democritus

• Bekend om: Griekse filosoof van het atomisme, de lachende filosoof 
• Geboren: 460 v.Chr., Abdera, Thracië
• Ouders: Hegesistratus (of Damasippus of Athenocritus)
• Ging dood: 361, Athene
• Onderwijs: -Autodidact
• Gepubliceerde werken: "Little World-Order", ten minste 70 andere werken die niet bestaan
• Opmerkelijk citaat: "Het leven in een vreemd land leert zelfvoorziening, want brood en een matras van stro zijn de zoetste remedies voor honger en vermoeidheid."

Vroege leven 

Democritus werd geboren rond 460 v.Chr. In Abdera in Thracië, de zoon van een rijke, goed verbonden man genaamd Hegesistratus (of Damasippus of Athenocritus-bronnen variëren.) Zijn vader had voldoende percelen die hij zou kunnen huisvesten het formidabele leger van de Perzische koning Xerxes in 480 toen hij op weg was om Griekenland te veroveren. 

Toen zijn vader stierf, nam Democritus zijn erfenis over en bracht het door naar verre landen, waar hij zijn bijna eindeloze dorst naar kennis onderdrukte. Hij reisde over een groot deel van Azië, studeerde geometrie in Egypte, ging naar de Rode Zee en Perzië om van de Chaldeeën te leren, en heeft mogelijk Ethiopië bezocht.  

Bij thuiskomst reisde hij veel in Griekenland, ontmoette hij veel van de Griekse filosofen en werd hij vrienden met andere pre-socratische denkers zoals Leucippus (overleden 370 v.Chr.), Hippocrates (460-377 v.Chr.) En Anaxagoras (510-428 v.Chr.) . Hoewel geen van zijn tientallen essays over alles van wiskunde tot ethiek tot muziek tot natuurwetenschap tot op heden zijn overleefd, zijn stukken en tweedehandsverslagen van zijn werk overtuigend bewijs.

Gravure van een buste in het Museum in het Vaticaan van de Griekse filosoof Democritus. Time Life Pictures / Getty Images

The Epicurean 

Democritus stond bekend als de lachende filosoof, deels omdat hij van het leven genoot en een epicuristische levensstijl volgde. Hij was een vrolijke leraar en schrijver van veel dingen - hij schreef in een sterk Ionisch dialect en stijl die de redenaar Cicero (106-43 v.Chr.) Bewonderde. Zijn schrijven werd vaak gunstig vergeleken met Plato (428-347 v.Chr.), Wat Plato niet beviel.

In zijn onderliggende ethische aard geloofde hij dat een leven de moeite waard was om te leven en dat veel mensen hunkeren naar een lang leven, maar er niet van genieten omdat al het plezier wordt overschaduwd door angst voor de dood.

atoomtheorie 

Samen met de filosoof Leucippus wordt Democritus gecrediteerd voor het stichten van de oude theorie van het atomisme. Deze filosofen probeerden een manier te vormen om uit te leggen hoe veranderingen in de wereld worden gegenereerd - waar ontstaat het leven en hoe? 

Democritus en Leucippus beweerden dat het hele universum bestaat uit atomen en leegten. Atomen, zeiden ze, zijn elementaire deeltjes die onverwoestbaar zijn, homogeen van kwaliteit en zich verplaatsen in de ruimtes ertussen. Atomen zijn oneindig variabel in hun vorm en grootte, en alles wat bestaat bestaat uit clusters van atomen. Alle creatie of genese komt voort uit het samenkomen van atomen, hun botsende en clusterende, en alle verval komt voort uit de clusters die uiteindelijk uiteenvallen. Voor Democritus en Leucippus bestaat alles, van de zon en de maan tot de ziel, uit atomen.

Zichtbare objecten zijn clusters van atomen in verschillende vormen, opstellingen en posities. De clusters werken op elkaar in, zei Democritus, door druk of impact door een reeks externe krachten, zoals een magneet op ijzer of licht op het oog. 

"Democritus en Heraclitus." Olieverf op doek door Giuseppe Maria Crespi, Lo Spagnuolo (1665-1747) genoemd. Toulouse, musee des Augustins. adoc-foto's / Getty Images

Perceptie 

Democritus was buitengewoon geïnteresseerd in hoe waarneming plaatsvindt, in zo'n wereld met atomen erin, en hij concludeerde dat zichtbare beelden worden gecreëerd door het afpellen van lagen van objecten. Het menselijk oog is een orgaan dat dergelijke lagen kan waarnemen en informatie aan het individu kan communiceren. Om zijn noties van percepties te verkennen, zou Democritus dieren hebben ontleed en werd hij (blijkbaar valselijk) ervan beschuldigd hetzelfde met mensen te doen.

Hij voelde ook dat verschillende smaaksensaties het product waren van verschillend gevormde atomen: sommige atomen scheuren de tong waardoor een bittere smaak ontstaat, terwijl anderen zacht zijn en zoetheid creëren. 

De kennis verkregen door perceptie is echter onvolmaakt, geloofde hij, en om echte kennis te verkrijgen, moet men het intellect gebruiken om valse indrukken uit de buitenwereld te vermijden en een oorzakelijk verband en betekenis te ontdekken. Het denkproces, zei Democritus en Leucippus, is ook een gevolg van die atomistische invloeden.

Dood en erfenis

Van Democritus wordt gezegd dat hij een heel lang leven heeft geleefd - volgens sommige bronnen was hij 109 toen hij stierf in Athene. Hij stierf in armoede en blindheid maar werd zeer gewaardeerd. De historicus Diogenes Laertius (180-240 CE) schreef een biografie van Democritus, hoewel vandaag alleen fragmenten overleven. Diogenes vermeldde 70 werken van Democritus, die geen van allen tot nu toe zijn gekomen, maar er zijn talloze onthullende fragmenten en een fragment met betrekking tot atomisme wordt de 'Kleine Wereldorde' genoemd, een aanvulling op de 'Wereldorde' van Leucippus.

Bronnen en verder lezen

• Berryman, Sylvia. "Democritus." De Stanford Encyclopedia of Philosophy. Ed. Zalta, Edward N. Stanford, CA: Metaphysics Research Lab, Stanford University, 2016. 
• Chitwood, Ava. "Dood door filosofie: de biografische traditie in het leven en de dood van de archaïsche filosofen Empedocles, Heraclitus en Democritus." Ann Arbor: Michigan University Press, 2004. 
• Luthy, Christoph. "De viervoudige Democritus op het podium van de vroege moderne wetenschap." Isis 91.3 (2000): 443-79.
• Rudolph, Kelli. "Oogheelkunde van Democritus." Het klassieke kwartaal 62.2 (2012): 496-501.
• Smith, William en G.E. Marindon, eds. "Democritus." Een klassiek woordenboek voor Griekse en Romeinse biografie, mythologie en geografie. Londen: John Murray, 1904.
• Stewart, Zeph. "Democritus and the Cynics." Harvard Studies in Klassieke Filologie 63 (1958): 179-91.
• Warren, J. I. "Democritus, the Epicureans, Death and Dying." Het klassieke kwartaal 52.1 (2002): 193-206.