Biografie van Dalton Trumbo Screenwriter op de Hollywood Blacklist

“Ben je nu, of ben je ooit lid geweest van de Communistische Partij?” Er werd een vraag gesteld aan tientallen mensen die in de jaren 40 en 50 en in oktober van het Huis Un-American Activities Committee (HUAC) voor het Huis werden gebracht. 1947 werd het aan Dalton Trumbo voorgelegd, een van Hollywood's bekendste en best betaalde scenarioschrijvers. Trumbo en negen anderen - de 'Hollywood Ten' genoemd - weigerden de vraag te beantwoorden op grond van het eerste amendement

Dit principe kwam voor een hoge prijs: federale gevangenisvoorwaarden, boetes en het ergste van alles, een plaats op de zwarte lijst van Hollywood, een verbod dat hen ervan weerhield om in hun gekozen beroep te werken. Dalton Trumbo bracht de rest van zijn leven door met klimmen naar de top. De val uit de gratie was bijzonder moeilijk voor Trumbo, die had geworsteld om een ​​schrijfcarrière te vestigen en minder dan tien jaar eerder naar de bovenste gelederen van de Hollywood-studiostructuur was gestegen.

Vroege leven 

James Dalton Trumbo werd geboren op 5 december 1905 in Montrose, Colorado en groeide op in de nabijgelegen stad Grand Junction. Zijn vader, Orus, was hardwerkend maar worstelde om financiële stabiliteit te bereiken. Orus en Maud Trumbo hadden vaak moeite om Dalton en zijn zussen te ondersteunen.

Trumbo raakte al vroeg in zijn leven geïnteresseerd in schrijven en werkte als cub-reporter voor de krant Grand Junction terwijl hij nog op de middelbare school zat. Hij studeerde literatuur aan de Universiteit van Colorado in de hoop een romanschrijver te worden. Toen, in 1925, besloot Orus het gezin naar Los Angeles te verhuizen in de hoop meer lucratief werk te vinden, en Dalton besloot te volgen.

Binnen een jaar na de verhuizing stierf Orus aan een bloedziekte. Dalton kreeg wat hij hoopte op een korte baan bij de Davis Perfection Bread Company te zijn om het gezin te helpen ondersteunen. Uiteindelijk verbleef hij acht jaar en werkte hij in zijn vrije momenten aan romans en korte verhalen. Weinigen werden gepubliceerd.

Zijn grote doorbraak kwam in 1933, toen hem een ​​baan werd aangeboden om te schrijven voor de Hollywood Toeschouwer. Dit leidde in 1934 tot het lezen van scripts voor jobs bij Warner Brothers en in 1935 werd hij aangenomen als junior scriptschrijver in de B-Picture Unit. Later dat jaar, zijn eerste roman, Verduistering, werd gepubliceerd.

Vroege carriere

De volgende jaren sprong Trumbo van studio naar studio terwijl hij zijn nieuwe ambacht beheerste. Tegen het einde van de jaren veertig verdiende hij maar liefst $ 4.000 per week - een belangrijke verbetering ten opzichte van de $ 18 per week die hij bij de Perfection Bread Company had verdiend. Hij schreef meer dan een dozijn films tussen 1936 en 1945, waaronder Five Came Back, Kitty Foyle, Thirty Seconds Over Tokyo, en Een man genaamd Joe.

Zijn persoonlijke leven bloeide ook. In 1938 trouwde hij met een voormalige drive-in serveerster genaamd Cleo Fincher, en ze hadden al snel een gezin: Christopher, Mitzi en Nikola. Trumbo kocht een geïsoleerde boerderij in Ventura County als een toevluchtsoord uit het Hollywood-leven.

Lid worden van de Communistische Partij

Trumbo had een reputatie in Hollywood als een uitgesproken criticus van sociaal onrecht. Hij was een groot deel van zijn leven lid van de arbeidersklasse en was gepassioneerd door arbeidsrechten en burgerrechten. Zoals veel van zijn liberaal neigende Hollywood-collega's, werd hij uiteindelijk aangetrokken tot het communisme.

Zijn besluit om lid te worden van de Communistische Partij in december 1943 was een nonchalante beslissing. Hoewel hij geen marxist was, stemde hij in met veel van zijn algemene principes. "Mensen zijn naar mijn mening lid geworden van de Communistische Partij om zeer goede, humane redenen", zei hij ooit.

De vroege jaren 1940 was het hoogtepunt voor het lidmaatschap van een partij in de Verenigde Staten; Trumbo was een van de meer dan 80.000 communisten uit die tijd. Hij had een hekel aan de bijeenkomsten, die hij beschreef als "saai en onbeschrijfelijk en ongeveer even revolutionair van opzet als getuigenisdiensten op woensdagavond in de Christian Science Church", maar hij geloofde hartstochtelijk in het bestaansrecht van de partij onder een grondwet die de Amerikanen de vrijheid bood om verzamelen en spreken.

De Hollywood Ten

De aansluiting van Trumbo was destijds bekend en hij, net als andere leden van de Hollywood Communistische Partij, stond enkele jaren onder toezicht van de FBI.

In september 1947 was het gezin op hun afgelegen boerderij toen FBI-agenten arriveerden met een dagvaarding om voor de HUAC te verschijnen. Trumbo's zoon Christopher, toen zeven, vroeg wat er aan de hand was. "Wij zijn communisten," zei Trumbo, "en ik moet naar Washington gaan om vragen over mijn communisme te beantwoorden."

Ongeveer 40 leden van de Hollywood-gemeenschap kregen dagvaardingen. De meeste voldeden gewoon aan HUAC-onderzoekers, maar Trumbo, samen met collega-scenarioschrijvers Alvah Bessie, Lester Cole, Albert Maltz, Ring Lardner, Jr., Samuel Ornitz en John Howard Lawson, regisseurs Edward Dmytryk en Herbert Biberman, en producent Adrian Scott, besloten niet voldoen.

Tijdens een omstreden hoorzitting op 28 oktober 1947 weigerde Trumbo herhaaldelijk de vragen van HUAC-leden te beantwoorden op grond van het eerste amendement. Voor zijn onverzettelijkheid werd hij gevonden in minachting van het Congres. Hij werd later veroordeeld voor de aanklachten en veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf.

Gevangene # 7551

Het duurde drie jaar voordat de zaak het beroepsproces had doorlopen, maar de daadwerkelijke straf van Trumbo begon zodra hij terugkwam van de hoorzittingen. Hij en zijn collega's stonden op de zwarte lijst van het werken voor een van de grote studio's en werden door velen in de Hollywood-gemeenschap gemeden. Het was een moeilijke tijd voor de familie, zowel financieel als emotioneel, zoals Cleo Trumbo vertelde Mensen in een interview uit 1993. “We waren blut en we werden nergens uitgenodigd. Mensen vielen weg. '

Met juridische kosten die zijn spaargeld opsloegen, keerde Trumbo terug naar zijn wortels in de B-film en begon scripts uit te brengen onder verschillende pseudoniemen voor kleine studio's. Hij werkte tot de dag in juni 1950 toen hij zijn kenmerkende snor afschoor en naar het oosten vloog om aan zijn jaarlange gevangenisstraf te beginnen.

Trumbo, nu bekend als Prisoner # 7551 werd verzonden naar de Federal Correctional Institution in Ashland, Kentucky. Na bijna 25 jaar onophoudelijk werk zei Trumbo dat hij "een gevoel van bijna opwindende opluchting voelde" toen de deuren achter hem sloten. Zijn verblijf in Ashland was vervuld van lezen, schrijven en lichte plichten. Goed gedrag won hem in april 1951 in een vroeg stadium.

De zwarte lijst doorbreken

Trumbo verhuisde het gezin naar Mexico City na zijn vrijlating, in de hoop om weg te komen van de bekendheid en hun verminderde inkomen een beetje verder uit te rekken. Ze keerden terug in 1954. Mitzi Trumbo beschreef later de intimidatie van haar nieuwe klasgenoten in de basisschool toen ze erachter kwamen wie ze was.

Gedurende de hele periode bleef Trumbo schrijven voor de zwarte markt voor scenario's. Uiteindelijk zou hij tussen 1947 en 1960 ongeveer 30 scripts schrijven onder verschillende pseudoniem. In een periode van twee jaar schreef hij 18 scripts met een gemiddelde uitbetaling van $ 1.700 elk. Sommige van deze scripts waren zeer succesvol. Onder zijn werk tijdens deze periode was de klassieke romantische komedie Romeinse feestdag (1953) en De dappere (1956). Beiden wonnen Academy Awards voor schrijf-awards die Trumbo niet kon accepteren.

Trumbo gaf zijn werk vaak door aan andere worstelende zwarte lijsten, niet alleen uit vrijgevigheid, maar ook om de markt te overspoelen met zoveel zwarte-marktscripts dat de hele zwarte lijst eruit zou zien als een grap.

Later Life and Legacy

De zwarte lijst bleef in de jaren vijftig verzwakken. In 1960 drong regisseur Otto Preminger erop aan dat Trumbo een credit kreeg voor het schrijven van het script voor de bijbelse kaskraker Exodus, en acteur Kirk Douglas maakte publiekelijk bekend dat Trumbo het script voor het historische epos had geschreven Spartacus. Trumbo paste het script aan van een roman van Howard Fast, zelf een auteur op de zwarte lijst.

Trumbo werd overgenomen in de Writers Union en vanaf dat moment kon hij onder zijn eigen naam schrijven. In 1975 ontving hij een te laat Oscar-beeldje voor De dappere. Hij bleef werken tot hem de diagnose longkanker kreeg in 1973 en stierf in Los Angeles op 10 september 1976 op 70-jarige leeftijd. Tegen de tijd dat Trumbo stierf, was de zwarte lijst al lang gebroken.

Snelle feiten Bio

• Voor-en achternaam: James Dalton Trumbo
• Bezetting: Scenarioschrijver, romanschrijver, politiek activist
• Geboren: 9 december 1905 in Montrose, Colorado 
• Ging dood: 10 september 1976 in Los Angeles, Californië
• Onderwijs: Studeerde aan de Universiteit van Colorado en de Universiteit van Zuid-Californië, zonder diploma
• Geselecteerde scenario's: Roman Holiday, The Brave One, Thirty Seconds Over Tokyo, Spartacus, Exodus Novels: Eclipse, Johnny Got His Gun, The Time of the Toad
• Belangrijkste prestaties: Voegde zich bij negen andere Hollywood-figuren in verzet tegen het anti-communistische House Un-American Activities Committee (HUAC). Werkte jarenlang onder veronderstelde namen totdat hij zich weer bij de Hollywood-gemeenschap kon aansluiten. 
• Naam echtgenoot: Cleo Fincher Trumbo
• Namen van kinderen: Christopher Trumbo, Melissa "Mitzi" Trumbo, Nikola Trumbo

bronnen

• Ceplair, Larry… Dalton Trumbo: Hollywood Radical op de zwarte lijst. University Press of Kentucky, 2017.
• Cook, Bruce. Trumbo. Grand Central Publishing, 2015.