Biografie van Charles en Ray Eames

Het man-en-vrouwenteam van Charles en Ray Eames werd beroemd om hun meubels, textiel, industriële ontwerpen en praktische, economische woonarchitectuur. Het echtpaar ontmoette elkaar op de Cranbrook Academy of Art in Michigan en kwam vanuit twee paden naar de wereld van design - hij was een opgeleide architect en zij was een opgeleide schilder en beeldhouwer. Kunst en architectuur gingen samen toen ze in 1941 trouwden en vormden een partnerschap dat een van de belangrijkste moderne designteams van het midden van de eeuw werd. Ze deelden eer voor al hun ontwerpprojecten.

Charles Eames (geboren 17 juni 1907 in St. Louis, Missouri) bracht twee jaar door in het architectuurprogramma aan de Washington University in St. Louis, en werd beroemd gevraagd om te vertrekken na het uitdagen van de cursus - hij vroeg waarom Beaux-Arts architectuur werd opgezet verheven in het licht van de modernistische successen van de jonge startup Frank Lloyd Wright? Na het verlaten van de architectuurschool vertrokken Eames en zijn eerste vrouw in 1927 naar Europa, op zoek naar meer modernistische architectuur dan St. Louis kon bieden. Europa in de jaren 1920 was de tijd van Adolf Loos, Bauhaus, Le Corbusier, de moderne meubelontwerpen van Mies van der Rohe, en experimenten met wat bekend werd als de internationale stijl van architectuur. In 1929 keerde hij terug naar Amerika, waar hij samen met Charles M. Gray de firma Gray and Eames oprichtte, die glas in lood, textiel, meubels en keramiek ontwierp. In 1938 had hij een fellowship om te studeren aan de Cranbrook Academy of Art in Michigan, waar hij samenwerkte met een andere jonge modernist, Eero Saarinen, en uiteindelijk hoofd werd van de afdeling industrieel ontwerp. Terwijl in Cranbook, scheidde Eames zijn eerste vrouw om Ray Kaiser te trouwen, die een collega met Eames en Saarinen was geworden.

Gewoon bekend als "Ray", Bernice Alexandra Kaiser (geboren op 15 december 1912 in Sacramento, Californië) studeerde schilderkunst bij de abstract expressionistische kunstenaar Hans Hofmann. "Het vermogen om te vereenvoudigen betekent het overbodige elimineren zodat het noodzakelijke kan spreken", is Hofmann's inspirerende citaat al lang. Ray's kunstonderdompeling in New York City en in Provincetown, Massachusetts van 1933-1939 betekende eenvoudig leven (het onnodige elimineren) en gedoopt worden door het modernisme. Ze behield haar moderne kunstkring van vrienden toen ook zij ging studeren aan de Cranbrook Academy. De attractie was natuurlijk Eliel Saarinen, vader van Eero en president / ontwerper van deze nieuwe kunstacademie die het Bauhaus in Duitsland zou evenaren. In Cranbook presenteerde de in Finland geboren Saarinens de modernistische werken van een andere Fin, Alvar Aalto. Het buigen van hout, de elegantie van eenvoudig ontwerp, de economie van kunst en architectuur - alles werd geabsorbeerd door de gretige Charles en Ray. 

Na hun huwelijk in 1941 verhuisden Charles en Ray Eames naar Los Angeles om hun eenvoudige ideeën massaal te produceren. Ze experimenteerden met gegoten, flexibele, aanpasbare meubels en opslageenheden voor huizen en openbare ruimtes. Ze ontwierpen ook de machines en productiemethoden die nodig zijn om hun meubels te produceren. De Eameses geloofden dat een huis flexibel genoeg moest zijn om werk en spel mogelijk te maken.

Charles en Ray Eames hebben geholpen bij het leveren van betaalbare woningen voor veteranen die na de Tweede Wereldoorlog terugkeren naar de Verenigde Staten. Huizen ontworpen door de Eameses bevatten hoogwaardige geprefabriceerde materialen die in massa werden geproduceerd voor efficiëntie en betaalbaarheid.

• 1949: Eames House (ook bekend als Case Study House # 8)
• 1949: Case Study House # 9 (Entenza House)
• 1951: Kwikset Prefab House, prototype huispakket voor Kwikset Lock Company
• 1954: De Pree House, Zeeland, Michigan

Charles Eames stierf aan een hartaanval op 21 augustus 1978 in St. Louis, Missouri. Ray Eames stierf op 21 augustus 1988 in Los Angeles - precies een decennium na haar man.

De Eameses behoorden tot de belangrijkste ontwerpers van Amerika, gevierd voor hun bijdragen aan architectuur, industrieel ontwerp en meubeldesign. Wie heeft er niet op een Eames-stoel rond de vergadertafel op kantoor of in een klaslokaal op de openbare school gezeten? De rol die het Eames-duo speelde in de modernisering van Noord-Amerika wordt vaak onderzocht in tentoonstellingen over de hele wereld. Charles had een dochter, Lucia Jenkins Eames, met zijn eerste vrouw. Lucia en haar zoon, Eames Demetrios, kleinzoon van Charles, hebben de basis gelegd voor het behoud van de erfenis van de ideeën van de Eames. Het TED-verhaal van Eames Demetrios, het ontwerpgenie van Charles + Ray Eames, werd gefilmd in 2007.

Kom meer te weten:

• EAMES: De architect en de schilder, documentaire van Jason Cohn en Bill Jersey, DVD uit 2011
• Eames: Beautiful Details door Eames Demetrios, 2012
• Powers of Ten: A Flipbook, gebaseerd op de film van Charles en Ray Eames, 1998
• De films van Charles & Ray Eames, DVD